Reinkarnasi Master Alkemis Terkuat

Di depan lapak batu biru, seorang pria tua memegang sepotong dendeng sapi Mala dengan mata yang dipenuhi rasa ingin tahu yang besar.

Pria jangkung, tampan, dan berwibawa di depannya berdiri dengan satu tangan di belakang punggung, sementara tangan lainnya memegang sepotong panjang dendeng sapi, berbicara dengan penuh percaya diri. "Tidak paham? Biar kuajari! Yang dimaksud dengan Nilai Merek (Brand Value) adalah nilai tambah ekstra yang diberikan pada suatu produk di atas nilai inheren atau modal aslinya."

Melihat pria tua itu tampak bingung, Luo Chen menghela napas dan berkata, "Masih belum paham juga?"

Sambil mengarahkan dendeng sapi di tangannya ke arah pasar kultivator yang tersebar tak beraturan, dia melanjutkan, "Di pasar ini, setidaknya ada tiga lapak yang sudah lama menjual jimat tingkat rendah!"

Pak Tua Chen yang tidak sabar untuk ikut mengobrol langsung menyela, "Ehm, Lu Heng, Mao Wuying, dan aku sendiri, kamilah orang-orang yang sudah lama menjual jimat di sini."

"Lalu, menurutmu bagaimana penjualan mereka? Dan bagaimana dengan dirimu sendiri?"

Pak Tua Chen mencibir meremehkan saat menjawab, "Lu Heng hanyalah bocah yang keahliannya masih mentah. Dia bahkan membeli semua kertas jimatnya dariku, jadi dia sama sekali bukan tandingan!"

"Bagaimana dengan Master Mao?"

"Dia orang baru. Keahliannya setara denganku, tapi usianya sudah sembilan puluh tiga tahun, cuma orang tua bangka yang hampir rapuh!"

"Dan Anda sendiri, Rekan Daois Chen?"

Pak Tua Chen mengelus janggut putihnya dan menjawab dengan penuh percaya diri, "Aku masuk ke Paviliun Jimat Ilahi pada usia dua puluh tahun, bekerja sebagai pesuruh, belajar membuat kertas jimat selama lima tahun, dan menghabiskan lima belas tahun lagi untuk mendalami seni jimat. Aku sudah membuka lapak ini selama dua puluh lima tahun, membangun reputasi yang kokoh sejak lama. Fisikku masih bugar dan kuat, serta keahlianku sudah melampaui tingkat kesempurnaan. Setiap kultivator mandiri yang datang ke pasar untuk membeli jimat pasti akan datang kepadaku terlebih dahulu!"

Luo Chen menunjukkan senyum puas dan bertepuk tangan sebelum berkata, "Rekan Daois Chen, semangat seperti itu yang kuinginkan! Jimat-jimatmu sebenarnya sudah memiliki Nilai Merek dasar, yang lahir dari pengalamanmu bekerja di Paviliun Jimat Ilahi, kerja kerasmu selama dua puluh lima tahun di pasar ini, serta kualitas jimatmu yang konsisten."

Mendengar hal itu, Pak Tua Chen merasa cukup senang, tetapi setelah berpikir sejenak, dia mulai merasakan ada sesuatu yang kurang pas.

"Tapi meskipun sudah bertahun-tahun, nilai dari jimatku tetap saja tidak bisa membuatku menjualnya dengan harga selangit?"

"Memang tidak dijual dengan harga selangit, tapi dibandingkan dengan lapak lain, bukankah hargamu umumnya sedikit lebih mahal?"

"Memang kelihatan seperti itu, tapi tetap saja tidak bisa menandingi Paviliun Jimat Ilahi. Para pelanggan yang butuh membeli jimat dalam jumlah besar tetap lebih memilih pergi ke sana."

Luo Chen memutar bola matanya dan berkata, "Paviliun Jimat Ilahi disokong oleh Enam Wilayah Timur Jauh, salah satu dari enam sekte besar. Nilai Merek mereka didukung oleh eksistensi para Leluhur Jiwa Nascent dan Master Inti Emas. Bagaimana mungkin Anda membandingkan diri dengan mereka?"

"Benar juga," Pak Tua Chen mengakui, mendadak sadar akan posisinya sendiri.

"Jadi, Nilai Merek dari lapakmu hanya bisa mentok sampai di situ saja. Dalam kondisi seperti ini, Anda perlu mencari jalan keluar lain!"

"Jalan keluar seperti apa?"

"Berikan produkmu Nilai Mereknya sendiri. Berikan detail yang lebih mendalam! Atau mungkin, bungkus dengan sebuah kisah!"

Pak Tua Chen tertegun. "Pil Myriad Wonders? Bangau di Antara Awan? Master Yunhe dari Sekte Hehuan?"

"Ah, Anda ternyata cepat paham!"

Mendengar hal ini, kepalan tangan Pak Tua Chen mengencang, dan dia menjerit di dalam hati, *Gatal sekali! Tanganku sudah gatal ingin menghajarnya!*

Setelah momen kesadaran itu, Pak Tua Chen seolah masuk ke dalam kondisi pencerahan spiritual, seakan mendadak menjadi bijaksana. "Maksudmu, aku harus memberikan sebuah kisah latar belakang pada jimat-jimatku, persis seperti yang kamu lakukan?"

"Ya."

"Apakah beneran sesederhana itu?"

"Sederhana itu!"

"Lalu kenapa tadi kamu bicara berputar-putar panjang lebar?"

"Well, kalau penjelasanku tidak panjang lebar, rasanya kurang sepadan dengan lima puluh batu spiritual yang Anda pinjamkan kepadaku!"

*Tarik napas dalam-dalam!* pikir Pak Tua Chen. *Huft!*

Dia mengembusen napas berat, memutuskan untuk tidak terpancing emosi. Di usia enam puluh lima tahun, dia harus lebih menjaga kesehatannya. Dia kemudian bertanya, "Tapi, bagaimana caranya aku menceritakan kisah latar belakang itu?"

Luo Chen melirik ke arah lapak, mengingat kembali jenis-jenis jimat yang dijual oleh Pak Tua Chen. Total ada enam jenis jimat: tingkat paling rendah adalah jimat pembersihan dan jimat pengendali angin; tingkat menengah adalah jimat bola api dan jimat pasak bumi; serta tingkat tertinggi adalah jimat dinding bumi dan jimat penyembunyi aura.

Jimat bola api dan jimat pasak bumi adalah yang paling laris terjual, tetapi harganya cukup murah—hanya satu setengah batu spiritual per lembar. Jimat yang paling mahal adalah Jimat Dinding Bumi dan jimat penyembunyi aura. Jimat dinding bumi dihargai dua batu spiritual per lembar, sementara jimat penyembunyi aura dimulai dari harga tiga batu spiritual dan, saat permintaan sedang tinggi, bisa terjual seharga lima hingga enam batu spiritual, atau bahkan lebih dari itu.

Perdagangan jimat memiliki pangsa pasar yang sangat besar di kalangan kultivator tingkat rendah. Kekuatannya memang sedikit di bawah mantra sejati, tetapi keunggulannya ada pada kecepatan rilis yang instan serta konsumsi energi spiritual yang sangat minim. Jimat-jimat ini sangat populer digunakan untuk tujuan pertahanan diri dan penyelamatan nyawa di saat kritis.

Sambil menunjuk ke arah jimat penyembunyi aura, sebuah ide mendadak terlintas di benak Luo Chen. Mengambil inspirasi dari apa yang baru saja dibacanya dalam buku Catatan Enam Wilayah, dia dengan cepat menyusun sebuah kerangka cerita. Namun, untuk detail narasinya, dia menyerahkan sepenuhnya kepada Pak Tua Chen untuk mengembangkannya sendiri, karena pria tua itu memiliki jauh lebih banyak pengalaman hidup dibanding dirinya.

Luo Chen juga menyarankan agar kisah tersebut diceritakan kepada para pelanggan baru saja, sementara untuk pelanggan lama, metode penjualan biasa masih tetap bisa digunakan. Namun, ada satu hal yang sangat krusial: tampilan jimat penyembunyi aura itu harus didesain ulang. Warnanya tidak boleh dibiarkan kusam dan kelabu seperti sekarang. Menambahkan dua garis tepi berwarna emas dinilai bisa membuatnya tampak jauh lebih menarik tanpa memengaruhi fungsi utamanya. Dengan begitu, bahkan tanpa perlu membualkan sebuah kisah pun, dia tetap bisa mencoba menaikkan harga jual kepada para pelanggan setianya.

Setelah membagikan wejangannya, Luo Chen tidak bisa menahan diri lagi. Layaknya embusan angin kencang yang membawa tumpukan kekayaan, dia langsung melesat menuju pasar kultivator mandiri dan mulai melakukan aksi borong besar-besaran! Borong! Borong! Benar-benar aksi belanja yang menggila!

***

Malam telah tiba, dan pancaran cahaya rembulan menyinari permukaan tanah dengan terang.

Seorang pemuda tampak berjalan dengan langkah cepat di sepanjang jalan, memanggul dua karung besar yang terbuat dari kulit ular. Karung-karung tersebut benar-benar terbuat dari kulit ular asli, sangat tangguh dan mampu menampung banyak barang bawaan!

Hari ini dia tertahan cukup lama karena harus menjual habis Pil Myriad Wonders serta berdiskusi panjang dengan Pak Tua Chen. Pada saat dia menyelesaikan seluruh aksi belanjanya di petang hari, waktu rupanya sudah selarut ini.

Sambil berjalan melintasi jalan tanah kuning yang kering, napas Luo Chen tampak memburu berat. Meskipun langkah kakinya sangat cepat, matanya terus-menerus memindai bayangan-bayangan gelap di sela-sela rumah kayu dan tetap waspada dengan tingkat kewaspadaan tertinggi.

Pengelola Pasar Dahe melarang keras segala bentuk pertikaian, tetapi aturan itu hanya berlaku ketat di area kota dalam saja. Mereka sama sekali tidak peduli dengan nasib para kultivator mandiri di area luar kota. Batu-batu spiritual yang dipungut setiap bulan utamanya digunakan untuk membayar para tokoh berpengaruh di kota dalam, yang baru akan turun tangan jika ada serangan binatang spiritual berskala besar.

Akibatnya, orang-orang kuat di area luar kota sering kali nekat melakukan aksi perampokan di jalanan, pembunuhan, hingga penjarahan pusaka. Di siang hari situasi masih terhitung kondusif, tetapi begitu malam tiba, insiden-insiden kriminal seperti itu marak terjadi di mana-mana. Kasarnya, Pasar Dahe memiliki hukum rimba tersendiri dalam menangani segala hal.

Luo Chen saat ini sama sekali tidak memegang satu butir pun batu spiritual di tubuhnya; seluruh kekayaannya kini tertumpuk di dalam dua karung kulit ular besar tersebut. Namun jujur saja, nilainya hanya berkisar sekitar seratus batu spiritual, dan barang-barang eceran kecil yang berserakan ini sebenarnya cukup merepotkan jika harus dijual kembali. Meski begitu, bagaimana cara pandangnya sendiri tidaklah penting. Yang terpenting adalah apakah orang lain bisa melihat nilai berharga dari barang-barang tersebut.

Sambil berjalan penuh kehati-hatian menyusuri jalan tanah kuning, Luo Chen bergumam, "Sialan, begitu punya cukup batu spiritual nanti, aku pasti akan langsung pindah ke kota dalam!"

Mungkin karena pancaran sinar rembulan yang terlalu terang, atau karena pakaiannya yang compang-camping, bahkan dua karung kulit ular yang tampak jelek di punggungnya sama sekali tidak memancing perhatian orang lain. Bagaimanapun juga, Luo Chen berhasil tiba di rumah dengan selamat. Terkadang, ketika seseorang berpenampilan cukup melarat, bahkan para perampok jalanan pun enggan menjadikannya sebagai target mangsa.

Luo Chen tidak merasa dongkol sedikit pun. Setelah berhasil mengatur napasnya kembali, dia mulai merapikan bahan-bahan obat dari dalam karung, menyusunnya dengan rapi di atas rak kayu.

Dia telah menghabiskan sembilan puluh lima batu spiritual untuk memborong bahan-bahan guna memurnikan sembilan belas botol Pil Myriad Wonders, menyisakan tepat lima batu spiritual di kantongnya.

Dia juga membeli bahan untuk membuat pil puasa senilai tiga batu spiritual, yang berdasarkan tingkat keberhasilannya saat ini, setidaknya bisa menghasilkan tiga puluh botol pil. Jika dijual kembali seharga satu setengah batu spiritual per botol, dia akan meraup omset enam batu spiritual dengan keuntungan bersih sebesar tiga batu spiritual.

Dia juga membeli sepuluh pon beras spiritual menggunakan satu batu spiritual, dan menggunakan satu batu sisanya untuk membayar biaya sewa rumah area luar selama dua bulan sekaligus—karena biaya sewa tanahnya adalah setengah batu spiritual per bulan.

Dia menuangkan beras spiritual tersebut ke dalam gentong beras, lalu menjatuhkan tubuhnya di atas bangku kayu ruang tamu. Sambil menghirup aroma pekat tanaman herbal yang memenuhi seisi ruangan, dia tersenyum lebar penuh kepuasan.

Meskipun tubuhnya terasa sangat lelah, suasana hatinya benar-benar sangat luar biasa baik. Besok, dia sudah bisa resmi memulai ekspansi produksi besar-besaran!