Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 24
Upacara peletakan batu pertama Goldcrest Development menarik empat puluh orang dan seorang fotografer dari Ashford Courier. Ardan mengenakan helm proyek yang dipesan khusus oleh Rebeka dengan logo Goldcrest Development Partners. Ia memegang gunting besar, memotong pita, dan tersenyum untuk kamera sementara Markus berdiri di belakangnya, terlihat tidak nyaman dengan kemeja berkerah.
"Aku merasa seperti penipu," gumam Markus.
"Kamu juga terlihat seperti itu," kata Ardan. "Berhenti gelisah."
Pidatonya singkat. Ardan berterima kasih kepada kota, komite, timnya. Ia bicara tentang masa depan Ashford, tentang menciptakan pekerjaan dan peluang. Reporter mencatat. Kerumunan bertepuk tangan sopan. Direktur Haris menjabat tangannya.
Itu jenis acara yang terlihat seperti akhir, padahal sebenarnya awal.
Kru konstruksi pertama datang pada hari Senin. Dua belas pria dengan helm proyek, termos, dan kompetensi waspada milik orang-orang yang pernah membangun sesuatu dan tahu berapa banyak hal yang bisa salah. Mereka bergerak melewati lahan dengan efisiensi terlatih, menandai batas, menarik pita ukur, menurunkan peralatan dari truk flatbed yang mengerang menahan beban. Udara berbau solar, tanah segar, dan aroma logam dari besi beton yang ditumpuk di palet.
Mandornya pria bertubuh lebar bernama Guntur yang sudah menuang beton selama tiga puluh tahun.
"Lokasi bagus," kata Guntur kepada Ardan, menjabat tangannya dengan genggaman yang terasa dikalibrasi oleh puluhan tahun besi beton dan bekisting. "Lahan bersih, fondasi solid. Masalahnya cuma lingkungan."
"Ada apa dengan lingkungannya?"
Guntur merendahkan suara. "Beberapa orang datang kemarin. Bilang lokasi ini sudah ada yang punya. Bilang kami harus mengecek dengan 'dewan bisnis lokal' sebelum mulai kerja."
"Dewan bisnis lokal apa?"
"Jenis yang tidak punya website."
Dery sudah bergerak. Ia memasang kamera di perimeter lokasi akhir pekan sebelumnya, empat unit, aktif oleh gerakan, dengan cadangan seluler. Dani Kowalski memantau feed dari laptop di trailer yang berfungsi sebagai kantor lokasi.
"Pemerasan perlindungan," kata Dery ketika Ardan meneleponnya. "Orang-orang Viktor Salazar menjalankan operasi diam-diam terhadap bisnis Goldcrest. Lokasi konstruksi membayar biaya, biasanya lima persen dari nilai proyek, atau mereka dirusak, ditunda, atau lebih buruk."
"Lima persen dari Rp3.000.000.000.000 berarti Rp150.000.000.000."
"Itu sebabnya mereka tertarik."
Ardan berdiri di tepi lokasi konstruksi. Lahan itu beton kosong, besi beton terbuka, dan kerangka dari sesuatu yang akan menjadi gedung. Di belakangnya, sebuah crane sedang dirakit oleh orang-orang yang berharap dibayar dan pulang dengan selamat.
"Kita tidak membayar," kata Ardan.
"Kalau begitu kita harus siap menghadapi yang berikutnya."
Markus datang bersama tiga orangnya, bukan karyawan, melainkan teman-teman dari Kawasan Utara yang menambah penghasilan dengan menjadi besar dan bersedia. Mereka mengatur rotasi: dua orang di lokasi siang hari, dua orang malam. Dery menambahkan lampu sorot dan tombol panik yang terhubung ke ponselnya.
Dani melapor sore itu. "Menemukan sesuatu. Orang-orang Salazar sudah menjalankan racket Goldcrest selama enam tahun. Setiap proyek konstruksi di jalur ini membayar. Restoran di sudut, garasi parkir dua blok utara, gedung apartemen di Devlin, semuanya bayar bulanan."
"Dan tidak ada yang melapor?"
"Ke siapa? Polisi? Dua petugas patroli yang ditugaskan ke Goldcrest sudah menghindari blok Salazar sejak 2020." Dani membuka peta di laptop. "Ini bukan kejahatan terorganisasi seperti di film. Tapi cukup terorganisasi. Salazar punya bisnis sah, perusahaan pengiriman, jasa kebersihan, restoran. Uang racket mengalir lewat sana. Bersih di atas kertas."
"Jadi dia pebisnis."
"Dia pebisnis yang mematahkan kakimu kalau kamu tidak membayar."
Ancaman itu datang tiga malam kemudian.
Kamera Dery menangkapnya pukul 02.14. Sebuah truk berhenti di dekat pagar rantai. Dua pria turun. Satu melempar batu bata ke jendela trailer konstruksi. Yang lain menempelkan catatan pada batu itu dengan karet gelang.
Catatan itu diketik, bukan tulisan tangan. Tinta bersih, font standar, tanpa sidik jari, Dery memeriksanya: Tanah ini ada pemiliknya. Tanya sekitar.
Markus menginginkan darah. Ia berdiri di trailer keesokan pagi, kaca berderak di bawah sepatu bot, menatap batu bata di lantai seolah benda itu secara pribadi menghina ibunya. Rahangnya tegang. Tangannya membuka dan menutup di sisi tubuh seperti sedang berlatih untuk sesuatu yang keras dan memuaskan.
"Biarkan aku menemukan orang-orang ini," kata Markus.
"Tidak."
"Ardan..."
"Aku bilang tidak." Ardan mengambil batu bata. Memutarnya. Meletakkannya di meja. "Kalau kita menyerang orang-orang Salazar, ini meningkat. Vandalisme menjadi pembakaran. Pembakaran menjadi seseorang terluka. Aku tidak akan berjalan di jalan itu."
"Lalu apa?"
"Aku ingin tahu dulu siapa yang kuhadapi." Ardan memandang Dery. "Atur pertemuan."
"Dengan Salazar?"
"Dengan Salazar. Tempat netral. Tempat publik. Aku ingin mendengar apa yang menurutnya bisa ia ambil dariku."
Dery tidak membantah. Ia juga tidak menyetujui. Ekspresinya mengatakan keduanya sekaligus, yang merupakan bakat tersendiri.
"Saya akan menelepon beberapa orang," kata Dery. "Saya kenal orang yang mengenal orang."
"Tentu saja."
Markus bersandar di dinding, tangan terlipat, tidak puas. "Dan aku melakukan apa?"
"Kamu tetap dekat," kata Ardan. "Dan kamu tidak memukul siapa pun sampai aku menyuruhmu."
"Itu hal tersulit yang pernah kamu minta dariku."
"Aku tahu." Ardan meletakkan tangan di bahu Markus. "Percaya padaku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambil apa yang kita bangun."
Markus melihat batu bata di meja, lalu Ardan, lalu Dery. Mereka bertiga berdiri di trailer berjendela pecah di lokasi konstruksi senilai Rp3.000.000.000.000 yang baru saja diancam seseorang, dan selama sesaat keheningan memikul berat dari semua hal yang telah mereka jadi.
"Baik," kata Markus. Ia membunyikan buku-buku jarinya, suara itu meletup di trailer kecil seperti pistol start yang tidak seharusnya didengar siapa pun. "Tapi saat kamu benar-benar menyuruhku memukul seseorang, aku akan menikmatinya."
