Valentina Mahendra tidak pernah benar-benar menjadi putri keluarga Mahendra. Ia dibesarkan sebagai pengganti Sofia, gadis yang mati meninggalkan luka di rumah itu, lalu dijadikan syarat dalam aliansi politik dengan keluarga Raharja. Ketika Sebastian Mahendra membakar surat penerimaannya dari Universitas Nasional dan memaksanya menikah, Valentina akhirnya melawan.
Namun kebebasan tidak datang tanpa harga. Di satu sisi ada Sebastian, pewaris dingin yang mengendalikan segalanya dengan rasa takut. Di sisi lain ada Satria, saudara kembarnya yang menawan, berbahaya, dan terlalu pandai membaca kelemahannya. Di luar mereka, Alexander Raharja menawarkan perlindungan yang terasa seperti jalan keluar, sementara Mateo Raharja datang dengan ketulusan yang justru membuat semuanya semakin rumit.
Di antara cinta terlarang, rahasia adopsi, permainan kekuasaan, dan kematian Sofia yang tidak pernah benar-benar selesai, Valentina harus memilih: tetap menjadi bidak yang diperebutkan, atau menghancurkan papan permainan yang sejak awal dibangun di atas hidupnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon DulceSilencio, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 11
Bab 11: Karpet Merah
Karpet itu lebih panjang daripada yang Valentina bayangkan.
Karpet merah membentang dari pintu masuk Museum Nasional Antropologi sampai lobi utama, diapit fotografer, juru kamera, dan wartawan dengan mikrofon yang menunggu seperti burung pemangsa berbekal kartu pers. Acara itu gala amal yang diselenggarakan Yayasan Mahendra, satu lagi kegiatan tempat orang kaya berkumpul agar tampak murah hati di depan kamera.
Valentina mengenakan salah satu gaun pemberian Alexander: hitam, pas badan, tanpa hiasan. Julia memilihkannya pagi itu lewat panggilan video. "Hitam, tanpa kilau, tanpa renda. Biar mereka membicarakan wajahmu, bukan bajumu." Valentina merasa seperti penipu dengan sepatu hak pinjaman, tetapi setidaknya kali ini gaunnya pas.
Sebastian berjalan tiga meter di depannya. Setelan abu-abu tua, dasi biru gelap, lengan kanan masih sedikit kaku di dalam lengan jas. Langkahnya milik pria yang tahu kamera sedang merekamnya dan tak perlu melakukan apa pun agar terlihat baik dalam rekaman.
Satria muncul di sisinya seolah terwujud dari udara.
"Kamu terlihat cantik," katanya, merendahkan suara agar hanya Valentina yang mendengar. Ia mengenakan setelan yang identik dengan Sebastian, tetapi dasinya dilonggarkan dan kancing pertama kemejanya terbuka. Caranya berpakaian sama seperti kakaknya sekaligus berbeda, pikir Valentina, adalah deklarasi perang yang menyamar sebagai gaya pribadi.
"Terima kasih," jawab Valentina, menatap lurus ke depan.
"Gugup?"
"Tidak."
"Pembohong."
Mereka tiba di awal karpet merah. Kilatan kamera mulai meledak bahkan sebelum mereka mengambil langkah pertama. Valentina menyipitkan mata menghadapi cahaya putih yang berkedip-kedip. Para fotografer meneriakkan nama, "Tuan Mahendra! Ke sini! Sekali lagi!" sementara Sebastian maju dengan ketidakpedulian yang sama seperti saat menyeberangi jalan kosong.
Valentina baru akan mengikutinya ketika ia merasakan tangan di pinggangnya.
Jemari Satria bertumpu pada lekuk pinggulnya dengan kewajaran seseorang yang sudah bertahun-tahun menyentuhnya seperti itu. Telapak tangannya hangat menembus kain gaun. Ia menarik Valentina setengah langkah mendekat, menutup jarak tubuh mereka sampai lengan Satria menjadi garis yang jelas di punggung Valentina.
"Apa yang kamu lakukan?" bisik Valentina di sela gigi tanpa menggerakkan bibir.
"Tersenyumlah," kata Satria, menunduk ke telinganya. "Ini demi kebaikanmu."
Para fotografer menggila. Kilatan bertambah banyak. Suara wartawan saling menabrak.
"Kalian pasangan?"
"Satria! Satria Mahendra! Siapa dia?"
"Dia anak wali Senator Raharja? Anak angkat keluarga Mahendra itu?"
Satria tersenyum ke kamera dengan keluwesan pria yang lahir di depan lensa. Tangannya tidak berpindah dari pinggang Valentina. Ia memegangnya mantap, seolah Valentina miliknya.
Valentina mencoba menjauh. Jemari Satria menutup nyaris tak terlihat.
"Lima meter lagi," gumamnya. "Setelah itu kamu boleh melepaskanku dan membenciku sesukamu."
Mereka berjalan lima meter itu. Valentina mempertahankan ekspresi yang ia harap tampak netral, bukan ketakutan. Kilatan kamera membutakannya. Gumam wartawan berdengung di telinga seperti kawanan serangga.
Di ujung karpet, Valentina memisahkan diri dari Satria dengan gerakan kasar. Pria itu membiarkannya pergi tanpa perlawanan, seperti pemancing yang melepas tali karena tahu kail sudah tertanam.
Sebastian berdiri dua puluh meter jauhnya, dekat pintu lobi. Valentina tidak perlu mendekat untuk melihat ekspresinya. Rahang terkunci. Mata terpaku pada Satria dengan intensitas yang bisa melelehkan kaca. Tangan kirinya, tangan yang sehat, mengepal begitu kuat sampai buku jarinya tampak seperti ujung tulang yang hendak menembus kulit.
Di seberang lobi, Alexander Raharja memegang segelas sampanye dan mengamati adegan itu dengan ketenangan orang yang menonton pertandingan catur milik orang lain. Matanya bertemu mata Sebastian sesaat. Tak ada kata. Tak ada gerak. Hanya tatapan yang berkata: Aku juga melihatnya. Dan aku mencatat.
Gala berlangsung tiga jam. Valentina melewatinya menempel pada Julia, yang datang dengan undangan ayahnya dan gaun hijau zamrud yang cocok dengan matanya.
"Aku lihat foto karpet merah," kata Julia, merendahkan suara. Ia mengeluarkan ponsel dan menunjukkan layar. Gambarnya jelas: Satria dengan tangan di pinggang Valentina, Valentina menatap ke depan dengan ekspresi antara tenang dan panik, sementara Satria tersenyum seperti sedang berpose untuk sampul majalah. "Sudah beredar di Twitter. 'Si kembar pemberontak keluarga Mahendra dan anak yatim angkat: romansa atau skandal?'"
"Bukan dua-duanya," kata Valentina.
"Itu tidak penting. Yang penting apa yang orang percaya. Dan sekarang orang percaya Satria Mahendra menempatkanmu tepat di tempat yang dia mau."
Gala berakhir pukul sebelas malam. Mobil antipeluru membawa mereka kembali ke kediaman dalam sunyi. Sebastian duduk di kursi depan. Satria dan Valentina di belakang, dipisahkan setengah meter kulit hitam yang terasa seberat dinding beton.
Di kediaman, Valentina berjalan langsung ke kamarnya. Ia tinggal tiga langkah dari pintu ketika suara Sebastian menghentikannya.
"Apa tadi itu?"
Valentina berbalik. Sebastian berdiri di lorong, bersandar pada dinding dengan lengan terlipat. Satria sudah menghilang, menguap di suatu titik antara mobil dan pintu utama seperti biasa ketika lebih berguna membiarkan orang lain bertarung untuknya.
"Tidak ada apa-apa," kata Valentina.
"Jangan memperlakukanku seperti orang bodoh." Sebastian maju selangkah. Cahaya lorong menegaskan kantung mata dan sudut-sudut wajahnya. "Dia meletakkan tangan di pinggangmu di depan dua ratus fotografer. Kamu tahu artinya?"
"Artinya adikmu brengsek."
"Artinya besok semua surat kabar ibu kota akan memuat foto tunanganku," kata itu keluar seperti ludah, "di lengan adikku. Kamu punya bayangan apa akibatnya untuk negosiasi dengan keluarga Raharja? Untuk kesepakatan dengan Mateo?"
Valentina mengatupkan gigi.
"Aku bukan tunanganmu, Sebastian. Aku tawananmu. Kalau kamu tidak bisa mengendalikan adikmu sendiri, jangan salahkan aku."
Lorong membeku. Sebastian menatapnya seolah melihat Valentina untuk pertama kali, bukan gadis yang menembaknya, bukan anak yatim dari panti, melainkan seseorang yang mengatakan kebenaran kepadanya dengan dingin yang sama seperti ia memakai kebohongan.
Ia tidak menjawab. Ia berbalik dan berjalan menuju kamarnya.
Valentina masuk ke kamar dan mengunci pintu. Ia melepas sepatu hak, duduk di ranjang, lalu bernapas.
Tiga menit kemudian, ia mendengar langkah di lorong. Langkah itu berhenti di depan pintunya.
Gagang pintu berputar. Bertemu kunci. Terhenti.
Sunyi.
Langkah itu menjauh.
Valentina menatap pintu tertutup dengan jantung di tenggorokan. Ia tidak tahu siapa tadi. Sebastian, yang kembali untuk mengakhiri percakapan. Atau Satria, yang datang untuk memulai percakapan lain.
Dengan keluarga Mahendra, perbedaannya tak pernah jelas.
