Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 15
Dua hari kemudian, di pos perbatasan Yanmen yang dingin dan berangin. Komisaris Garam Zhao, seorang pria gemuk dengan jubah sutra yang terlalu ketat untuk tubuhnya, menatap tumpukan peti kayu dengan tatapan serakah. Di sekelilingnya, puluhan anak buahnya bersenjata lengkap berjaga.
"Buka semuanya! Tuduhan penyelundupan adalah masalah besar. Aku harus memeriksanya secara langsung di depan para prajurit!" perintah Zhao dengan suara yang dibesarkan, sengaja agar semua orang mendengarnya. Ia ingin mempermalukan keluarga Shen dan memeras mereka.
Anak buahnya membongkar peti-peti itu dengan kasar. Namun, bukannya tumpukan garam atau barang selundupan, yang keluar dari dalam peti hanyalah batu bata merah yang dibungkus rapi dengan kain sutra bermotif naga.
Zhao tercengang, lalu wajahnya memerah karena marah. "Shen Jin berani menipu pejabat istana?! Dia mengirim batu?!"
Namun, saat salah satu prajurit membanting batu bata terakhir ke tanah, sebuah kotak kayu cendana tersembunyi di dasarnya terbelah. Dari dalam kotak itu, jatuh sebuah buku catatan kecil bersampul kulit ular. Zhao yang berdiri paling dekat langsung mengenali buku itu. Darahnya seketika berdesir, dan wajahnya yang gemuk berubah pucat pasi seperti mayat. Itu adalah catatan asli penerimaan suapnya dari pedagang barbar.
"Bakar! Bakar semuanya! Anggap ini barang ilegal!" teriak Zhao panik, meraih obor dari tangan prajuritnya.
Namun, sebelum obor itu sempat menyentuh buku catatan, puluhan bayangan hitam mendarat ringan di sekeliling mereka dari atas tembok pos perbatasan. Jing Yi, pemimpin Pengawal Bayangan, melangkah keluar dari barisan, pedangnya masih terendam di dalam sarung.
"Komisaris Zhao," suara Jing Yi dingin membelah angin perbatasan. "Yang Mulia Putra Mahkota mengundang Anda ke istana untuk menjelaskan isi buku catatan itu secara langsung. Tolong jangan merusak barang bukti."
***
Di ibu kota, berita kejatuhan Komisaris Garam Zhao menyebar seperti angin kencang, menghantam klan Wang di Kementerian Pendapatan hingga ke akar-akarnya.
Shen Jin duduk di ruang utama, menatap putrinya dengan tatapan yang kini bercampur antara kekaguman dan ketakutan yang mendalam. "Kau... yang memancing Zhao untuk membuka peti itu di depan Pengawal Bayangan?" tanya Shen Jin, suaranya parau.
Qingyue menuangkan teh dengan tenang, uap panas menyembunyikan ekspresinya. "Ayah, Zhao adalah orang yang serakah dan arogan. Dia tidak akan pernah memeriksa barang curian secara diam-diam. Dia akan membukanya di depan anak buahnya untuk pamer, dan itulah saat Pengawal Bayangan milik Yang Mulia Putra Mahkota kebetulan melewati pos perbatasan."
Shen Jin menelan ludah. Gadis ini bukan lagi anak perempuannya, dia adalah monster yang diciptakan oleh ambisi keluarganya sendiri.
Namun, kemenangan itu tidak membawa kedamaian. Sore harinya, sebuah kereta kuda berlambang naga emas berhenti di depan gerbang kediaman Shen. Seorang kasim tinggi turun, membawa gulungan sutra kuning.
"Titah Kaisar," suara kasim itu melengking. "Keluarga Shen telah berjasa membongkar korupsi pejabat perbatasan. Sebagai hadiah, Putri Ketujuh Shen Qingyue diundang ke Istana Timur besok pagi untuk menerima penghargaan pribadi dari Putra Mahkota."
Shen Jin segera berlutut dan menerima titah, wajahnya berseri-seri karena merasa keluarga mereka akhirnya diakui oleh istana. Namun, Qingyue, yang berlutut di belakang ayahnya, mencengkeram ujung jubahnya hingga buku-buku jarinya memutih.
Istana Timur. Li Chen.
Pria itu tidak memberinya pilihan untuk mundur. Dia menariknya masuk ke dalam sarang naga dengan alasan yang sempurna dan tak terbantahkan. Qingyue berusaha menjauh, namun takdir justru mengikat kakinya dengan rantai emas.
Malam itu, Qingyue berdiri di depan cermin perunggu. Xiao Cui menyisir rambutnya dengan tangan gemetar.
"Nona, besok ke Istana Timur... apakah Yang Mulia Putra Mahkota akan..."
"Dia tidak akan memakanku langsung, Cui'er," potong Qingyue, menatap pantulan matanya yang gelap dan tajam. "Dia sedang bermain. Dia ingin melihatku menari di atas tali di hadapannya. Tapi dia lupa, serigala juga punya taring."
Besok, dia tidak akan pergi sebagai gadis saudagar yang mencari suami. Dia akan pergi sebagai pemain catur yang siap membalikkan papan.
