Dua puluh dua tahun lalu, seorang gadis kecil hilang. Kini dia berjalan terpincang di lorong Wall Street, menyembunyikan nama Vitalle dan luka di pergelangan kakinya.
Kate dulu balerina terbaik Eropa, sampai satu kecelakaan merenggut kariernya dan menjatuhkan namanya. Satu-satunya yang tak pernah meninggalkannya adalah Pietro Vitalle, CEO jenius sekaligus Don 'Ndrangheta yang menghancurkan lawan tanpa berkedip, tetapi tak sanggup mengucapkan tiga kata yang paling Kate tunggu.
Demi lepas dari obsesi yang mencekiknya, Kate terbang ke New York. Namun anak buah Pietro mengawasi setiap langkahnya, dan di sebuah bank bergengsi, seorang bos misterius mulai mengusik masa lalunya. Rahasia keluarga, perjodohan berdarah, mafia Rusia dan Turki, serta jaringan kejahatan yang menjerat orang-orang tercinta akan menyeret Kate kembali ke pusat pertarungan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
KEKOSONGAN DI DADA
Bulan pertama Kate di Sterling Financial Group, kerajaan perbankan paling bergengsi di Wall Street, benar-benar ujian ketahanan. Dia terbiasa dengan perlindungan keluarga yang menyesakkan dan ritme megah kota Roma, jadi benturannya dengan kepalsuan dan kekejaman dunia korporat New York terasa telak.
Bagian administrasi ibarat akuarium kaca, tempat semua orang berebut perhatian jajaran direksi. Kate, dengan tinggi 1,53 m dan pakaian yang sopan dan elegan tetapi selalu dipadukan dengan sepatu balet atau sepatu datar tanpa hak, menjadi sasaran empuk. Karena artrosis pasca-trauma, ada hari-hari ketika dinginnya New York membuat kakinya goyah dan dia berjalan pincang di koridor marmer.
Ironinya menyakitkan. Kalau orang-orang itu tahu bahwa "anak magang pendiam" ini menyandang nama Vitalle, pewaris salah satu kekayaan terbesar di Eropa sekaligus putri mafia Italia, mereka pasti bersujud di kakinya. Tapi Kate menyimpan rahasianya rapat-rapat. Dia ingin berhasil dengan kemampuannya sendiri.
Pemimpin perundungan terselubung itu adalah Lucy Vance, analis senior yang dangkal dan sombong. Lucy merasa dirinya pemilik bank hanya karena menenteng tas-tas bermerek dan, terutama, karena dia pacar Julian Sterling, CEO bank yang berpengaruh dan sulit dijangkau. Di depan Julian, Lucy memakai topeng perempuan sempurna yang baik hati. Begitu jauh darinya, sifat aslinya yang berbisa keluar.
Sementara itu, Julian bahkan tidak tahu Kate ada. Dia bersemayam di puncak gedung, sibuk dengan bisnis bernilai miliaran, tanpa kontak langsung dengan para anak magang di lantai administrasi.
Sore itu hari Selasa yang hujan. Kate berjalan di koridor sambil membawa setumpuk laporan keuangan yang berat, menahan nyeri tajam yang membakar pergelangan kaki kanannya.
"Lihat siapa yang datang... anak magang pincang kita," suara melengking Lucy terdengar dari pantri, disusul tawa tertahan dua karyawati lain.
Kate berhenti sedetik, menarik napas dalam, lalu terus berjalan. Namun Lucy maju dua langkah dan menghadang jalannya dengan sepatu stiletto dua belas sentimeter.
"Kau tahu, Kate..." Lucy bersedekap, memandang si perempuan Italia itu dari atas ke bawah dengan jijik. "Bank ini menuntut standar penampilan tertentu. Kau bukan cuma kelihatan seperti anak SMA yang memakai baju ibunya, cara jalanmu yang... terseok-seok itu juga memberi kesan begitu berantakan. Sepatu hak tinggi itu bagian dari dress code tak tertulis Wall Street, Sayang. Atau si malang ini datang dari lubang entah di mana dan tidak punya uang untuk beli sepatu yang layak?"
Dua karyawati di belakang Lucy kembali cekikikan.
Saat itu juga Kate ingin mencabut pistol Beretta yang biasa dilihatnya di pinggang Pietro dan menembak tepat di tengah wajah dangkal Lucy. Darah Italianya dan masa kecilnya di antara pria-pria paling berbahaya di Roma mendidih di nadinya. Sejak kecil dia sudah tahu cara membuat mayat lenyap tanpa jejak. Tapi dia menjaga wajahnya tetap datar, matanya berkilat dingin penuh penghinaan.
"Kemampuan profesionalku diukur dari otakku, Lucy, bukan dari tinggi hak sepatuku," jawab Kate. Suaranya tenang, tetapi setajam pisau. "Soal uangku... percayalah, kau akan kaget. Sekarang permisi, aku harus mengantar laporan yang sungguhan."
Kate melewati mereka dengan kepala tegak, mengabaikan rasa sakit di kakinya dan penghinaan itu.
Lucy murka karena gagal mengguncang si anak baru. Dia berderap langsung ke lift pribadi yang menuju lantai puncak, bermaksud memakai pengaruhnya pada sang pacar untuk memutarbalikkan pikiran Julian terhadap anak magang itu.
Lucy masuk ke ruang presiden direktur tanpa mengetuk, memasang wajah korban terbaiknya, dan mendekati meja Julian Sterling dengan gaya manja.
"Julian, Sayang... maaf mengganggu," kata Lucy sambil bersedekap dan memonyongkan bibir kesal. "Tapi sebagai penanggung jawab bagian itu, aku harus mengajukan keluhan serius soal anak magang baru di administrasi. Yang namanya Kate."
Julian mengangkat mata dari berkas di mejanya. Dahinya berkerut, berusaha mengingat.
"Kate? Siapa Kate?" tanya Julian, nadanya sama sekali tak acuh dan profesional. Dia belum pernah mendengar nama itu.
"Gadis baru yang masuk program magang," jelas Lucy, melebih-lebihkan nada dramatisnya. "Dia kurang ajar sekali, tidak menghormatiku dan anak-anak lain di koridor. Lagi pula, Sayang, citranya buruk sekali buat bank! Pincang ke sana kemari, pakai sepatu datar yang konyol, sama sekali tidak berkelas. Jelas dia dari keluarga miskin dan mengira boleh bersikap kasar pada orang lain. Pecat saja dia sekarang juga!"
Julian bersandar di kursi kulitnya, mengamati pacarnya dengan sorot tenang dan tajam, tanpa menunjukkan apa yang dia pikirkan tentang satu lagi ledakan kedangkalan Lucy.
Wajahnya sulit dibaca saat dia mendengarkan rengekan Lucy.
"Siapa tadi namanya?" tanya Julian, suaranya pelan dan dingin.
Lucy mendengus sombong, mengetuk-ngetukkan kuku yang dirawat sempurna.
"Kate... Cuma Kate, gembel kelaparan biasa."
Jantung Julian melonjak keras menghantam dadanya. Detaknya begitu kencang sampai dia bisa mendengar darahnya menderu di telinga. Sudah 22 tahun nama itu tidak terdengar sekuat ini di benaknya.
Dua puluh dua tahun lalu, di Roma, hidup keluarga Sterling hancur berkeping-keping. Kate kecil, adik bungsunya, hilang setelah ditelantarkan di jalan oleh pengasuh yang tamak. Penyelidikan waktu itu menyimpulkan bahwa jasad yang ditemukan di sebuah kanal adalah gadis kecil itu. Duka itu terlalu menghancurkan bagi ibu Julian. Dia jatuh sakit karena patah hati dan meninggal hanya tiga bulan kemudian. Dalam sekejap, keserakahan orang lain meruntuhkan rumah mereka. Nama Kate menjadi pantangan; lukanya begitu dalam sampai tak pernah lagi disebut terang-terangan. Bertahun-tahun kemudian, ayahnya, Alexander, menikahi Beatrice, perempuan penyayang yang membantu menyatukan kembali serpihan keluarga dan memberinya Ivy. Beatrice bagaikan ibu kedua bagi Julian, tetapi bekas luka kehilangan Kate tetap utuh di hati para pria Sterling.
Tanpa menggubris omelan Lucy, Julian membuka sistem bank dan mengetik nama si anak magang. Ketika berkas itu termuat dan foto Kate muncul di layar beresolusi tinggi, dunia Julian berhenti begitu saja.
Mata biru sang CEO melebar. Kemiripannya luar biasa, nyaris menakutkan: di hadapannya ada salinan persis nenek dari pihak ayahnya. Rambut hitam bergelombang yang jatuh bagai air terjun, kulit pucat, dan mata biru yang sama dengan miliknya.
Namanya Kate, tetapi nama belakangnya tidak dia kenal: Vitalle. Negara asal: Italia. Kota: Roma. Semuanya cocok. Setiap kepingan teka-teki seakan terpasang dengan cara yang mengerikan.
Tanpa sepatah kata pun pada Lucy, Julian memindahkan seluruh berkas Kate ke ponsel pribadinya. Dia bangkit mendadak dari meja, menyambar jas, dan berjalan ke pintu, mengabaikan panggilan histeris pacarnya.
"Julian! Kau mau ke mana? Kau mau meninggalkanku bicara sendiri?!" teriak Lucy di koridor, tapi Julian bahkan tidak menoleh.
Julian menyetir ngebut menembus jalanan New York yang diguyur hujan. Pikirannya kacau, hanya terisi wajah gadis itu. Sesampainya di kediaman megah keluarga Sterling, dia menerobos pintu bagai badai.
Di ruang keluarga yang luas, ayahnya, Alexander, sedang mengobrol santai dengan Beatrice dan Ivy di dekat perapian yang menyala. Suasana hangat rumah itu terputus begitu Julian menginjakkan kaki di sana, wajahnya pucat dan napasnya tak terkendali.
"Julian? Nak, ada apa?" Beatrice langsung berdiri, sorot keibuannya penuh kecemasan. Dia menyayangi Julian seperti anak kandung, dan melihat anak tirinya dalam keadaan begitu membuatnya takut.
"Ayah..." suara Julian bergetar, hal yang sangat jarang terjadi pada CEO tanpa ampun itu. "Kita perlu bicara. Berdua saja, tolong."
Alexander menangkap keseriusan di mata putranya. Dia merapikan jas dan memberi isyarat pada istri dan putrinya. Beatrice menggandeng tangan Ivy dan naik ke lantai atas, menghormati ruang yang biasa menyelimuti saat-saat krisis antara ayah dan anak itu.
Begitu mereka berdua di perpustakaan, Alexander menuang dua gelas wiski dan menyerahkan satu pada Julian.
"Katakan saja, Julian. Kau seperti habis melihat hantu."
"Mungkin memang iya, Ayah." Julian menatap ayahnya lurus-lurus, tangannya sedikit gemetar. "Kate... Kurasa Kate masih hidup. Dan dia magang di bank kita."
Gelas kristal di tangan Alexander nyaris jatuh ke lantai. Tubuh pengusaha itu mengeras seluruhnya, matanya langsung berkaca-kaca, udara seakan lenyap dari paru-parunya.
"Apa yang kaukatakan? Itu mustahil... Hasil penyelidikan itu... Ibumu..." suara Alexander pecah menjadi bisikan pedih.
"Lupakan apa kata mereka 22 tahun lalu!" Julian mengambil ponsel, membuka foto Kate beresolusi tinggi, dan menyerahkannya pada ayahnya. "Lihat dia! Lihat baik-baik wajahnya, Ayah! Dia persis Nenek! Matanya, rambutnya, bentuk wajahnya... Itu dia! Namanya Kate, dia datang dari Roma!"
Alexander menerima ponsel itu dengan tangan gemetar. Saat memandang foto gadis itu, setetes air mata berat mengalir di wajahnya yang dikerutkan waktu. Tak ada keraguan. Darah mengenali darah. Rasa sakit dan keyakinan menghantam sang patriark bagai petir.
"Ya Tuhan... Itu putri kecilku..." bisik Alexander, suaranya serak oleh tangis. Tapi keterkejutan itu segera berganti dengan kecemasan yang putus asa. "Julian... Bagaimana keadaannya? Apa dia pernah kelaparan? Hidup melarat? Apa dia masuk panti asuhan? Apa selama ini dia kekurangan?!"
"Itu yang akan kita cari tahu sekarang," kata Julian sambil meraih laptop di meja ayahnya. "Nama belakangnya sekarang Vitalle. Dia diadopsi di Roma. Kita lihat keluarga seperti apa mereka."
Julian mengetik "Keluarga Vitalle Roma" di kolom pencarian. Yang muncul di layar adalah hujan informasi yang membuat ayah dan anak itu terpaku.
Tidak ada kemiskinan. Tidak ada kemelaratan.
Layar dibanjiri sampul majalah mewah, kolom gosip sosialita, dan berita surat kabar bisnis Italia. Keluarga Vitalle adalah salah satu dinasti terkaya, paling berpengaruh, dan paling ditakuti di Eropa. Foto-foto pesta bernilai astronomis, lelang karya seni, dan jamuan gala memperlihatkan para patriark dan pewarisnya.
Di foto-foto itu ada Pietro Vitalle, taipan konstruksi dengan aura gelap dan penampilan tanpa cela, berdiri di samping tangan kanannya, Rudá. Dan di pusat perhatian, diperlakukan bak ratu sungguhan, "Putri-Putri Vitalle": Isabella dan Kate.
"Lihat ini, Ayah..." kata Julian sambil menggulir foto-foto itu.
Media sosial menunjukkan bahwa Kate selalu hidup dikelilingi kemewahan yang luar biasa. Perjalanan dengan jet pribadi, rumah-rumah megah, perhiasan merek ternama. Tapi saat menggali lebih dalam, mereka menemukan berita-berita lama yang lebih menyakitkan.
Satu judul dari portal besar Italia menonjol:
"AKHIR SEBUAH MIMPI: JATUHNYA TRAGIS BALERINA TERBAIK EROPA."
Ayah dan anak itu membaca artikelnya dalam diam total. Berita-berita itu menjabarkan bahwa Kate adalah balerina berbakat luar biasa, harapan terbesar balet klasik Eropa. Semasa kecil, Kate Sterling mungil itu biasa berjam-jam menari di ruang tamu rumah, gairah yang dia bawa sampai ke dalam jiwa.
Artikel itu menceritakan kecelakaan mengerikan yang mematahkan kakinya, tuduhan curang yang tak adil di federasi tari, dan skandal yang menyusul. Belakangan, kebohongan itu terbongkar dan ketidakbersalahan Kate terbukti, tetapi kerusakan sudah terjadi: kariernya hancur selamanya. Mahkota balerina utama diserahkan kepada sepupu angkatnya, Isabella.
"Dia suka sekali menari waktu kecil..." Alexander mengenang sambil menutup mulut dan menangis terang-terangan. "Dia berputar-putar di ruang tamu, Julian... Mereka merampas mimpi putriku!"
"Dia tidak pernah kekurangan secara finansial, Ayah," simpul Julian. Matanya berkilat, antara lega dan amarah tertahan saat melihat berita-berita tentang penipuan yang menzalimi adiknya. "Justru sebaliknya, dia dibesarkan bak putri oleh keluarga Vitalle itu. Tapi hidupnya dihancurkan dengan cara lain. Dia menanggung luka yang dalam."
"Aku harus bertemu dia," tegas Alexander sambil berdiri mantap, dengan sorot seorang ayah yang sudah menunggu lebih dari dua dekade untuk saat ini. "Aku harus memeluk putriku, Julian. Aku harus minta maaf karena tidak melindungi putriku!"
"Pelan-pelan saja, Ayah," Julian menahan bahu sang patriark. "Dia tidak tahu siapa kita. Dia mengira dirinya seorang Vitalle. Kalau kita datang mendadak, dia bisa ketakutan. Besok aku akan mendekatinya di bank. Kita cari tahu dulu siapa sebenarnya Kate kita sebelum mengungkap seluruh kebenaran."
Malam itu, di bawah atap kediaman Sterling, tak ada yang tidur. Mereka yakin sepenuhnya: gadis kecil yang hilang di jalanan Roma itu masih hidup, berada di gedung yang sama dengan Julian, siap menerima kisah sejatinya yang akhirnya akan terungkap.
