New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 23
Perjalanan keluar dari Menara Fae terasa jauh lebih ringan, meski aura di sekitar mereka masih bergejolak. Saat Maya dan Kaelen melangkah menuju lobi kaca untuk mengakses Portal Glass, langkah mereka dihentikan oleh sebuah bayangan yang bergerak terlalu cepat untuk ditangkap oleh mata manusia biasa.
Lord Julian dari Klan Crimson berdiri di depan mereka, memainkan gelas kristalnya yang kini kosong. Senyumnya masih terpasang, tapi kali ini, tidak ada lagi nada meremehkan di mata merahnya.
"Sebuah pertunjukan yang luar biasa, Lady Maya," suara Julian terdengar lembut, seperti bisikan di dalam kubur. "Klan Crimson mengirimkan... salam hormat kami. Namun, ingatlah satu hal. Kaca memang mudah pecah, dan batu bisa retak jika dipukul dengan palu yang cukup besar. Malam di New Arcadia sangat panjang."
Kaelen melangkah maju, tubuhnya yang raksasa secara otomatis memblokir Julian dari pandangan Maya. Aura dominasi sang Lord Gargoyle turun ke dalam ruangan, membuat kaca-kaca di dinding bergetar pelan.
"Jika malam ini panjang, Julian," geram Kaelen, suaranya bergema seperti longsoran batu, "itu hanya memberiku lebih banyak waktu untuk meremukkan tengkorakmu. Jangan pernah mengancam pasanganku di depanku lagi, atau aku akan membuat Klan Crimson minum dari cawan yang terbuat dari kepalamu."
Julian mengangkat kedua tangannya dalam gestur menyerah yang santai, meski senyumnya semakin lebar. "Pesan disampaikan, Lord Thorne. Selamat malam."
Tanpa menoleh lagi, Kaelen menuntun Maya melewati cermin teleportasi.
Begitu mereka melangkah keluar dari Portal Glass dan kembali ke lobi Estat Obsidian yang berbau kayu cedar dan batu dingin, adrenalin yang menopang Maya akhirnya runtuh. Lututnya lemas, dan pandangannya menghitam sesaat. Tarian Bayangan itu tidak hanya menguras fisik; ia telah memaksa jiwa Maya untuk menahan benturan sihir Fae yang berat.
Sebelum Maya sempat jatuh, lengan besar Kaelen sudah melingkari pinggangnya, mengangkatnya dengan mudah.
"Kau memaksakan diri, Sayang," suara Kaelen terdengar penuh dengan penyesalan dan kekhawatiran. Ia menggendong Maya seperti pengantin, mengabaikan protes lemah gadis itu.
"Aku baik-baik saja," bisik Maya, menyandarkan kepalanya di dada Kaelen yang keras seperti batu. "Hanya... sedikit lelah."
"Kau melawan Duta Fae Court dan membuatnya bertekuk lutut di lantai dansanya. Kau lebih dari sekadar lelah. Kau luar biasa," koreksi Kaelen, langkahnya panjang dan cepat saat ia membawa Maya menuju sayap pribadi mereka di menara utama. "Tapi malam ini, tidak ada lagi politik. Tidak ada lagi Tetua. Malam ini, kau hanya milikku."
Kaelen tidak membawa Maya ke kamar tidur mereka. Sebaliknya, ia membawanya turun ke tingkat paling bawah menara pribadi, menuju The Caldera adalah pemandian air panas privat yang bersumber langsung dari urat magma di bawah Estat Obsidian.
Ruangan itu terbuat dari batu obsidian yang dipoles hingga halus, dengan uap tebal yang mengepul dari kolam air panas yang berbau belerang tipis dan mineral bumi. Ini adalah tempat di mana para Lord Obsidian memulihkan energi mereka, tempat di mana batu dan api bertemu.
Kaelen dengan lembut menurunkan Maya di tepi kolam, membantunya melepas gaun emerald green yang kini terasa berat, lalu menggantikannya dengan jubah sutra tipis. Setelah Maya masuk ke dalam air yang hangat, Kaelen menyusul. Pria itu tidak mengenakan apa pun selain celana panjang katun yang longgar, membiarkan air panas menutupi sebagian besar tubuhnya yang penuh bekas luka dan otot.
Maya menghela napas panjang saat kehangatan air itu meredakan ketegangan di otot-ototnya. Ia memejamkan mata, membiarkan uap air membasuh wajahnya.
"Kau menakutkanku hari ini," suara Kaelen tiba-tiba terdengar pelan, memecah keheningan yang hanya diiringi oleh suara air yang bergolak pelan.
Maya membuka matanya. Kaelen sedang duduk di tepi kolam, menatapnya dengan tatapan yang begitu intens hingga membuat napas Maya tercekat. Tidak ada amarah di mata emas itu, hanya kerentanan yang telanjang.
"Aku tidak bermaksud membuatmu takut," jawab Maya lembut. "Aku hanya tidak bisa membiarkan mereka menginjak-injak kita."
