Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 14
Keesokan harinya, suasana di kamp militer berubah drastis. Ketegangan merayap di udara seperti listrik statis sebelum badai petir. Para prajurit berlarian dengan wajah tegang, mengasah pedang, dan memeriksa zirah mereka. Jenderal-jenderal berkumpul di tenda komando utama, membahas strategi penyerangan terakhir terhadap pemberontak utara yang telah terdesak ke lembah sempit.
Liyue tidak diperbolehkan keluar dari area tenda Kaisar. Xiao Jue telah memerintahkan dua lusin pengawal elit untuk menjaga setiap inci tanah di sekitar tempat tinggal sementara mereka. Bagi Liyue, ini terasa seperti penjara emas yang mewah namun mencekam. Ia duduk di depan peta besar yang digantung di dinding, menatap garis-garis merah yang menandai posisi musuh.
Xiao Jue masuk ke dalam tenda dengan langkah cepat, wajahnya tertutup oleh topeng perang logam yang dingin. Ia tampak berbeda pagi ini.. lebih tajam, lebih mematikan. Aura pembunuhnya begitu kental hingga membuat udara di dalam tenda terasa berat.
"Hari ini adalah hari penentuan," kata Xiao Jue tanpa basa-basi, matanya menatap Liyue dengan intensitas yang menyakitkan. "Pasukan pemberontak akan mencoba menerobos blokade kita saat fajar besok. Jika kami gagal, mereka akan membakar desa-desa di perbatasan dan membunuh warga sipil."
Liyue menelan ludah, merasakan ketakutan yang nyata. "Apakah... apakah Yang Mulia akan memimpin serangan langsung?"
"Ya," jawab Xiao Jue singkat. Ia melangkah mendekati Liyue, mengambil kedua tangan wanita itu yang dingin. "Aku harus pergi ke garis depan. Pasukan butuh melihat pemimpin mereka untuk meningkatkan moral."
Jantung Liyue berdegup kencang. Dalam novel, ada adegan di mana Xiao Jue terluka parah dalam pertempuran ini karena pengkhianatan salah satu jenderalnya. Apakah sejarah akan berulang? Atau apakah kehadirannya di sini sudah mengubah alur cerita?
"Yang Mulia..." Liyue menggenggam tangan Xiao Jue erat-erat, suatu tindakan yang berani dan melanggar protokol. "Hamba mohon, berhati-hatilah. Jangan biarkan emosi menguasai akal sehat Yang Mulia."
Xiao Jue terdiam sejenak, terkejut oleh keberanian wanita itu. Lalu, ia tersenyum tipis, senyum yang jarang terlihat dan penuh makna. "Kau khawatir padaku?"
"Hamba khawatir pada stabilitas negara," bantah Liyue cepat, meski pipinya memerah. "Dan... hamba tidak ingin menjadi janda terlalu dini."
Tawa rendah terdengar dari dada Xiao Jue. Ia menarik Liyue ke dalam pelukannya, mencium puncak kepala wanita itu dengan lembut. "Jika aku kembali, aku akan memberimu hadiah. Jika aku tidak kembali..." Suaranya terhenti, nadanya menjadi gelap. "Maka kau akan menjadi Permaisuri Dowager. Kau akan aman, dihormati, dan bebas dari siapa pun yang mencoba menyakitimu."
"Aku tidak menginginkan gelar itu jika harganya adalah nyawamu," bisik Liyue, suaranya bergetar. Kata-kata itu keluar tanpa filter, didorong oleh perasaan aneh yang semakin mengakar di hatinya.
Xiao Jue melepaskan pelukannya, menatap mata Liyue dalam-dalam. Ada kilatan emosi yang kompleks di matanya.. seperti ada cinta, posesivitas, dan rasa sakit. "Shen Liyue, kau benar-benar berhasil membuatku kehilangan kendali."
Sebelum Liyue bisa merespons, Xiao Jue berbalik dan mengambil helm perangnya. "Tunggu aku di sini. Jangan pergi ke mana-mana. Dan ingat janjimu: jangan mati."
Dengan langkah mantap, Xiao Jue keluar dari tenda, bergabung dengan pasukannya yang sudah bersiap di lapangan. Liyue berdiri di ambang pintu, menatap punggung pria itu yang menjauh, dikelilingi oleh ribuan prajurit yang siap mati demi negaranya.
Malam itu, Liyue tidak bisa tidur. Ia duduk di dekat tungku api, memegang kalung giok kecil pemberian ibunya di dunia sebelumnya, satu-satunya benda dari kehidupan lamanya yang entah bagaimana ikut terbawa ke dalam tubuhnya. Ia berdoa, bukan kepada dewa-dewa istana, tetapi kepada takdir yang aneh ini.
Jika aku bisa mengubah nasib Xiao Jue, mungkin aku juga bisa mengubah nasibku sendiri, pikirnya. Mungkin cinta bukan lagi kutukan, melainkan kunci keselamatan.
Tiba-tiba, teriakan alarm terdengar dari kejauhan. Api membakar langit malam. Serangan mendadak telah dimulai lebih awal dari perkiraan.
Liyue bangkit, jantungnya berpacu. Ia tahu dia harus tetap di dalam tenda, namun nalurinya berteriak bahwa sesuatu yang buruk sedang terjadi. Di luar, suara gemerincing pedang dan teriakan kesakitan mulai memenuhi udara malam yang dingin.
