"The General's Captive Lady" adalah novel fiksi romantis-militer yang penuh ketegangan politik, trauma masa lalu, dan pembalasan dendam.
Claudia, seorang putri yang terbuang dan disiksa sejak kecil oleh faksi Crimson Raven. Demi menutupi ketamakan mereka, reputasi Claudia dihancurkan di mata publik hingga ia dicap sebagai wanita glamor yang buruk. Saat faksi Raven kalah perang, ia dikorbankan menjadi sandera politik dan dikirim kepada Reymond Oliver Smith, seorang panglima perang aliansi yang terkenal dingin dan kejam.
Hubungan mereka awalnya dipenuhi kebencian dan kesalahpahaman, bahkan Claudia sempat dijebloskan ke ruang bawah tanah karena fitnah dari bapaknya. Namun, jeritan trauma masa kecil Claudia di tengah sakit parah akhirnya meruntuhkan dinding es di hati Reymond. Penyelidikan rahasia pun dimulai, membongkar asal-usul Claudia yang sebenarnya sebagai pewaris sah bangsa
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon indri novianti, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Darah yang Berbeda
Jonathan menahan langkah Reymond yang baru saja hendak menyentuh gagang pintu ruang kerja.
"Tunggu, Tuan Smith. Ada satu berkas paling krusial di bagian terbawah yang baru saja kami verifikasi dari catatan sipil kuno benteng Da Vinchi sebelum wilayah itu dihancurkan."
Reymond membalikkan badannya dengan rahang mengeras, menatap tajam pada selembar kertas kekuningan yang diangkat oleh kepala intelijennya.
"Apa itu, Jonathan?"
"Ini mengenai status garis keturunan Nona Claudia," ujar Jonathan, suaranya bergetar hebat karena fakta yang baru saja ia ungkap teramat mengguncang.
"Perkembangan terbaru dari informan garis depan menyatakan bahwa Nona Claudia... sama sekali tidak mengalir darah Raven, nona bukan anak kandung dari Frans Crimson Raven."
Reymond mendadak terpaku di lantai kayu. "Bukan anak kandung? Lalu siapa bajingan yang membuangnya ke mansion ini?"
"Frans tidak memiliki hubungan darah terhadap Nona Claudia."
Jonathan merapikan letak dokumen tersebut di bawah pendar lampu minyak.
"lalu siapa ayahnya?"
"Kerabat dekat yang meninggal saat Claudia berusia tujuh tahun—yang selama ini dikira Nona dan publik sebagai paman dari pihak ibunya—sebenarnya adalah ayah kandung Claudia yang asli."
Reymond melangkah mendekat, merebut kertas itu dari tangan Jonathan. Matanya membaca silsilah keluarga rahasia yang tertulis di sana.
"Sebelum Frans Raven menikah secara sah dengan Bellatric—ibu dari Robert—ia ternyata lebih dulu melangsungkan pernikahan dengan seorang wanita bangsawan tinggi bernama Erica Van Da Vinchi," Jonathan menjelaskan secara runut.
"Dari hubungan itu, lahirlah Claudia. Namun, saat Claudia menginjak usia lima tahun, Erica meninggal dunia karena sakit keras."
Jonathan menunjuk pada garis waktu di dokumen berikutnya. "Kemudian selang beberapa bulan, Frans Raven menikahi Bellatric, wanita yang ternyata sudah lama menjadi selingkuhannya selama Erica masih hidup. Selama perselingkuhannya, ternyata Robert Crimson lahir. Dengan kata lain Robert adalah anak kandung diluar nikah dari Frans dan Bellatric, usianya hanya terpaut tiga tahun lebih tua dari Claudia."
Reymond memijat pelipisnya, seolah potongan teka-teki yang selama ini membingungkannya mendadak jatuh di tempat yang tepat. "Jadi, sejak usia tujuh tahun, setelah ayah kandungnya tiada dan kekuasaan Raven sepenuhnya jatuh ke tangan Frans dan Bellatric..."
"Tidak, awalnya Frans tidak tau kalau Claudia bukan anaknya. Frans baru mengetahui fakta itu saat Claudia menginjak usia tujuh tahun. Rahasia itu terungkap saat ditemukannya Buku Catatan Rahasia milik Nyonya Erica yang telah lama menghilang."
"Tepat saat perayaan ulang tahunnya, Nona Claudia menjadi anak yang terbuang di dalam istananya sendiri," potong Jonathan dengan nada getir.
"Erica merupakan wanita yang sangat dicintai oleh Frans melebihi Bellatric yang sudah berhubungan sejak lama dengannya. Namun setelah ditemukannya rahasia itu. Kini bagi Frans, Claudia adalah simbol pengkhianatan Erica terhadapnya."
"Jadi ketika Frans menikahi Erica, Frans sudah memiliki kekasih?" Selidik Rey.
"Benar" Jelas Jonathan
"Setelah terungkapnya pengkhianatan Erica, Frans dan juga Bellatric merasa Claudia sebagai ancaman bagi hak waris Robert, sebab dimata publik Claudia adalah garis keturunan Raven sesungguhnya dan Robert merupakan anak sambung yang tidak memiliki garis keturunan Raven. Itulah alasan mengapa, kasih sayang yang awalnya diterima Claudia mendadak berubah menjadi siksaan fisik yang kejam. Mereka memperlakukannya seperti budak dan komoditas politik untuk menyelamatkan keuangan faksi, sementara Robert diagungkan sebagai pewaris takhta yang suci."
"Dan ironisnya Nona Claudia tidak mengetahui fakta ini. Yang ia tahu Frans Crimson Raven adalah ayah biologisnya." Tutup Jonathan.
Fakta baru ini menghantam dada Reymond dengan telak. Siksaan yang diterima Claudia sejak kecil bukan hanya karena watak kejam faksi Raven, melainkan karena sejak awal ia berada di tangan monster yang menganggap darahnya sebagai sampah. Frans Raven tidak pernah menganggap Claudia sebagai anaknya, melainkan sebagai alat pengalih perhatian aliansi Smith yang bisa dibuang kapan saja ke dalam liang lahat.
Reymond meremas dokumen silsilah tersebut, matanya berkilat oleh amarah yang kini tidak lagi ditujukan kepada Claudia, melainkan kepada seluruh faksi Crimson Raven yang telah memperdayanya.
"Kau sudah mengamankan saksi-saksi ini, Jonathan?" tanya Reymond, suaranya rendah namun mengandung getaran bahaya yang pekat.
"Sudah, Tuan. Mereka berada di bawah perlindungan ketat pasukan intelijen kita di perbatasan."
"Bagus," desis Reymond sambil membalikkan tubuhnya menuju pintu. "Persiapkan pasukan utama Smith. Pengkhianatan dan manipulasi perjanjian damai yang dilakukan Frans Raven sudah lebih dari cukup untuk meratakan kastil mereka dengan tanah. Tapi sebelum itu..."
Reymond menghentikan kalimatnya, matanya menatap ke arah koridor lantai dua yang menuju ke kamar utama tempat Claudia dirawat. "...aku harus menyelesaikan apa yang sudah kuhancurkan di mansion ini."
...----------------...
