BANGKITNYA KEKUATAN LEGENDA S2

Pemandangan mengerikan itu membuat seluruh rombongan membeku selama beberapa tarikan napas. Ratusan orang yang sebelumnya berjalan, berbicara, dan melakukan aktivitas seperti biasa kini berdiri dalam posisi yang hampir sama, kepala mereka menghadap ke arah Nova dan rombongannya dengan senyuman kaku yang tidak menunjukkan sedikit pun emosi manusia.

Mata mereka terbuka lebar, tetapi sorot kehidupan yang seharusnya berada di dalamnya tampak begitu redup, seolah ada sesuatu yang telah menekan kesadaran mereka hingga ke bagian terdalam jiwa dan menggantinya dengan sebuah kehendak asing yang mengendalikan setiap gerakan tubuh.

Yan Mei tanpa sadar mundur setengah langkah, jemarinya langsung menarik tiga anak panah spiritual dari tabung penyimpanan di belakang pinggangnya. "Mereka... benar-benar sudah mati?"

"Jangan menyerang mereka!"

Suara Nova terdengar begitu tegas hingga Yan Mei langsung menghentikan gerakannya. Cahaya keemasan yang sangat tipis masih memenuhi kedua mata Nova, sementara rune emas di dalam dantiannya terus berputar dengan kecepatan yang semakin tinggi.

Di bawah penglihatannya saat ini, dunia seolah kehilangan lapisan penyamaran yang sebelumnya menutupi kebenaran. Ia dapat melihat aliran energi spiritual di dalam tubuh setiap orang yang berdiri di depan gerbang, bahkan mampu melihat denyut kehidupan yang masih mengalir melalui meridian mereka.

"Mereka masih hidup."

Ucapan Nova membuat Lin Xue dan yang lainnya langsung menoleh kepadanya.

"Masih hidup?" Yun Xi mengerutkan kening.

Nova menganggukkan kepala perlahan. "Denyut kehidupan mereka masih ada, aliran energi spiritual di dalam meridian juga masih bergerak, meskipun sangat lambat. Mereka bukan mayat dan bukan pula boneka mayat seperti yang kalian pikirkan."

Tatapan Nova semakin tajam ketika ia memusatkan penglihatannya kepada seorang pedagang tua yang berdiri tidak jauh dari gerbang. Di bagian belakang kepala pria tersebut, sebuah benang energi berwarna hitam terlihat menembus lautan kesadarannya.

Benang itu sangat tipis, bahkan hampir tidak dapat dilihat apabila Nova tidak menggunakan kemampuan rune emas yang baru saja tertanam di dalam dantiannya. Namun ketika ia memperhatikan lebih dalam, ekspresinya perlahan berubah karena benang yang sama ternyata berada di dalam kepala setiap orang di hadapan mereka.

Ratusan benang hitam, semuanya memanjang menuju pusat Kota Tujuh Bintang.

"Kakek tua."

"Aku melihatnya," jawab Tian Long dengan suara berat. "Sihir pengendali jiwa. Tidak... lebih tepatnya, Teknik Benang Kesadaran Iblis."

Nova sedikit mengernyit. "Teknik Benang Kesadaran Iblis?"

Tian Long berdiri dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung, wajah tuanya tampak jauh lebih serius dibanding sebelumnya. "Sebuah teknik kegelapan yang digunakan untuk menanamkan energi iblis ke dalam lautan kesadaran seseorang. Teknik itu tidak membunuh korbannya, tetapi menekan kesadaran asli mereka hingga tidak mampu mengendalikan tubuh sendiri. Mereka masih dapat bernapas, berjalan, bahkan berbicara seperti manusia biasa selama pengendali menginginkannya, tetapi seluruh tindakan mereka berada di bawah kehendak orang lain."

Nova menatap ratusan penduduk tersebut.

"Bisakah mereka diselamatkan?"

Tian Long terdiam beberapa saat sebelum menjawab. "Bisa, tetapi jangan gegabah. Jika kau memutus benang itu secara paksa, energi iblis yang tertanam di dalam lautan kesadaran mereka akan meledak dan menghancurkan jiwa mereka. Dalam keadaan seperti itu, kau justru akan menjadi orang yang membunuh mereka."

Nova langsung memahami keseriusan situasi tersebut. Musuh telah mempersiapkan semuanya dengan sangat matang. Ratusan, bahkan mungkin puluhan ribu penduduk Kota Tujuh Bintang telah dijadikan tameng hidup yang tidak dapat mereka serang maupun bebaskan secara sembarangan.

Di depan mereka, senyuman para penduduk perlahan melebar.

Gerakan itu terjadi secara bersamaan, begitu seragam hingga membuat bulu kuduk siapa pun berdiri.

Kemudian seorang pria tua yang mengenakan pakaian pedagang perlahan melangkah maju. Tubuhnya tampak kurus dan tidak memiliki aura kultivasi yang kuat, tetapi ketika mulutnya terbuka, suara yang keluar sama sekali bukan miliknya.

Suara pemimpin Lembah Iblis Hitam menggema melalui tubuh pria tua tersebut.

"Kau mampu melihat Teknik Benang Kesadaran Iblis."

Nova menatapnya dengan dingin.

"Keluar kau!"

Pedagang tua itu tertawa, tidak hanya dirinya, ratusan penduduk di sekitarnya ikut tertawa secara bersamaan.

"Hahahahahaha!"

Suara tawa mereka bergema di seluruh dataran di depan Kota Tujuh Bintang, bertumpuk satu sama lain hingga terdengar seperti suara ribuan roh jahat yang sedang menjerit dari dasar neraka.

Yan Mei menggenggam busurnya semakin erat, sementara Gu Shen telah berdiri di garis depan dengan tombak terangkat. Qin Yu mengembangkan kipas gioknya dan membentuk lapisan energi angin di sekitar kelompok, sedangkan Lin Xue berdiri tepat di samping Nova dengan pedang yang telah keluar dari sarungnya.

Yun Xi sendiri tidak memandang para penduduk.

Tatapannya justru tertuju kepada tujuh menara.

"Tujuh menara itu..."

Nova menoleh kepadanya. "Ada apa?"

Yun Xi mengangkat tangan dan membentuk sebuah segel. Cahaya hijau zamrud kembali muncul, tetapi kali ini ia tidak melepaskan teknik tersebut menuju kota. Energi itu hanya berputar di antara kedua telapak tangannya sebelum membentuk pola bunga dengan tujuh kelopak.

"Aliran energi kegelapan tidak berasal dari satu tempat."

"Teknik pengendali jiwa seperti ini seharusnya memiliki pusat kendali."

"Tapi aku merasakan tujuh sumber energi yang berbeda."

Lin Xue langsung menatap tujuh menara Kota Tujuh Bintang.

"Maksudmu..."

Yun Xi mengangguk. "Ketujuh menara itu telah diubah menjadi bagian dari formasi kegelapan."

Nova kembali menggunakan penglihatan emasnya, kali ini ia tidak memandang para penduduk.

Ia menatap langit dan pemandangan yang terlihat membuat ekspresinya berubah drastis. Jutaan benang hitam memenuhi udara di Kota Tujuh Bintang.

Benang-benang tersebut keluar dari tubuh setiap penduduk, membentang menuju tujuh menara sebelum berkumpul di langit kota dan membentuk sebuah simbol raksasa yang menyerupai mata hitam. Simbol tersebut berputar perlahan di balik formasi pertahanan kota, tersembunyi dari pandangan kultivator biasa.

Bahkan lebih mengerikan lagi... simbol mata itu sedang menyerap sesuatu dari setiap penduduk.

Energi jiwa.

"Brengsek..."

Nova menggenggam Oceanus Crown Blade begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Tian Long menganggukkan kepala perlahan. "Sekarang kau mengerti. Mereka tidak membunuh penduduk kota karena orang mati tidak lagi memiliki energi jiwa yang stabil. Mereka mempertahankan para penduduk tetap hidup sambil menyerap kekuatan jiwa mereka sedikit demi sedikit."

"Untuk apa?"

Tian Long tidak langsung menjawab. Namun pandangannya perlahan beralih kepada rune emas yang berada di dalam dantian Nova.

"Ritual."

Satu kata itu membuat tatapan Nova berubah, kembali teringat kejadian di lembah sebelumnya.

Segel kuno, pengorbanan, makhluk Era Kekacauan Kuno.

"Jangan bilang..."

"Benar," jawab Tian Long. "Kegagalan mereka membuka segel di lembah membuat Lembah Iblis Hitam kehilangan banyak anggota dan energi pengorbanan. Jika aku tidak salah menebak, mereka sedang mengumpulkan energi jiwa dalam jumlah besar untuk menggantikan ritual yang telah kau hancurkan."

Nova mengangkat kepalanya, di puncak menara ketujuh, pemimpin Lembah Iblis Hitam masih berdiri dengan tenang.

Seolah mengetahui Nova telah memahami semuanya, pria bertopeng itu perlahan membuka kedua tangannya.

Wuuung!

Ketujuh menara bergetar bersamaan, kristal berbentuk bintang yang berada di puncaknya berubah warna.

Dari putih kebiruan... menjadi merah kehitaman. Pada saat yang sama, seluruh penduduk yang berada di depan gerbang mengangkat kepala.

Mata mereka berubah hitam sepenuhnya.

"Nova!"

Lin Xue berteriak, ratusan penduduk langsung bergerak.

Mereka berlari menuju rombongan dengan kecepatan yang tidak seharusnya dimiliki manusia biasa. Beberapa pedagang tua, wanita, bahkan kultivator muda mengeluarkan senjata dari cincin penyimpanan mereka dan menyerang tanpa memedulikan keselamatan tubuh sendiri.

"Jangan bunuh mereka!" teriak Nova.

Gu Shen yang hampir menusukkan tombaknya ke dada seorang pria langsung mengubah arah serangannya. Gagang tombaknya menghantam bahu pria tersebut dan melemparkannya beberapa meter ke belakang, tetapi belum sempat Gu Shen menarik napas, tiga penduduk lainnya telah menerjang dari arah berbeda.

"Sial! Bertarung tanpa membunuh mereka akan jauh lebih sulit!"

Yan Mei melepaskan anak panahnya.

Srrrt!

Tiga anak panah spiritual menembus pakaian beberapa penduduk dan menancapkan tubuh mereka ke batang pohon tanpa melukai bagian vital.

"Aku tahu!" balas Yan Mei. "Berhenti mengeluh dan lindungi kepalamu sendiri!"

Qin Yu mengibaskan kipas gioknya.

Gelombang angin raksasa menyapu puluhan penduduk sekaligus dan melemparkan mereka ke belakang. Namun beberapa orang langsung bangkit meskipun tulang mereka telah retak akibat benturan.

Mereka tidak merasakan sakit, tidak mengenal rasa takut, selama tubuh masih mampu bergerak...

Mereka akan terus menyerang.

Nova berdiri di tengah kekacauan itu dengan tatapan tajam. Ia tidak mengayunkan Oceanus Crown Blade sedikit pun. Penglihatan emasnya terus mengikuti ribuan benang hitam yang memenuhi udara.

"Anak muda."

Suara Tian Long terdengar.

"Kau sedang memikirkan Teknik Array Sembilan Langit?"

Nova mengangguk dalam hati.

"Jika benang itu tidak bisa diputus secara paksa..."

"...aku hanya perlu menghancurkan sumber yang mengendalikannya."

Tian Long tersenyum tipis.

"Pemikiranmu benar."

"Tapi ada satu masalah."

"Apa?"

"Kau baru saja pingsan tiga hari lalu karena menggunakan satu Array."

Nova terdiam.

Tian Long melanjutkan dengan nada mengejek. "Dan sekarang kau ingin membentuk Array yang mampu mencakup sebuah kota dengan puluhan ribu penduduk. Apakah kau bosan untuk hidup?"

Nova mengangkat kepalanya, tatapannya tertuju kepada simbol mata hitam di langit.

"Aku tidak perlu mencakup seluruh kota."

Tian Long mengernyit, Nova mengangkat Oceanus Crown Blade dan menunjuk tujuh menara.

"Aku hanya perlu memutus hubungan ketujuh titik formasi itu."

Untuk pertama kalinya, Tian Long terdiam cukup lama.

Kemudian... senyuman perlahan muncul di wajah naga kuno tersebut.

"Hahahaha..."

"Benar-benar menarik."

Nova menarik napas panjang, rune emas di dalam dantiannya mulai berputar. Satu demi satu pola Array muncul di dalam pikirannya.

Kali ini Nova tidak membiarkan ingatan Batara Agung mengambil alih seluruh tubuhnya. Ia mencoba memahami setiap garis, setiap rune, dan setiap aliran energi yang muncul di dalam kesadarannya.

Sakit luar biasa langsung menyerang kepalanya. Namun Nova tidak berhenti, di tengah ribuan penduduk yang terus menyerang rombongannya, ia perlahan menutup kedua mata.

"Lin Xue."

Gadis itu menebaskan pedangnya ke tanah dan menciptakan dinding es yang menghalangi puluhan penduduk.

"Apa?!"

"Beri aku waktu."

Lin Xue menoleh, ia melihat cahaya emas mulai muncul di bawah kaki Nova.

Ekspresinya langsung berubah. "Kau ingin menggunakan teknik itu lagi?!"

Nova tidak menjawab, kedua tangannya mulai membentuk segel.

Wuuung...

Rune pertama muncul, kemudian rune kedua, rune ketiga. Energi spiritual di udara mulai bergetar.

Yun Xi yang melihat keadaan Nova langsung memahami sesuatu.

"Semua orang!"

Gadis itu mengangkat pedang tipisnya.

"Lindungi Nova!"

Lin Xue berdiri di sisi depan, Gu Shen mengambil posisi di kiri, Qin Yu berdiri di kanan.

Yan Mei melompat ke atas sebuah batu besar dan menarik lima anak panah spiritual sekaligus.

Yun Xi berdiri tepat di belakang Nova, lima kultivator itu membentuk lingkaran perlindungan. Di tengah mereka...

Nova terus membentuk segel, sementara jauh di atas menara ketujuh, senyum pemimpin Lembah Iblis Hitam perlahan menghilang.

Ia mengenali cahaya itu, cahaya yang sama...

Yang telah menghancurkan ritual mereka di lembah.

"Jangan biarkan dia menyelesaikannya."

Suara pria itu menggema di seluruh Kota Tujuh Bintang.

Detik berikutnya... lonceng besar di pusat kota berbunyi beberapa kali.

DOOOONG! DOOOONG! DOOOONG!

Dari balik gerbang, jalan-jalan, bangunan, dan setiap sudut Kota Tujuh Bintang... puluhan ribu pasang mata hitam terbuka secara bersamaan.

Nova perlahan membuka kedua matanya, cahaya emas memenuhi iris matanya.

Dan ketika ia melihat gelombang manusia yang mulai bergerak memenuhi seluruh kota, hanya satu kalimat yang keluar dari mulutnya.

"Sepertinya..."

"...aku benar-benar membuat masalah besar kali ini."