14. Harper

Cette semaine en cours d'éducation physique, le professeur nous a organisés en deux équipes pour un affrontement amical de basketball.

Alors que nous nous préparions en nous échauffant, je ne pouvais m'empêcher de détourner constamment le regard vers Ethan. Il courait agilement d'un côté à l'autre, dribblant le ballon avec une habileté remarquable.

Soudain, mon pouls s'est accéléré sans raison et une gêne oppressante dans la poitrine, rien à voir avec ma maladie cardiaque, m'a envahi. Je fronçai les sourcils et tentai de normaliser ma respiration.

—Contrôle-toi, Harper, ce n'est pas le moment de faiblir,— me réprimandai-je à voix basse.

Évidemment, il s'agissait simplement d'un épisode de ma condition de santé, le stress du jeu déclenchant les symptômes. Il ne pouvait y avoir d'autre explication à cette tachycardie soudaine en regardant Ethan.

Je secouai la tête, en colère contre moi-même de me permettre de telles distractions futiles. Je devais garder l'esprit clair si je voulais performer dans le match.

J'ai donc pris la résolution consciente de ne plus regarder vers Ethan pendant le reste du cours. C'était la seule façon de contrôler ces pulsations gênantes et irrégulières...

Malheureusement, Ethan et moi nous sommes retrouvés dans des équipes adverses pour le match. Je le vis me sourire avec confiance de l'autre côté du terrain tout en s'étirant, anticipant clairement un jeu disputé mais amical.

J'ai essayé de lui rendre le geste, mais c'est une grimace tendue qui en est sortie. Malgré mes efforts pour ne pas regarder, mes yeux finissaient par me trahir en se détournant discrètement vers lui.

Et pour aggraver la situation, l'uniforme de sport ne faisait qu'accentuer ces petits muscles qui commençaient à se dessiner sur ses bras et ses jambes à l'adolescence.

Je secouai la tête brusquement, furieux contre moi-même. Je ne pouvais pas me permettre ce genre de pensées, c'était sûrement juste de la suggestion due à l'attente compétitive. Oui, ça devait être ça.

Le coup de sifflet initial me fit sursauter. Je vis Ethan s'éloigner rapidement pour prendre sa position avec cette énergie débordante si caractéristique. Je soupirai et courus également pour me placer, anticipant une rencontre très accidentée pour mon pouls agité.

Comme je le craignais, à mesure que le jeu avançait, mon pouls devenait de plus en plus erratique. Mais cette fois, cela n'avait rien à voir avec ma maladie cardiaque habituelle.

La cause de mes symptômes se révélait être un joueur redoutable. Ethan courait d'un côté à l'autre avec une agilité incroyable, trompant les adversaires et créant des jeux précis qui mettaient même les plus habiles de notre classe en difficulté.

—Marque Steven, ne le laisse pas avancer!— criais-je à un coéquipier tout en volant le ballon et le passant à un autre pour une entrée parfaite.

J'essayais de remplir mon rôle de défense, mais la vitesse et l'habileté d'Ethan me surpassaient largement. En quelques minutes, son équipe avait pris une solide avance face à notre impuissance.

—Allez Harper, tu ne peux pas te laisser battre aussi facilement!— me taquina-t-il en riant tout en me dribblant à nouveau vers le panier.

Je serrai les dents, en colère contre ma piètre performance. Mais mon corps ne répondait plus de la même manière. Tout à cause de cette tachycardie inopportune déclenchée par le sportif qu'était en train de devenir Ethan.

Au fil des minutes, Ethan passa d'un simple bon joueur à devenir une véritable star dominant le terrain. Ses feintes constantes, ses dribbles et ses tirs précis finirent par démoraliser notre équipe.

Même le professeur ne pouvait cacher son étonnement devant l'habileté innée d'Ethan pour un sport qu'il venait tout juste de pratiquer en classe.

—Ethan! Ethan!— scandait ses coéquipiers à chaque panier imparable.

Et il en marquait vraiment...bientôt l'écart de paniers en faveur de son équipe dépassa les 20 points devant notre impuissance.

Je ne faisais même plus d'effort pour tenter de bloquer ses avancées, résigné à rester là en regardant ces mouvements impossibles qui nous laissaient tous abasourdis.

La rivalité entre les équipes augmentait à chaque panier d'Ethan. Bientôt, le gymnase était rempli d'une atmosphère compétitive électrisante.

Les filles des gradins commençaient à crier avec enthousiasme —Ethan, Ethan!— à chaque panier impensable. J'ai réalisé que plus d'une le regardait émerveillée, suivant chacun de ses mouvements avec admiration.

Quelque chose d'amère s'est installé dans ma gorge en le remarquant. J'ai essayé de me convaincre que c'était simplement la frustration de perdre, mais au fond, je savais qu'il y avait plus. Cela me dérangeait que soudainement Ethan accapare toute l'attention.

Mes coéquipiers semblaient aussi de plus en plus irrités, incapables de se défendre contre l'habileté écrasante d'Ethan. Certains avaient même cessé d'essayer, restant plantés au milieu du terrain, observant résignés ses exploits sportifs continus.

D'autres ont choisi de jouer plus violemment, tentant de lui prendre le ballon avec des tacles furieux. Mais même ainsi, ils ne parvenaient pas à arrêter le tourbillon qu'était devenu Ethan, qui évitait les assauts et continuait à marquer des paniers sous les acclamations féminines.

Dans une lutte pour le ballon, l'un de mes coéquipiers lui a donné un coup de coude qui l'a presque renversé. Ethan a trébuché mais a réussi à rester debout, surmontant l'assaut sans se laisser intimider.

J'ai serré les poings, resJ'ai serré les poings, ressentant une colère irrationnelle monter en moi. Je ne comprenais pas d'où venait cet élan irrépressible de défendre Ethan. Tout ce que je savais, c'est que personne n'avait le droit de se comporter ainsi avec lui.

Le match avait atteint un climax de rivalité frénétique. Mes coéquipiers chargeaient Ethan de plus en plus violemment, désespérés de stopper ses avancées imparables.

Dans une contre-attaque, Will a intercepté une passe longue. Au lieu de me la passer alors que j'étais démarqué, il l'a retenue dans une manœuvre évasive et s'est apprêté à avancer seul en évitant les adversaires.

Frustré, je suis resté immobile, observant incrédule comment je perdais une fois de plus la possibilité de toucher le ballon. C'est alors que cela s'est produit.

Will a tenté un tir impossible, complètement hors angle. Le ballon est sorti comme un projectile directement vers moi. Je n'ai pas eu le temps de l'esquiver ou de me protéger.

Le ballon m'a frappé en plein visage, me renversant étourdi au sol. Une douleur explosive a obscurci ma vision tandis que je sentais la chaleur humide du sang jaillir de mon sourcil ouvert.

Étourdi, je me suis relevé à genoux et ai craché le sang qui s'était accumulé dans ma bouche. Les murmures se sont transformés en éclats de rire de mes propres coéquipiers, se moquant de ma médiocrité qui m'avait fait devenir la cible d'un tir au visage.

Je serrai les dents, furieux, me sentant humilié. Cela avait été intentionnel, je le savais. Will me détestait et avait sûrement calculé son tir pour me ridiculiser en représailles pour quelque chose que je ne comprenais même pas.

Soudain, j'ai ressenti de la panique. Le sang sur mon visage révélait la gravité de ma condition à tout le monde.

Tremblant, je me suis levé prêt à fuir le terrain. Je ne pouvais pas me permettre que quelqu'un d'autre le découvre.

Je sentis une pression réconfortante sur mon bras. Je me tournai pour trouver le regard préoccupé d'Ethan, qui avait quitté le match pour s'approcher et me secourir.

—Harper, ça a l'air grave. Allons à l'infirmerie pour te faire examiner — dit-il d'une voix douce.

Je me sentis submergé par un mélange d'émotions. J'étais ému que quelqu'un montre une véritable inquiétude pour mon bien-être. Mais j'étais aussi terrifié par la proximité d'Ethan, craignant qu'il ne remarque quelque chose d'étrange ou ne découvre mon secret.

—Non... ce n'est pas nécessaire. Je vais bien, vraiment Ethan — balbutiai-je en essayant de m'échapper, mais le sang tiède continuait de couler sur mon visage.

—Des bêtises, cela pourrait être grave. Ne sois pas têtu — répliqua Ethan avec fermeté.

Avant que je puisse objecter davantage, il fit signe au professeur et le convoqua sur le côté. Ils échangèrent quelques mots et le professeur acquiesça, donnant son consentement.

Ethan revint vers moi et passa un bras autour de mes épaules pour me soutenir.

—Allons Harper, je t'accompagne pour que tu sois pris en charge — insista-t-il en me regardant droit dans les yeux, plein d'une inquiétude sincère.

Je perdis la parole devant ce regard et ne pus que hocher la tête, me laissant guider par lui hors du terrain. Je me sentais pathétique d'avoir besoin que quelqu'un me sauve, mais aussi étrangement réconforté de savoir qu'Ethan se souciait vraiment de moi.

Appuyé sur son épaule, je sortis en boitant du gymnase en direction de l'infirmerie. Au moins, cet incident m'avait épargné de continuer à me ridiculiser sur le terrain... même si maintenant je craignais que mon secret ne soit plus en danger que jamais.

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