Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

"AH!!!"

Maxine Rhodes langsung bereaksi dengan sedikit terkejut, segera menutupi dadanya dengan kedua tangannya. Seluruh wajahnya, sampai ke cuping kulit, memerah seperti buah ceri yang matang.

Melihatnya begitu malu hingga tampak seolah tak punya tempat untuk bersembunyi, sedikit senyum tersungging di mata Ethan Hawthorne.

Sejujurnya, dia telah melihat semuanya, baik yang seharusnya maupun yang tidak seharusnya dilihatnya. Tetapi untuk menjaga harga dirinya yang rapuh, dia dengan sopan mengalihkan perhatiannya dan dengan lembut meyakinkannya, "Jangan panik. Aku tidak melihat apa pun."

Ia dengan lihai pembicaraan, sambil menunjuk ke meja makan. "Aku belikan kamu kue—stroberi dan cokelat. Ada di meja. Silakan makan. Aku mau mandi dulu."

Sikapnya yang penuh perhatian sangat mengurangi rasa malu Maxine.

Dia datang pelan-pelan, "Terima kasih."

“Namun,” kata Ethan Hawthorne sambil berjalan menuju kamar mandi. Saat melewatinya, ia berhenti, mendekatkan wajahnya ke telinga istrinya, dan berbisik pelan yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, sedikit menggoda, "di rumah, kamu tidak perlu terlalu formal, istriku~"

Napas hangatnya menggelitik telinga. Ini adalah kali kedua dia menemukan seperti itu!

Maxine Rhodes merasakan seluruh telinganya terbakar.

Baru setelah pintu kamar mandi tertutup, dia perlahan menurunkan tangannya dari dadanya. Ujungnya tajam dengan sentuhan lembut cuping telinga yang panas, jantungnya berdetak sangat cepat.

Di luar, Maxine Rhodes duduk bersila di atas karpet lembut, memakan kuenya. Mendengarkan suara pancuran yang mengalir, mengalir tanpa sadar melayang ke arah pintu kaca buram.

Di balik uap yang tipis, samar-samar terlihat sosok tinggi dan tegap. Tetesan air menetes di bahunya yang lebar dan garis-garis punggung yang kokoh... Pipinya mulai memerah lagi.

'Dia pasti memiliki tubuh yang bagus...'

Pikiran itu tiba-tiba muncul di sekelilingnya tanpa terkendali, diikuti oleh fantasi yang lebih berani lagi. 'Lalu...bagaimana dengan departemen *itu*?'

Dia tersentak oleh pikiran yang kurang terbuka itu, dengan cepat menenangkan kepalanya dan menekan kedua tangannya ke pipinya yang panas.

'Maxine Rhodes! Omong kosong apa yang kamu pikirkan?!'

'Tapi... pria itu tampan, kaya, sangat perhatian, dan yang terpenting, dia adalah suami sahku...'

'Saat dia memperkenalkannya, bibir itu terlihat sangat tegas. Terlihat... sangat menggiurkan untuk dicium.'

'Lagipula, apa yang disebut dengan Benjamin Sterling tidak pernah lebih dari sekedar berpegangan tangan dan berpelukan. Sekarang, jika mengingat kembali, hanya memikirkan saja terasa ternoda.'

Sementara itu, di kamar mandi.

Udara hangat membasuh seluruh tubuh, tetapi tidak banyak membantu menenangkan emosi yang berkobar di dalam diri Ethan Hawthorne.

Dia memejamkan mata, pikirannya memutar ulang sekilas pandangan tak sengaja pada kulitnya yang pucat dan cantik, serta aroma samar dan segar yang melekat padanya setelah mandi.

Jakunnya bergerak-gerak. Dia menarik napas dalam-dalam dan menurunkan suhu air.

Aliran air dingin menyentuh kulitnya, sebuah upaya sia-sia untuk memadamkan api yang telah dinyalakan wanita itu dalam dirinya.

Namun bayangan yang menggoda itu telah terpatri dalam benaknya, tak mungkin dihapus. Ia tak punya pilihan selain mendinginkan air lebih jauh lagi, hingga mendekati suhu es, sebelum akhirnya ia mampu menekan gejolak di tubuhnya.

Dia menyeka air dari wajahnya dengan perasaan pasrah, menyadari bahwa pengendalian diri yang selama ini dibanggakannya ternyata sangat rapuh di hadapannya.

Ketika Ethan Hawthorne akhirnya keluar dari kamar mandi setelah mandi air dingin yang sangat lama, diselimuti kabut dingin, hanya satu lampu dinding berwarna kuning hangat yang tetap menyala di ruang tamu.

Dia melihat Maxine Rhodes sudah tertidur di sofa, sosok kecilnya yang meringkuk tampak sangat lembut dalam cahaya redup.

Dia memeluk bantal, bulu matanya yang panjang menaungi bayangan lembut di bawah matanya. Jelas sekali, dia tertidur sambil menunggunya.

Di atas meja makan, separuh kue stroberi telah dimakan dengan rapi. Di samping separuh kue yang tersisa terdapat catatan tempel dengan tulisan tangannya yang elegan: "Aku menyisakan setengahnya untukmu. Enak sekali! (▽)"

Melihat catatan dan kue yang telah disiapkannya untuknya, Ethan Hawthorne merasakan sentuhan lembut di sudut hatinya yang paling lubuk hati.

Ia membungkuk dan dengan hati-hati mengangkatnya, beserta bantalnya. Ia sepertinya merasakan gerakan itu, tanpa sadar menyandarkan kepalanya ke pelukannya untuk mencari posisi yang lebih nyaman sebelum kembali tertidur lelap.

Ethan Hawthorne dengan lembut membaringkannya di ranjang besar di kamar tidur utama dan menyelimutinya, gerakannya lembut karena takut membangunkannya. Kemudian, dia duduk di tepi ranjang, menatap wajahnya yang tertidur lelap. Dia tak kuasa menahan diri untuk mendekat, ingin memberikan ciuman selamat malam di dahinya yang halus.

Namun, tepat ketika bibirnya hanya berjarak setengah inci dari dahinya, ia memaksa dirinya untuk berhenti. 'Apa yang sedang kulakukan, memanfaatkan ketidakberdayaannya? Aku sudah menunggu sepuluh tahun, aku bisa menunggu sedikit lebih lama.'

Namun, sebuah pikiran yang tidak diinginkan tiba-tiba terlintas di benaknya. 'Apakah Benjamin Sterling pernah memeluknya seperti ini sebelumnya? Apakah dia pernah mencondongkan tubuhnya sedekat ini saat dia tidur?'

Pikiran itu bagaikan duri tajam yang langsung menusuk hatinya, membawa serta rasa sakit yang aneh dan hebat berupa kepahitan dan kemarahan.

Dia langsung duduk tegak, rahangnya mengencang tanpa disadari.

Dia menyelipkan ujung selimutnya, menutup pintu kamar tidur dengan lembut, dan berjalan ke jendela ruang tamu yang membentang dari lantai hingga langit-langit.

Cahaya kota tampak redup di tengah malam yang gelap, namun ia merasakan api tanpa nama di hatinya memb燃烧 semakin panas.

Akhirnya, dia mengangkat teleponnya dan menghubungi nomor Erza Sinclair.

Telepon berdering beberapa kali sebelum diangkat. Suara Erza Sinclair terdengar dari ujung telepon, serak karena mengantuk namun berusaha terdengar waspada. "Tuan Hawthorne?"

Di tengah malam yang gelap gulita, suara Ethan Hawthorne terdengar tanpa kehangatan sama sekali. "Susunlah berkas tentang 'perbuatan mulia' Benjamin Sterling dari kemarin. Besok pagi-pagi sekali, pastikan berkas itu dikirimkan dengan tepat ke semua akun gosip."

Erza Sinclair terdiam selama dua detik di ujung telepon, jelas terkejut dengan perintah pembunuhan mendadak di tengah malam itu. Namun, profesionalismenya langsung muncul. "Baik, Tuan Hawthorne. Saya akan segera mengaturnya."

Setelah menutup telepon, Erza Sinclair terbangun sepenuhnya. Sambil menatap ponselnya, ia tak kuasa bergumam, "Bagaimana bisa bocah kaya yang tak berguna itu membuat Tuan Hawthorne marah kali ini? Begitu banyak niat membunuh di tengah malam..."

Benjamin Sterling tidak tidur semalaman.

Dia telah menghabiskan hampir seluruh modalnya yang tersisa untuk jamuan makan malam itu—setelan jas yang dibuat khusus, memesan seluruh lantai atas hotel—semuanya dengan harapan bisa bergabung dengan perusahaan besar seperti Hawthorne Group. Siapa yang menyangka itu akan berubah menjadi lelucon di mana dia malah menggali kuburnya sendiri?

"Benjamin..."

Rose Joyce masuk dengan secangkir kopi, matanya bengkak seperti kacang kenari. "Ini semua salahku karena telah merusak segalanya. Aku tidak menyangka Tuan Hawthorne akan..."

Melihat wajahnya yang berlinang air mata, Benjamin Sterling menelan teguran yang hampir keluar dari mulutnya. Ia mengusap rambutnya dengan frustrasi. "Lupakan saja. Ini bukan salahmu. Pada akhirnya, ini semua salah Maxine Rhodes!"

Dia ingin menemukannya setelah jamuan makan malam, tetapi dia tidak terlihat di mana pun. Namun, dia mendengar bahwa dia tidak pergi dengan mobil Ethan Hawthorne.

Pikiran itu membuat Benjamin Sterling sedikit tenang. Siapa Ethan Hawthorne? Pria dengan kedudukan seperti dia tidak mungkin tertarik padanya. Gagasan bahwa wanita itu bisa mendapatkan pria sehebat itu sungguh menggelikan!

Tepat saat itu, ponselnya berdering. Sebuah pesan singkat dari CFO-nya terasa seperti surat perintah kematian:

[Presiden Sterling, tiga bank telah menagih pinjaman mereka pagi ini.]

[Para pemasok menuntut pembayaran tunai saat pengiriman, atau mereka akan menghentikan semua pengiriman bahan baku.]

"Presiden Sterling..." asistennya, Roy Miller, memulai, "Para pemegang saham mengatakan bahwa mungkin... mungkin jika kita mengundang Nona Rhodes kembali, itu bisa meringankan situasi saat ini..."

"Diam!" Benjamin Sterling meraung sambil menendang bangku kecil hingga roboh.

Roy Miller mundur setengah langkah penuh harap, ekspresinya sama sekali tidak terpengaruh.

Namun setelah Benjamin Sterling tenang, dia harus mengakui bahwa Maxine Rhodes memang satu-satunya harapannya.

Perusahaannya pernah menghadapi krisis serupa sebelumnya, tetapi dia selalu berhasil membalikkan keadaan. Dia yakin kali ini pun tidak akan berbeda. Dia sangat mencintainya; tentu dia tidak akan rela melihat perusahaannya bangkrut.

Benjamin Sterling menghabiskan waktu dua jam penuh untuk memotivasi dirinya sendiri sebelum akhirnya berhasil meyakinkan dirinya untuk menelan harga dirinya.

Saat pertama kali ia menghubungi Maxine Rhodes, ia disambut dengan pesan otomatis yang dingin.

Kedua dan ketiga... tetap sama.

Benar sekali. Dia telah memblokirnya. Di WeChat juga.