Dia menyelamatkan nyawanya di atas meja dapur. Pria itu membalasnya dengan satu malam yang tak bisa dilupakan, lalu menghilang bersama selembar uang dan sebuah korek api emas.
Aleksandra Rossi, ahli bedah saraf paling berbakat di Milan, tak pernah menyangka lorong gelap di belakang rumah sakit akan mengubah hidupnya. Pria sekarat yang ia seret pulang ternyata Dante Moretti, Don mafia Italia yang diburu pengkhianat dari dalam keluarganya sendiri. Delapan minggu kemudian, ia tahu ia mengandung anak pria itu, dan satu-satunya cara melindunginya adalah lenyap ke gurun Dubai.
Tiga setengah tahun berselang, Dante menemukannya di balik kaca ruang operasi. Kali ini, ia tidak datang untuk berterima kasih. Ia datang untuk menjemput anaknya.
Namun perempuan yang kini menodongkan pistol ke dadanya bukan sekadar dokter yang cemerlang. Tangannya yang sanggup menjahit pembuluh otak juga tahu persis di mana harus menekan agar seorang pria tak bisa bangun lagi. Dan di balik nama Rossi tersembunyi sesuatu yang lebih berbahaya: darah seorang buronan Bratva Rusia dan warisan empat ratus juta dolar yang diperebutkan dua dunia kriminal.
Terkurung di vila berbenteng di tepi Danau Como, di antara pria yang tak mau melepaskannya dan musuh yang menginginkan putranya, Aleksandra harus memilih: terus lari, atau berdiri di sisi sang Don dan merebut takhta sebagai ratu.
Pisau bedah melawan peluru. Dua kekaisaran, satu darah.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Maria Laura Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 4: Operasi Gelap dan Igauan
Bau besi panas dan antiseptik memenuhi dapur.
Aleksandra mengisi jarum dengan lidokain dan menusukkannya dengan tangan mantap di sekeliling tepi luka perut yang sobek. Bius lokal itu hanya akan meredam nyeri di permukaan; tak ada infiltrasi dangkal yang menjangkau lapisan dalam fasia otot atau peritoneum yang robek. Dante mengatupkan gigi pada kain dapur bersih yang diselipkannya di antara rahang. Otot lehernya menegang seperti tali baja, urat di pelipisnya melebar seakan hendak meledak, tetapi ia tidak mengeluarkan satu rintih pun. Hanya geraman tumpul dari kerongkongannya, sementara jari-jarinya mencengkeram tepi meja kayu sampai buku-bukunya memutih.
"Jangan bergerak," gumam Aleksandra, suaranya tenang, melodi dingin yang dirancang untuk menjinakkan kepanikan orang lain. "Kalau kamu berontak, penjepitnya akan merobek arteri iliaka dan kamu mati kehabisan darah sebelum aku sempat membuat jahitan pertama."
Tangan kirinya membuka tepi daging yang terbuka dengan retraktor seadanya; tangan kanannya memasukkan forsep hemostatik melengkung. Darah menyembur gelap, berdenyut rata, pertanda cabang kolateral besar yang pecah.
Aleksandra memejamkan mata sepersekian detik untuk membayangkan anatominya dalam tiga dimensi. Setiap milimeter jaringan sudah terpatri di otaknya. Ia menuntun instrumen itu tanpa melihat, hanya lewat sentuhan dan tahanan. Di dasar rongga, ujung logam penjepit menyentuh permukaan yang keras dan tak beraturan.
Klak.
Benturan logam dengan timah.
"Dapat," katanya.
Dengan gerakan pergelangan yang lembut tetapi tak tergoyahkan, ia menjepit peluru sembilan milimeter yang sudah penyok dan menariknya ke atas mengikuti lintasan proyektil agar tak memutus pembuluh di dekatnya. Timah itu keluar terbungkus jaringan hancur dan jatuh dengan denting kering ke dalam mangkuk baja nirkarat.
Semburan darah bertambah begitu sumbatan alami dari peluru itu terlepas. Tanpa membuang sepersekian detik, Aleksandra mengambil pemegang jarum berisi benang vaskular polipropilen 5-0. Jari-jarinya melesat dengan kecepatan hipnotis orang yang setiap hari melakukan bedah mikro otak: tiga jahitan membentuk angka delapan, tarikan terus-menerus, simpul ahli bedah terkunci dengan ketelitian mikroskopis.
Perdarahan hebat mereda. Lapang operasi bersih setelah dibilas banyak larutan fisiologis hangat.
"Perut selesai," ucap Aleksandra, akhirnya mengembuskan napas yang tertahan. "Sekarang bahu."
Luka atas lebih mudah: peluru telah menembus otot deltoid dengan bersih, merobek serat tetapi menghindari arteri aksilaris. Ia membersihkan tepinya, membuang sisa mesiu dan jaringan mati, memasang drain tipis, lalu menutup kulit dengan jahitan intradermal sederhana.
Ketika selesai membalut dada pria itu dengan kasa steril dan perban elastis, jam dapur menunjukkan pukul 02.40 dini hari.
Dante bersimbah keringat. Kain di mulutnya sudah jatuh ke samping; matanya setengah terbuka, berkaca-kaca, menatap langit-langit putih. Adrenalin yang menahannya tetap sadar selama pembantaian itu mulai runtuh menjadi kelelahan yang melumpuhkan.
"Air..." ucapnya dengan susah payah, tenggorokannya kering.
Aleksandra menyodorkan gelas dengan sedotan pendek, hanya mengizinkannya dua teguk supaya ia tidak muntah dan merobek jahitan perut yang baru dibuat.
"Pelan-pelan. Kamu belum boleh minum lebih banyak."
Dengan usaha luar biasa, memadukan teknik pemindahan yang ia kuasai dan sisa kerja sama tubuh Dante yang masih bisa diberikan, ia berhasil memindahkannya dari dapur ke sofa tempat tidur kecil di ruang tamu. Begitu menyentuh kasur, pria itu memejamkan mata dan tenggelam dalam ketidaksadaran yang dalam.
Saat itulah pertempuran yang sesungguhnya dimulai.
Menjelang pukul empat pagi, tubuh Dante masuk ke badai suhu. Kehilangan volume darah besar, ditambah reaksi radang akibat trauma balistik, mendorong suhu tubuhnya melewati tiga puluh sembilan setengah derajat. Pria itu gemetar tak terkendali, giginya bergemeletuk dalam guncangan hebat, sementara kulitnya membara bagai arang menyala.
Aleksandra tidak tidur. Ia mengganti kompres air dingin di dahi, dada, dan ketiaknya setiap sepuluh menit, menyuntikkan antipiretik intramuskular. Tetapi igauan lebih kuat daripada obat.
"Valerio..." Dante mulai menggumam dalam bahasa Italia, suaranya pecah dan terdengar putus asa, nyaris tragis. "Jangan menoleh ke belakang... Gerbang Milan sudah ditutup... Api... Semuanya terbakar..."
Tangannya yang panas membara terayun-ayun di udara mencari musuh tak kasatmata, nyaris merobek perban bahunya. Aleksandra membungkuk di atasnya, menggenggam tangan pria itu erat-erat untuk menahannya, agar jahitan iliaka tidak sobek.
"Tenang. Kamu aman. Tidak ada siapa pun di sini," bisiknya di telinganya, dengan nada rendah dan melindungi yang biasa ia pakai menenangkan pasien yang siuman setelah kraniotomi. "Lihat aku. Kamu di tempat yang aman."
Dante membuka mata mendadak.
Demam telah menghapus sisa-sisa kedinginannya yang penuh perhitungan. Yang tersisa adalah inti purba seorang pria yang menolak mati dalam kegelapan. Pupilnya yang melebar terpaku pada wajah Aleksandra: pada mata hijaunya yang diterangi lampu berdiri yang redup, pada helai-helai rambutnya yang lepas dan menyapu dadanya yang telanjang, pada kelembutan tangan yang menopangnya dengan tenaga mustahil untuk tubuh sekecil itu.
"Malaikat..." gumamnya dalam embusan serak, nyaris tak terdengar. "Atau maut... yang datang berpakaian putih."
"Aku dokter, tidak lebih," sahut Aleksandra sambil mencoba menjauh untuk membasahi handuk lain.
Tetapi Dante tidak melepaskannya.
Lengannya yang sehat, cepat dan berat meski lemah, naik melingkari tengkuknya. Dengan satu tarikan yang lembut tapi tak terelakkan, ia memaksa Aleksandra turun sampai napas mereka bercampur. Panas yang terpancar dari kulitnya menyesakkan, memabukkan.
"Jangan pergi," pintanya. Itu bukan lagi perintah seorang Don; itu permohonan liar seseorang yang bergelantung di tepi jurang dan menemukan satu-satunya jangkar bagi hidupnya padanya. "Aku kedinginan... Aku membeku dari dalam. Tinggallah..."
"Dante, jangan... kamu demam, kamu mengigau," Aleksandra mencoba memperingatkan, jantungnya menghantam rongga dadanya dengan kekerasan yang mendadak.
Untuk pertama kali seumur hidupnya, pengendalian diri Aleksandra yang sekeras besi goyah. Bertahun-tahun ia terisolasi dari dunia luar, tenggelam semata dalam buku, kamar operasi, dan beban masa lalu yang tak ia pahami. Belum pernah ada yang menatapnya dengan intensitas selapar itu, dengan kerentanan sepolos dan semenakutkan itu. Perpaduan sisa adrenalin operasi, kelelahan ekstrem, dan kedekatan pria yang menantang maut itu meruntuhkan tembok logika medisnya.
Dante memangkas jarak terakhir.
Bibirnya, panas dan pecah-pecah, mencari bibirnya dengan keputusasaan yang lapar. Ciuman itu tidak manis: terasa asin, terasa seperti sakit yang tertahan dan desakan demam yang menuntut hidup sebagai ganti darah yang hilang.
Aleksandra tersentak tertahan di mulutnya. Ia ingin melawan, ingin berpegang pada latihannya dan mendorongnya menjauh demi melindungi luka-lukanya, tetapi ketika tangan besar dan kasar pria itu menyusup ke rambutnya yang tergerai, menariknya dengan penghormatan yang nyaris menyakitkan, naluri menyapu habis akal sehat.
Bahaya berubah menjadi penyerahan diri.
Di antara bayang-bayang apartemen kecil itu, di atas seprai putih yang berbau bersih dan keringat, sentuhan mereka berjalan lambat, dituntun kebutuhan untuk memastikan keduanya masih bernapas. Aleksandra menjaga setiap gerakan tubuhnya, sadar akan luka-luka pria itu, sementara Dante membungkusnya dalam api igauan, berpegangan pada pinggangnya seolah setiap sentuhan kulitnya satu-satunya udara yang bisa dihirup di tengah kekacauan. Itu malam yang menggantung di luar waktu, mendalam dan sunyi, ketika kata-kata tak diperlukan dan detak jantung mereka menyegel perjanjian buta dalam remang.
Menjelang fajar, ketika demam akhirnya pecah, kelelahan menguasai Aleksandra. Ia jatuh tertidur dengan kepala bersandar di bahu pria asing yang tak terluka itu.
