Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 12
Taman Teratai terletak di bagian belakang kediaman Shen, dikelilingi oleh kolam buatan dan paviliun terbuka. Meskipun musim semi belum sepenuhnya tiba, kuncup-kuncup teratai mulai muncul di permukaan air yang tenang. Shen Qingyue duduk di paviliun utama, secangkir teh Longjing mengepul di hadapannya. Di balik tirai bambu, dua pengawal pribadi yang disewa Paman Zhou dari Jiangnan berdiri dalam diam, memegang pentungan besi tersembunyi.
Tidak lama, Madam Wang tiba, diiringi oleh dua pelayan. Wanita paruh baya itu mengenakan jubah ungu muda dengan sulutan bunga peony, wajahnya dihiasi senyum yang tampak penuh kasih sayang, namun matanya tidak pernah mencapai dasar hatinya. Ia selalu memeluk tasbih Buddha, namun tangannya berlumuran darah ibunya sendiri.
"Qingyue, anakku," sapa Madam Wang, duduk di seberang meja. "Ibu mendengar kau mengundang Ibu minum teh. Apakah demammu sudah benar-benar sembuh? Kau tahu, Ibu sangat khawatir padamu sejak insiden Kakak Kelima."
"Terima kasih atas perhatian Ibu," jawab Qingyue, menunduk sopan, memainkan peran anak tiri yang penurut. "Anak-anak hanya merasa kesepian. Sejak Kakak Lima pergi, tidak ada yang menemani Ibu minum teh."
Madam Wang menatap Qingyue lekat-lekat, mencari celah. Gadis ini tampak sama polosnya seperti biasa. Namun, Madam Wang tidak tahu bahwa malam ini, anak buah kepercayaannya, Manajer Li, akan menyelinap ke Paviliun Hanxiang untuk mencuri stempel giok Jiangnan dan membakar buku kas asli.
"Ibu sangat senang kau bisa memahami keadaan keluarga," ucap Madam Wang, menyesap tehnya. "Oh ya, di mana Xiao Cui? Ibu ingin memintanya mengambilkan selimut tebal dari kamarmu, angin di sini agak dingin."
Ini adalah sinyal. Xiao Cui sengaja disuruh 'beristirahat' agar Manajer Li bisa masuk ke kamar Qingyue dengan alasan mengambil barang.
"Xiao Cui sedang mencuci pakaian di belakang, Ibu," jawab Qingyue tenang. "Tapi tidak apa-apa, biarkan pelayan lain yang mengambilkannya."
Tepat saat Madam Wang hendak memberikan isyarat kedua, suara keributan terdengar dari arah Paviliun Hanxiang, diikuti oleh teriakan Paman Zhou.
"Tangkap dia! Pencuri!"
Wajah Madam Wang seketika pucat. Cangkir teh di tangannya bergetar, tumpah membasahi jubah mahalnya. "Ada apa ini? Suara apa itu?"
Qingyue tidak menjawab. Ia hanya menatap Madam Wang dengan tatapan yang perlahan berubah, dari kepolosan menjadi ketajaman yang menusuk.
Beberapa saat kemudian, Paman Zhou menyeret seorang pria ke dalam paviliun. Pria itu adalah Manajer Li, tangan kanan Madam Wang. Di tangannya, tergenggam sebuah buku kas kecil dan sebuah botol racun.
"Nona," lapor Paman Zhou dengan suara berat. "Hamba menangkap tikus ini sedang mencoba membakar buku kas asli di kamar Nona. Dan... hamba menemukan ini di sakunya." Paman Zhou melempar botol itu ke atas meja.
Madam Wang berdiri, kakinya lemas. "Ini... ini fitnah! Manajer Li, apa yang kau lakukan di kamar Qingyue?!"
Manajer Li menunduk, gemetar ketakutan. "Nyonya... Nyonya menyuruh hamba mengambil buku kas dan... dan menaruh racun di cangkir teh Nona Ketujuh jika dia menolak menyerahkannya..."
"Diam!" bentak Madam Wang, namun suaranya terdengar histeris dan putus asa.
Qingyue menatap botol racun itu, lalu menatap Madam Wang. Senyumnya kembali merekah, namun kali ini, senyum itu dingin dan penuh kemenangan.
"Ibu," ucap Qingyue lembut, suaranya bergema di paviliun yang sunyi. "Teh Ibu sudah dingin. Tapi sepertinya, hati Ibu jauh lebih dingin dari es. Mencuri harta bawaan mendiang Ibu Bai, dan sekarang mencoba membunuh anak tirimu... Apakah ini ajaran Buddha yang Ibu peluk setiap hari?"
Di kejauhan, di atas atap Istana Timur yang megah, Li Chen menurunkan teropong bambunya. Jing Yi berdiri di belakangnya dalam bayangan.
"Dia menangkapnya dengan sempurna, Yang Mulia," lapor Jing Yi.
Li Chen tersenyum tipis, matanya menatap arah kediaman Shen yang kini diterangi lampion. "Serigala betina itu, baru saja menunjukkan taringnya yang sebenarnya."
