"The General's Captive Lady" adalah novel fiksi romantis-militer yang penuh ketegangan politik, trauma masa lalu, dan pembalasan dendam.
Claudia, seorang putri yang terbuang dan disiksa sejak kecil oleh faksi Crimson Raven. Demi menutupi ketamakan mereka, reputasi Claudia dihancurkan di mata publik hingga ia dicap sebagai wanita glamor yang buruk. Saat faksi Raven kalah perang, ia dikorbankan menjadi sandera politik dan dikirim kepada Reymond Oliver Smith, seorang panglima perang aliansi yang terkenal dingin dan kejam.
Hubungan mereka awalnya dipenuhi kebencian dan kesalahpahaman, bahkan Claudia sempat dijebloskan ke ruang bawah tanah karena fitnah dari bapaknya. Namun, jeritan trauma masa kecil Claudia di tengah sakit parah akhirnya meruntuhkan dinding es di hati Reymond. Penyelidikan rahasia pun dimulai, membongkar asal-usul Claudia yang sebenarnya sebagai pewaris sah bangsa
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon indri novianti, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 4: Balik Asap Dapur
Di luar dugaan, Reymond memutuskan untuk menetap di mansion terpencil itu selama beberapa hari kedepan. Alibi resminya adalah untuk memeriksa sistem keamanan dan memastikan tidak ada celah bagi faksi Raven untuk menyusup. Sebenarnya ia ingin membuktikan keterlibatan Claudia dengan rencana perubahan perjanjian damai yang dibuat setahun lalu.
Sebagai pemilik mansion, Reymond memiliki akses penuh untuk memantau seluruh sudut tempat itu. Di sinilah keganjilan itu mulai mengusik logikanya.
Dari balik jendela lantai dua yang menghadap ke halaman belakang, Reymond melihat pemandangan yang sama sekali tidak masuk akal. Claudia—wanita yang ia cap sebagai pembual murahan yang haus kekuasaan—sedang berjongkok di atas rumput.
Gaun satin merahnya yang mencolok tampak kontras dengan tanah, tetapi ia sama sekali tidak peduli saat anak perempuan dari salah seorang pelayan mansion berlari dan memeluk lehernya. Cla tertawa lepas, sebuah tawa yang terdengar sangat tulus, jauh berbeda dari tawa renyah penuh kepalsuan yang ia tunjukkan pada Reymond sebelumnya.
Sikap Cla kepada para pekerja dan penjaga mansion sangat baik dan ramah. Di tempat isolasi ini, ia seolah meruntuhkan semua kasta yang membentengi statusnya sebagai putri bangsawan tinggi.
"Nona Cla, sup ayamnya sudah matang. Mari makan di dalam," panggil Suri, kepala pelayan senior di mansion tersebut.
"Aku datang,Bi Suri!" seru Cla riang, menggandeng tangan kecil anak pelayan itu masuk menuju dapur.
Dapur mansion yang hangat selalu menjadi tempat perlindungan favorit Cla selama satu tahun terakhir. Di ruangan ini, ia tidak perlu memasang mode bertahan hidup yang melelahkan.
Cla duduk di kursi kayu panjang bersama para pelayan wanita, membantu mengupas bawang sambil berbincang dan tertawa bersama. Bau bawang yang menyengat mengalahkan wangi parfum mahal yang selalu dipakainya.
Suri yang sedang mengaduk sup menatap Cla dengan pandangan penuh rasa heran yang sudah dipendamnya selama setahun ini. "Nona Cla... terkadang saya masih tidak habis pikir jika mengingat berita-berita di luar sana sebelum Nona datang kemari."
Cla menghentikan gerakan tangannya pada pisau kupas, matanya berkedip sesaat. "Berita apa, Bibi?"
"Masyarakat di wilayah sekutu selalu membicarakan hal buruk tentang Nona. Mereka bilang Nona wanita yang glamor, angkuh, dan suka mempermainkan pria," ujar Bibi Suri dengan nada ragu, takut menyinggung.
"Tapi selama setahun kami melayani Nona di sini... sikap keseharian Nona sangat berbeda. Nona begitu hangat pada kami yang hanya pelayan rendahan ini. Walau... ya, pakaian Nona memang selalu sedikit mencolok," tambahnya sambil melirik gaun Cla yang berpotongan rendah.
Cla tertegun sejenak. Luka di hatinya kembali berdenyut, mengingat bahwa pakaian seksi dan perhiasan mencolok ini adalah perintah paksa dari ayahnya yang kini menjadi tameng pelindungnya dari kematian.
"Dunia luar hanya melihat apa yang ingin mereka lihat, Bibi," jawab Cla lirih, memaksakan senyum tipis di wajah cantiknya. "Bagiku, berada di dapur ini bersama kalian jauh lebih berharga daripada semua ruang dansa di luar sana."
Tanpa ada yang menyadari, di balik celah pintu dapur yang sedikit terbuka, Reymond berdiri mematung. Ia mendengar seluruh percakapan itu.
Namun ia tetap saja mengira Cla sedang bersandiwara untuk mengambil hati para pekerjanya demi rencana pelarian. Walau melihat binar mata wanita itu saat menatap anak-anak pelayan dan bagaimana para pekerja memperlakukannya dengan rasa sayang yang tulus, keyakinan Reymond sedikitpun tak goyah. Ia tetap meyakini bahwa Cla ahli manipulatif.
...----------------...
