Kehidupan Di Dunia Iblis

Di sebuah pelataran luas, berdiri dua buah paviliun kecil yang anggun di sisi kiri dan kanan.

Ning Xuan duduk santai di dalam paviliun sebelah kiri, sementara di paviliun seberang, tampak seorang lelaki gemuk berkulit gelap mengenakan jubah sutra mewah, dialah Liu Shirong, putra sulung dari Persekutuan Dagang Fugui.

Sebelumnya, gadis yang menghadiahkan mutiara spiritual dari Barat kepada Ning Xuan tak lain adalah adiknya Liu Yushu. Mereka berdua memang saudara seayah beda ibu, yang satu lahir sebagai pria gemuk berkulit hitam, sedang yang lain justru berwajah cantik jelita, tampak sebagai wanita bangsawan yang cerdas.

Selain mereka, masih ada satu saudara kandung lain, yaitu Liu Shihua, yang usianya sebaya dengan Liu Shirong.

Persekutuan Fugui sendiri, jika dibilang besar tidak sebesar dinasti, jika dibilang kecil pun bukanlah serikat biasa. Meski berakar di Xinghe County, jalur dagangnya menembus beberapa prefektur, bahkan hingga ibu kota negara bagian, terus membentang sampai ke wilayah Barat. Bagi kebanyakan orang awam, persekutuan ini sudah seperti raksasa yang tak terjangkau.

Namun sang ketua persekutuan kini sudah menua. Kabarnya, beberapa tahun lalu ia pernah salah jalan dan terjebak di daerah beracun, hingga terkena wabah. Walau nyawanya tertolong, penyakit itu meninggalkan jejak yang membuat tubuhnya makin rapuh dari tahun ke tahun.

Karena itulah, masalah suksesi menjadi sesuatu yang tak bisa ditunda.

Calon pewaris jelas hanya ada tiga: Liu Shirong, Liu Shihua, dan Liu Yushu.

Secara umum, banyak persekutuan dagang memilih pewaris dengan menguji kemampuan. Biasanya, setiap anak diberi wewenang mengelola sebagian bisnis lalu dibandingkan hasilnya. Siapa yang paling berhasil, dialah penerus.

Tapi Persekutuan Fugui berbeda.

Sejak lama, pewarisnya sudah ditentukan. Liu Shirong, si gemuk berjubah mewah yang kini duduk di hadapan Ning Xuan.

Padahal, dari ketiga anak, justru dialah yang paling hedonis. Hari-harinya diisi dengan pesta pora, berburu, berjudi, berfoya-foya dengan kaum bangsawan malas. Jika tidak mabuk di rumah bordil, ia sibuk mengadu hewan atau menghamburkan harta di meja judi.

Sebaliknya, adiknya, Liu Shihua, dikenal matang dan cerdik, bahkan di usia muda sudah lihai mengelola bisnis. Sedangkan sang adik perempuan, Liu Yushu, lembut namun pandai bergaul, selalu tampil elegan dan mampu mengurus banyak urusan dengan kepala dingin.

Ironisnya, keduanya bekerja keras siang malam menjaga stabilitas persekutuan… tapi pewaris resmi justru Liu Shirong, si gemuk pemabuk ini.

Di mata orang luar, hari ini hanya ada dua bangsawan bejat yang sedang mengadu ayam. Satu dari keluarga Ning, satu lagi dari keluarga Liu.

Namun kenyataannya, hubungan mereka lebih dalam. Ning Xuan dan Liu Shirong sudah menganggap satu sama lain sebagai saudara.

Ya, Shirong memang seorang bangsawan malas.

Namun ia bukan sekadar penghambur uang.

Ia adalah penghambur uang di jalur atas, seorang pemuda yang tahu cara menjaga jaringan dengan para pejabat dan bangsawan berpengaruh.

Karena dia adalah putra ketua persekutuan, ia memang tak perlu repot mengurus hal-hal teknis. Tapi perannya justru penting: dengan jubah sutra dan senyum lebarnya, ia menjalin hubungan dengan orang-orang berkuasa, memastikan persekutuan tidak ditimpa bencana dari atas.

Di dunia perdagangan, kerugian barang atau uang masih bisa diganti. Tapi jika ada badai politik yang datang dari atas, sekalipun hanya “sehelai salju jatuh dari puncak gunung”, bagi mereka yang di bawah, itu berarti kehancuran total.

Itulah sebabnya Liu Shirong terlihat seperti “anak dewa pembawa rezeki”, selalu menebar kebaikan, menjamu, dan mempererat hubungan dengan para tokoh penting.

Dan salah satu tokoh penting yang ia dekati adalah Ning Xuan.

Kini, dua orang muda itu duduk di paviliun masing-masing, bagaikan dua jenderal yang sedang memimpin pasukan. Di hadapan mereka, dalam dua kandang besi, ayam jantan petarung mereka sudah mengepakkan sayap dengan penuh semangat.

Ayam Ning Xuan adalah “Jinchi Leigong” (Ayam Guntur Bersayap Emas), sementara ayam Liu Shirong dinamai “Tiehui Jiangjun” (Jenderal Paruh Besi).

Bagi Ning Xuan, hobi ini benar-benar candu. Ia bahkan sempat berpikir, kalau pakai istilah dari dunia asalnya sebelum ia “terlempar” ke sini, adu ayam ini mirip permainan “tangkap monster, latih, lalu adu bertarung”. Sungguh tak jauh beda dari game Pokemon yang dulu ia kenal.

Liu Shirong tertawa besar sambil berteriak:

“Ning gongzi! Hari ini ayamku, si Jenderal Paruh Besi, baru saja selesai menjalani latihan rahasia! Tidak mungkin lagi kalah darimu!”

Ning Xuan menyeringai. “Heh, ayamku Jinchi Leigong setiap hari menjalani latihan rahasia.”

Di belakang mereka, para pengikut sudah ribut saling mengejek, layaknya prajurit di medan perang yang beradu yel-yel. Suasana semakin panas.

Kedua pemuda itu santai menyesap teh dari cangkir di meja paviliun.

Tiba-tiba Liu Shirong menunjuk ke arah Ning Xuan. “Hari ini aku pasang taruhan besar! Jika ayammu menang… aku akan…”

Ning Xuan menaikkan alis. “Akan bagaimana?”

Liu Shirong tertawa sambil membusungkan dada. “Aku akan menikahkan adikku denganmu!”

“Hahahaha!” Ning Xuan tergelak. “Kau benar-benar tahu cara berbisnis! Tapi aku tidak mau menikah.”

Liu Shirong menghela napas, setengah kecewa setengah bercanda. “Adikku itu kurang apa? Cantik iya, cerdas iya. Kalau kau menikahinya, separuh beban hidupmu akan terangkat.”

Ning Xuan hanya menanggapi santai:

“Pernikahan itu urusan besar. Ada restu orang tua, ada kata dari perantara. Apa kau pikir nasib adikmu bisa kau tentukan sendiri?”

Liu Shirong mengangkat tangan, menyerah. “Baiklah, kalau begitu aku ganti taruhannya. Kalau aku kalah… aku akan memberikan dua petak gerobak barang di jalur perdagangan menuju Barat. Gratis, sepenuhnya milikmu. Mau kau gunakan untuk berdagang atau sekadar mengisi dengan orang-orangmu, semua bebas. Untungnya milikmu, ruginya ditanggung Persekutuan Fugui!”

Ning Xuan sedikit tertegun. Ia tahu betul nilai dari tawaran ini.

Jalur ke Barat adalah salah satu rute perdagangan utama persekutuan, setiap kali keberangkatan membawa empat hingga lima puluh peti barang. Biaya perjalanan besar, keuntungannya pun tak kecil. Bisa memperoleh dua slot peti barang untuk dirinya sendiri jelas merupakan keuntungan luar biasa.

Lebih dari itu, baginya, kesempatan itu berarti satu hal: akses ke jalur informasi menuju Barat.

Selama ini, ia tahu terlalu sedikit tentang dunia luar. Pertemuan dengan Beruang Gunung atau Kera Bayangan Hantu membuatnya sadar bahwa informasi adalah kunci. Ia butuh jaringan sendiri untuk membawa kabar dari tempat-tempat jauh.

Misalnya, tentang makhluk seperti Kera Bayangan Hantu. Dengan tubuh sekuat itu, nilainya jelas tak bisa diremehkan.

Ning Xuan meneguk tehnya perlahan, pikirannya sudah bergerak jauh melampaui sekadar adu ayam.

Hidup hanya satu kali. Karena bayangan kuda-monyet itu sudah muncul, tentu saja ia berharap bisa mengetahui sebanyak mungkin tentang ilmu iblis yang dimiliki makhluk itu, mengumpulkan informasi sedetail mungkin, bahkan kalau perlu membunuh beberapa ekor secara langsung sebelum benar-benar turun tangan.

Bagaimanapun juga, dalam pertarungan sengit melawan Beruang Penabrak Gunung sebelumnya, ia sudah menyadari satu hal jika ingin membuat jimat, ia harus menghadapi iblis terkuat dari kelompok tersebut di dalam mimpi buruknya.

Informasi itu sangat penting.

Ia butuh lebih banyak informasi.

Namun, ia tak mungkin bisa menjelajahinya sendiri. Karena itu, ia mulai berpikir untuk mendapatkan semacam “tentakel” yang bisa menjangkau dunia luar baginya.

Selama ini, meski ayahnya sangat menyayanginya apa pun yang ia minta selalu diberikan, tetapi tak pernah sekalipun ia benar-benar diberi kesempatan untuk mengendalikan kekuatan atau kekuasaan apa pun.

Ia sendiri tidak tahu alasannya.

Kini, usulan dari Liu Shirong itu benar-benar menggoyahkan hatinya.

Banyak pikiran melintas, lalu Ning Xuan tersenyum dan berkata:

“Kalau aku ingin pergi ke wilayah barat, bagaimana? Apa bisa?”

Liu Shirong tertegun.

“Ke barat? Untuk apa kau ke sana?”

Ning Xuan menjawab santai:

“Hanya bertanya saja, tak boleh?”

“Boleh tentu saja boleh,” kata Liu Shirong, “hanya saja nyawa Tuan Muda Ning ini terlalu berharga. Kalau sampai terjadi sesuatu di perjalanan, perserikatan dagangku tidak sanggup menanggung akibatnya.”

Ning Xuan kembali tertawa.

“Aku hanya bertanya, tidak sungguh-sungguh.”

Kemudian, ia berkata:

“Kalau aku kalah, kuda ungu itu kuberikan padamu. Bukankah kau sudah lama mengincarnya?”

Kuda itu, Zi Ying, adalah tunggangannya yang terbaik nomor dua.

Liu Shirong matanya berbinar.

“Sepakat!”

Ning Xuan pun mengangguk ringan.

“Kalau begitu, buka kandangnya.”

Di tengah arena, seorang penjaga membawa gong tembaga masuk.

Kedua kandang pun segera dibuka. Dari satu sisi, Jin Chi Leigong mengepakkan sayap emasnya, mengeluarkan bunyi berderak seperti petir, persis seperti patung Dewa Petir di kuil yang hidup. Dari sisi lain, Tie Zui Jiangjun tampak buas, paruh besinya masih berlumuran darah dari pertarungan sebelumnya, kini mencakar-cakar tanah dengan gelisah, menimbulkan kepulan debu.

DANG! DANG! DANG!

Penjaga memukul gong tembaga.

Kedua ayam jago itu melesat bagai anak panah yang lepas dari busurnya. Dalam sekejap, mereka sudah saling menerjang, beradu paruh dan cakar, bertarung dengan sengit.

Para kaki tangan berlarian ke pinggir arena, bersorak memberi semangat.

“Hantam dia, hantam!”

“Elak, cepat elak!”

“Leigong, serang bagian bawahnya, cepat, serang bawahnya!”

Suasana pun makin panas.

Sementara itu, di tempat lain Han Ba merasakan bulu kuduknya meremang.

Sejak kemarin, setelah mereka berhasil menebas Beruang Iblis itu, kelompok kecilnya terus bergerak maju. Kini mereka hampir sepenuhnya memastikan kondisi pegunungan tersebut.

Semua Beruang Iblis... telah mati.

Mati mengenaskan.

Tubuh-tubuh mereka menumpuk bagai bukit, tanpa ada satu pun yang tersisa hidup.

Wajah Daois Jubah Kuning terlihat sangat serius. Ia berjalan di antara tumpukan mayat, lalu memilih dua tubuh tertentu: satu beruang setinggi hampir dua meter dengan tengkorak yang remuk, satu lagi tergeletak dengan kepala terpisah dari badan.

“Kalau aku tidak salah lihat,” katanya berat, “dua ekor inilah yang terkuat di antara kelompok mereka. Kalau salah satu saja muncul melawan kita, paling sedikit setengah dari pasukan kita pasti mati. Kalau keduanya muncul bersamaan... kita pasti hancur total.”

Han Ba menelan ludah, lalu berucap:

“Tapi kenyataannya... mereka semua sudah mati.”

Ia kembali meneliti luka-luka pada tubuh yang berserakan.

“Semua luka ini... luka tebasan pedang. Ada yang terlihat sangat aneh dan berlebihan, tapi tetap saja... ini luka pedang.” Han Ba mengernyit. “Apakah mungkin ada seorang pendekar manusia yang melakukannya?”

Belum sempat Daois Jubah Kuning menjawab, seorang murid muda di sampingnya terkekeh.

“Han Lao, ini bukan hasil tangan pendekar manusia. Yang muncul di sini adalah iblis yang menguasai seni bela diri.”

Han Ba terdiam kaku. Tubuhnya langsung merinding.

“Iblis... yang bisa bela diri...”

Bagi Han Ba, ada tiga hal yang paling menakutkan dari iblis:

Tubuh yang sangat kuat.

Ilmu sihir yang penuh tipu daya.

Benda-benda pusaka misterius.

Selama ini, para manusia hanya bisa mengandalkan kekuatan para “Zhenren” para suciwan dan ahli Tao untuk menekan, mengikat, lalu membunuh iblis-iblis itu dengan senjata tajam.

Untungnya, selama berabad-abad, iblis-iblis itu tidak pernah benar-benar menguasai seni bela diri manusia. Sekalipun ada yang meniru, hasilnya tetap kasar, hanya menyerupai gerakan tanpa kekuatan halus. Dengan begitu, selama berada pada tingkat kekuatan yang sama, para pendekar manusia masih bisa menundukkan mereka dengan mudah.

Namun...

Han Ba memandangi luka-luka yang menandai tubuh para Beruang Iblis itu tajam, cepat, penuh tenaga, tapi sekaligus presisi dan ganas.

Gerakan itu bukan asal tebas. Itu jelas-jelas gerakan seorang pendekar.

Ia pun teringat teriakan putus asa dari salah satu Beruang Iblis sebelum mati:

“Tolong aku... tolong aku...”

Darahnya langsung membeku. Tubuhnya gemetar. Ia menoleh kepada Daois Jubah Kuning dengan wajah pucat.

“Zhenren...”

Daois Jubah Kuning menatap serius.

“Sepertinya... para iblis itu saling membunuh. Dan di tempat ini... pasti masih bersembunyi satu iblis yang jauh lebih menakutkan.”

Han Ba suara seraknya bergetar.

“Kalau begitu... apa yang harus kita lakukan?”

Daois Jubah Kuning mengangkat tangannya. Dari udara, muncul sebuah jimat transparan berwarna emas.

Ia menorehkan pola-pola rahasia di udara, lalu mengibaskannya. Seketika jimat itu menyala, terbakar, lalu lenyap menyusup ke dalam tanah.

“Mohonkan kedatangan Sang Mahaguru!”