Dia menyelamatkan nyawanya di atas meja dapur. Pria itu membalasnya dengan satu malam yang tak bisa dilupakan, lalu menghilang bersama selembar uang dan sebuah korek api emas.
Aleksandra Rossi, ahli bedah saraf paling berbakat di Milan, tak pernah menyangka lorong gelap di belakang rumah sakit akan mengubah hidupnya. Pria sekarat yang ia seret pulang ternyata Dante Moretti, Don mafia Italia yang diburu pengkhianat dari dalam keluarganya sendiri. Delapan minggu kemudian, ia tahu ia mengandung anak pria itu, dan satu-satunya cara melindunginya adalah lenyap ke gurun Dubai.
Tiga setengah tahun berselang, Dante menemukannya di balik kaca ruang operasi. Kali ini, ia tidak datang untuk berterima kasih. Ia datang untuk menjemput anaknya.
Namun perempuan yang kini menodongkan pistol ke dadanya bukan sekadar dokter yang cemerlang. Tangannya yang sanggup menjahit pembuluh otak juga tahu persis di mana harus menekan agar seorang pria tak bisa bangun lagi. Dan di balik nama Rossi tersembunyi sesuatu yang lebih berbahaya: darah seorang buronan Bratva Rusia dan warisan empat ratus juta dolar yang diperebutkan dua dunia kriminal.
Terkurung di vila berbenteng di tepi Danau Como, di antara pria yang tak mau melepaskannya dan musuh yang menginginkan putranya, Aleksandra harus memilih: terus lari, atau berdiri di sisi sang Don dan merebut takhta sebagai ratu.
Pisau bedah melawan peluru. Dua kekaisaran, satu darah.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Maria Laura Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 9: Mata Badai di Gurun
Tiga setengah tahun kemudian, panas Dubai telah menjadi satu-satunya kulit yang dikenal Dimitri.
Di teras apartemen lantai empat puluh dua, angin senja bertiup dari Teluk Persia membawa bau garam hangat dan pasir keemasan. Di atas permadani Persia sutra gelap, seorang anak tiga tahun menyusun balok-balok kayu dengan ketelitian milimeter. Ia tidak melempar atau memukul-mukulnya seperti anak seusianya di taman kanak-kanak; ia menjajarkannya dengan kesabaran cermat, mengamati kestabilan setiap susunan sebelum menaruh keping berikutnya.
Aleksandra mengawasinya dari dapur terbuka, mengeringkan tangan dengan lap linen.
Setiap kali anak itu mengangkat kepala, napasnya tercekat. Dimitri mewarisi tulang pipi tinggi dan warna cokelat muda rambutnya, tetapi matanya adalah duplikat brutal dan kejam dari mata Dante Moretti. Iris abu-abu baja, jernih bagai mata pisau cukur, menyimpan intensitas yang tak pantas bagi masa kanak-kanak. Bahkan cara duduknya, punggung tegak dan bahu kokoh, memancarkan keseriusan bawaan yang tak pernah diajarkan.
"Dimitri, solnyshko," panggilnya dalam bahasa Rusia, dengan suara lembut yang hanya ia simpan untuk anak itu. "Waktunya mandi. Besok kamu masuk sekolah pagi."
Anak itu tidak protes. Ia dengan hati-hati melepaskan prisma kayu terakhir di puncak menaranya dan berdiri dengan kelincahan kucing, tanpa mengguncang bangunan itu. Ia berlari ke arah ibunya dengan langkah tanpa suara dan memeluk kakinya, menyembunyikan wajah di celana kain terang ibunya.
"Mami, kapal-kapal besar di pelabuhan tidur malam ini?" tanyanya dalam bahasa Italia yang lancar, berbaur dengan irama manis bahasa Rusia yang mereka pakai di dalam rumah.
Aleksandra berjongkok setinggi dirinya, membelai rambut halusnya sambil menghirup aroma kolonye anak-anak dan matahari dari kulitnya.
"Kapal-kapal tidak pernah benar-benar tidur, sayang. Selalu ada yang berjaga di dek, menjaga arah," jawabnya, tersenyum lembut sambil mengusap pipinya. "Seperti kita. Selalu waspada."
Dimitri mengangguk dengan keseriusan bak sekutu. Sejak anak itu belajar berjalan, Aleksandra mengubah latihannya sendiri menjadi permainan harian tentang kelincahan dan memori ruang. Ia mengajarinya menghafal pintu darurat pusat perbelanjaan, memperhatikan siapa saja yang berjalan di belakang mereka di trotoar, dan diam seribu bahasa saat ibunya memberi isyarat khusus dengan dua jari di bahunya. Bagi Dimitri itu permainan menarik bersama ibunya; bagi Aleksandra itu satu-satunya asuransi jiwa yang bisa ia wariskan pada anak yang membawa darah dua garis keturunan yang ditandai kematian.
Pada usia dua puluh sembilan tahun, hidup Aleksandra Rossi di Emirat adalah model sempurna kesuksesan dan kehormatan.
Ia menyelesaikan beasiswa internasional dalam waktu rekor, dan komite medis Dubai Neuroscience Institute tidak ragu sedetik pun menawarinya jabatan wakil kepala departemen bedah saraf vaskular dan dasar tengkorak. Di kamar operasi mereka menjulukinya "Wanita Es": ahli bedah yang sanggup mengoperasi aneurisma raksasa selama dua belas jam tanpa satu otot punggungnya gemetar, selalu terkendali, rapi, dan berjarak dari kehidupan sosial elite ekspatriat.
Di luar rumah sakit, tak seorang pun masuk ke lingkarannya. Ia tidak menghadiri gala amal di hotel-hotel di Palm ataupun pesta pribadi di yacht-yacht di marina. Seluruh dunianya dimulai di pintu kamar operasi dan berakhir di pelukan Dimitri.
Malam itu, setelah menyelimuti anaknya di tempat tidur rendah berbentuk kapal dan membacakan dua bab dongeng rakyat Slavia sampai napasnya berat dan teratur, Aleksandra kembali ke ruang utama.
Kota di bawah sana adalah lautan cahaya keemasan, jalan layang yang dilintasi mobil kelas atas, dan gedung pencakar langit yang mencakar awan. Itu benteng yang dibangun dari miliaran dolar dan teknologi pengawasan di mana-mana, tempat paling aman di planet ini menurut statistik internasional.
Ia mendekati meja kecil dari kayu eboni di samping jendela besar. Ia membuka laci bawah, menggeser dasar palsu beludru, dan mengeluarkan kotak kayu berlapis laker tanpa gembok yang terlihat. Di dalamnya ada dua benda: pistol Glock 43 hitam yang ringkas, terminyaki sempurna dan terdaftar dengan izin membawa senjata khusus yang diberikan direksi keamanan rumah sakit sesuai protokol pejabat tinggi, dan korek api Dupont dari emas dan laker hitam.
Aleksandra mengambil korek api itu di antara jarinya. Logamnya masih menyimpan bobot yang akrab dan padat. Dengan ibu jari ia menyentuh inisial D. M. di dasarnya.
Kadang-kadang, dalam kesendirian dini hari ketika kesunyian apartemen terasa menekan, ia memejamkan mata dan kembali mencium bau hujan dan darah malam itu di Milan. Ia bertanya-tanya apakah Dante masih hidup, apakah perang internal akhirnya melahapnya, atau apakah ia memerintah wilayahnya dari bayang-bayang. Ia tak pernah mencari namanya di catatan publik; pencarian digital dari jaringan institusi mana pun bisa meninggalkan jejak elektronik yang mungkin dilacak peretas mafia. Bagi dunia, Aleksandra Rossi adalah yatim piatu Italia tanpa kerabat hidup.
Dentang kering memutus lamunannya.
Ponsel jaganya, yang khusus untuk keadaan darurat kode merah bedah saraf, mulai bergetar gigih di atas meja kaca.
Aleksandra menyimpan korek dan pistol di kompartemen rahasia, menutup meja, dan langsung mengangkatnya.
"Dokter Rossi di sini."
"Dokter, maaf mengganggu malam-malam," suara terengah itu milik Dokter Al-Mansoor, direktur medis institut yang bertugas malam itu. "Ada tabrakan beruntun berenergi tinggi di jalan tol Sheikh Zayed, dekat pintu keluar Jebel Ali. Beberapa kendaraan lapis baja terlibat. Seorang pasien diplomat Eropa baru masuk helipad dengan cedera kepala berat dan tanda-tanda herniasi unkal yang akan segera terjadi."
Aleksandra sudah berjalan ke ruang ganti, mengganti celana sutranya dengan jin yang nyaman dan sepatu kets dengan kecepatan otomatis.
"Data pasien?" tanyanya sambil menjepit ponsel di antara bahu dan telinga, mengikat rambutnya menjadi kepang yang kencang.
"Eksekutif senior konsorsium logistik pelabuhan yang sedang menegosiasikan konsesi terminal swasta antara Italia dan Emirat. Trauma tumpul, fraktur kominutif tulang petrosus temporal kiri, dan hematoma epidural masif yang terus membesar. Sudah diintubasi, pupil kiri midriatik dan tidak reaktif. Kami butuh kamar operasi hibrida dibuka dan kraniotomi dekompresif darurat sekarang juga. Tak satu pun dokter bedah jaga berani masuk tanpa Anda."
"Saya berangkat. Minta perawat instrumen menyiapkan kraniotom pneumatik dan tiga klip vaskular berfenestrasi kalau-kalau sinus sigmoid terlibat. Saya sampai delapan menit lagi."
Ia mengakhiri panggilan. Ia mengetuk pelan pintu kamar pembantu tempat Amina tidur, pengasuh Filipina yang tepercaya, yang menjaga Dimitri saat jaga mendadak memanggilnya.
"Amina, ada operasi darurat. Kunci pintu dengan dua palang dari dalam dan jangan dibuka dalam keadaan apa pun. Kalau Dimitri bangun, bilang Mami pulang untuk sarapan."
"Tenang saja, Dokter, saya urus," jawab perempuan itu dengan suara mengantuk tetapi cekatan.
Aleksandra menyambar tasnya, mengenakan jaket tipis, dan keluar ke lorong dengan langkah cepat.
Sementara lift panorama meluncur turun melahap empat puluh lantai menuju garasi, sebuah tusukan dingin, lama, dan tak terjelaskan menembus perutnya. Itu indra keenam yang selalu dipesankan ayahnya agar tak pernah diabaikan: kepastian biologis bahwa angin telah berubah arah dan badai hampir pecah di pantai.
