Kembali Mengubah Takdir

Aroma obat herbal di dalam kamar perlahan menyatu dengan wangi kayu cendana yang menenangkan dari tubuh Zhou Jingting. Setelah badai amarahnya mereda di bawah sentuhan lembut Shen Luoyan, sang Wali Raja perlahan melepas pelukan erat mereka. Namun, rasa posesifnya yang gila tidak membiarkan ada jarak di antara mereka.

Jingting bergeser, memosisikan tubuh tegapnya di belakang Luoyan. Dengan kehati-hatian yang begitu kontras dengan reputasi kejamnya, ia memeluk Luoyan dari belakang, melingkarkan kedua lengan kekarnya di sekeliling pinggang ramping gadis itu. Ia menyandarkan dagunya di bahu rapuh Luoyan, membiarkan helaian rambut peraknya yang panjang terurai di atas bahu dan menyentuh pipi pucat Luoyan.

Di balik keintiman yang pekat itu, helaan napas Jingting terdengar begitu berat, sarat akan frustrasi yang mendalam.

"Maafkan aku, Luoyan..." bisik Jingting parau, suaranya bergetar rendah tepat di samping telinga Luoyan. Cengkeraman tangannya di jemari Luoyan sedikit mengencang, memancarkan rona penyesalan sekaligus rasa cemburu buta yang belum sepenuhnya padam. "Maaf karena hari ini aku belum bisa menghapus kedua pangeran sialan itu dari muka bumi ini."

Mata elang sang Wali Raja berkilat gelap menatap lurus ke dinding kamar, membayangkan wajah Zhou Chengxian dan Zhou Chengfeng yang telah berani mendambakan wanitanya. Jika menuruti kegilaan obsesinya, Jingting ingin menebas leher kedua keponakannya itu di tengah aula Kuil Panjang Umur dan memberi makan jasad mereka ke serigala perbatasan.

"Jika aku bertindak terlalu jauh dengan mengeksekusi mereka berdua hari ini, menteri-menteri tua itu akan memberontak dan Kepentingan Putra Mahkota, Zhou Chengyuan, tidak bisa aku abaikan begitu saja," lanjut Jingting dengan rahang mengeras egois. "Mendiang kakakku Kaisar terdahulu memercayakan takhta ini padaku hingga Chengyuan siap. Aku harus menjaga kestabilan politik demi dia. Karena negara itu pula... aku terpaksa membiarkan anjing-anjing itu tetap bernapas, meski aku sudah memastikan mereka membusuk dalam kelumpuhan dan pengasingan."

Mendengar pengakuan jujur dan rapuh dari pria berkuasa di belakangnya, suara hati Luoyan bergetar hebat. Rasa bersalah di masa lalu kembali mengikis kelicikannya, bertransformasi menjadi ketulusan yang murni. Pria berambut perak ini telah menundukkan seluruh egonya, memohon maaf kepada seorang gadis saudagar hanya karena ia terikat oleh janji suci pada mendiang kakaknya.

Luoyan perlahan memiringkan kepalanya, menatap wajah putih pualam Jingting yang kini berada sangat dekat dengannya. Rona merah samar akibat sisa emosi masih membekas di tulang pipi tegas sang Wali Raja, membuatnya tampak begitu memikat.

"Jingting, lihat aku," ucap Luoyan selembut desiran angin malam. Ia memutar sedikit tubuhnya dalam dekapan pria itu, menangkup rahang tegas Jingting dengan tangan lentiknya. "Anda tidak perlu meminta maaf. Melumpuhkan kaki Pangeran Kedua dan membuang mereka ke Istana Dingin serta perbatasan beracun sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka merasakan neraka dunia."

Luoyan mengulas senyuman tipis yang sarat akan makna tersembunyi, sepasang matanya berkilat dengan kemampuan bela diri dan kecerdasan masa lalu yang pekat. ‘Kau telah melakukan bagianmu di siang hari sebagai pedang kekaisaran, Jingting. Maka biarkan aku yang menyelesaikan sisanya. Kepentingan Putra Mahkota tidak akan terganggu, karena faksi musuh akan kuhabisi dari balik bayangan tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.’

"Anda telah menjadi pelindung terbaikku," bisik Luoyan tulus, lalu mengecup perlahan dahi Jingting, menyegel sumpah setianya untuk menjaga sang Wali Raja seumur hidupnya di kehidupan kedua ini.

Jingting tertegun, lalu senyuman penuh damba dan kepuasan mutlak terukir di wajah tampannya. Ia semakin mempererat pelukannya dari belakang, menenggelamkan wajahnya di ceruk leher Luoyan, menikmati kemenangan sejati yang hanya bisa ia dapatkan dari gadis miliknya seutuhnya.

……………

Malam merayap pekat menyelimuti ibu kota kekaisaran. Ketika sang Wali Raja Zhou Jingting tidur dengan kepuasan mutlak setelah mengamankan kediaman Shen, sosok yang ia dekap di siang hari justru kini sedang bergerak.

Jiwanya yang terlahir kembali dipenuhi oleh jelaga hitam dendam masa lalu. Shen Luoyan tidak akan membiarkan Jingting menanggung seluruh beban pertumpahan darah di siang hari. Mengabaikan kondisi tubuhnya yang masih lemah, Luoyan mengerahkan teknik pernapasan tersembunyi. Gaun sutra putihnya telah berganti dengan pakaian malam serba hitam yang ringkas. Kemampuan bela diri tingkat tinggi yang ia simpan dari kehidupan lampau membuatnya bergerak sehalus desiran angin malam, melompati atap-atap rumah mewah para pejabat tanpa memicu kecurigaan satu pun penjaga zirah hitam.

Malam ini, giliran para menteri korup ular-ular istana yang di kehidupan lalunya bersekutu dengan Selir Lin untuk membantai keluarganya yang harus merasakan neraka.

Target pertamanya adalah Menteri Keuangan Cui, pria serakah yang memalsukan pembukuan untuk menyita seluruh aset perdagangan keluarga Shen di masa lalu. Luoyan menyusup melalui ventilasi atap kediaman Cui yang megah. Tanpa suara, ia mendarat di kamar tidur sang menteri yang tengah mendengkur kasar.

Luoyan menatapnya dengan binar mata yang sedingin es. Jemari lentiknya bergerak secepat kilat, menjentikkan jarum es rahasia yang dilapisi tenaga dalam murni. Jarum-jarum mikro itu menembus titik-titik meridian di sepanjang tulang belakang Menteri Cui. Es itu seketika mencair di dalam darah, membekukan urat-urat sarafnya secara permanen. Mulai esok hari, sang menteri hanya akan bisa terbaring di atas ranjang dengan kedua kaki dan tubuh bawah yang lumpuh total, tanpa dokter mana pun yang bisa mendeteksi penyebabnya.

***

Tanpa membuang waktu, Luoyan berkelebat menuju kediaman Menteri Ritus Liu, pria bermulut berbisa yang di kehidupan lampau menghasut kaisar terdahulu dengan fitnah-fitnah keji tentang kesetiaan keluarga Shen.

Saat Menteri Liu terbangun di tengah malam untuk meminum air, ia tidak menyadari sesosok bayangan hitam telah berdiri di belakang kelambu kamarnya. Sebelum ia sempat berteriak, sebuah tekanan udara yang pekat menghantam titik nadi di dadanya, mengunci seluruh pergerakannya. Luoyan melangkah maju dari kegelapan, sepasang matanya yang indah berkilat kejam.

Dengan satu tusukan jari yang dialiri tenaga dalam dingin tepat di pangkal tenggorokan Menteri Liu, Luoyan menghancurkan pita suara pria itu tanpa merusak kulit luarnya. Pria itu mencengkeram lehernya, matanya membelalak ngeri saat mencoba berteriak namun tidak ada satu pun suara yang keluar. Mulai detik ini, sang manipulator ulung istana itu dipaksa bungkam dan membisu seumur hidupnya, mengunci semua kalimat fitnahnya dalam kesunyian yang menyiksa.

Namun, hukuman paling mengerikan dijatuhkan Luoyan pada Jenderal Pertahanan Kota Yang, tangan kanan militer faksi Selir Lin yang di masa lalu memimpin pasukan untuk mengepung dan membantai seluruh anggota keluarga Shen di bawah guyuran hujan. Pria bertubuh kekar itu ditemukan Luoyan sedang tertidur di paviliun pribadinya.

Luoyan mengumpulkan sisa tenaga dalam terbesarnya, membentuk hawa dingin yang pekat di telapak tangannya, lalu menghantamkannya tepat ke arah pelipis Jenderal Yang. Serangan tak kasat mata itu meremukkan kesadaran jiwa sang jenderal tanpa meninggalkan luka memar sedikit pun. Jenderal Yang seketika terlempar ke dalam jurang tidur yang tak berujung, jatuh ke dalam kondisi koma yang sangat parah, menjadi mayat hidup yang tidak akan pernah bisa membuka matanya lagi untuk memimpin pasukan.

**

Sebelum malam berakhir, Luoyan menyusup ke area paviliun luar istana tempat para abdi istana dan kasim senior faksi Selir Lin berkumpul. Ia tidak membunuh mereka, namun ia meninggalkan sebuah pesan yang akan mencabik-cabik kewarasan mereka.

Keesokan paginya, ruang kerja para kasim senior digemparkan oleh penemuan sebuah belati hitam yang menancap mati di meja utama. Di bawah belati tersebut, terbentang selembar kain sutra hitam yang ditulis menggunakan darah pekat milik Jenderal Yang yang ia ambil semalam.

Isi tulisan itu begitu singkat, namun sarat akan ancaman mutlak dari balik bayangan:

"Satu langkah salah melirik kediaman Shen, maka kelumpuhan, kebisuan, dan koma di atas adalah takdir kalian berikutnya. Faksi Selir Lin telah runtuh, dan siapa pun yang mencoba membangkitkan ular di kegelapan, bersiaplah untuk disembelih dalam sunyi."

Rangkaian aksi senyap Shen Luoyan dalam satu malam itu seketika menciptakan kegemparan massal yang jauh lebih mengerikan daripada amukan terbuka Zhou Jingting di siang hari. Jika sang Wali Raja adalah dewa es yang menghancurkan musuh dengan pedang kekuasaan, maka kini seluruh abdi istana yang jahat sadar bahwa di balik bayangan pria berambut perak itu, ada iblis yang siap mencabut nyawa mereka tanpa sempat mengeluarkan suara.

Dendam masa lalu mulai terbayar lunas sedikit demi sedikit dan Luoyan telah resmi menjadi belati pelindung yang tak terlihat bagi Zhou Jingting di kehidupan kedua ini.

...****************...