10. Ethan

Le lendemain matin, dès que j'ai mis un pied à l'école, j'ai su que quelque chose n'allait pas. Les chuchotements et les regards en coin entre les étudiants étaient plus évidents que jamais.

En arrivant dans ma salle de classe, plusieurs camarades se sont rassemblés autour de moi avec des expressions incrédules et moqueuses.

—Eh bien, eh bien, regardez qui est arrivé...— commenta l'un d'eux avec sarcasme.

—Le courageux qui a affronté seul la redoutable bête—, ajouta une fille en riant bêtement.

Je fronçai les sourcils sans comprendre de quoi ils parlaient jusqu'à ce que je réalise : ma confrontation publique avec Harper la veille. Bien sûr, les commérages de l'école avaient déjà répandu chaque détail.

—Eh... oui, bon, ce n'était pas si grave,— bafouillai mal à l'aise face à l'attente générale.

Intérieurement, je maudissais de ne pas avoir mieux contrôlé mes impulsions. La dernière chose que je voulais était de devenir le centre d'attention à cause de mes interactions avec Harper.

—Eh bien? Comment ça fait d'affronter le Roi des Glaces en personne?— demanda quelqu'un avec une admiration moqueuse. Les rires et les commentaires sarcastiques redoublèrent.

Je soupirai résigné. Ça allait être une longue journée, supportant les moqueries inévitables en tant que naïf qui osa défier le redoutable président étudiant.

Mal à l'aise face à l'interrogatoire, je décidai de prendre le taureau par les cornes et de faire face à la curiosité et au sarcasme de mes camarades une fois pour toutes.

—D'accord, ça suffit—, dis-je en levant les mains pour les faire taire. —Si vous avez quelque chose à dire ou à demander, faites-le maintenant.—

Un silence attendu s'installa. Les autres se regardèrent mutuellement, s'encourageant à faire le premier pas. Finalement, une fille blonde nommée Hannah fit un pas en avant.

—D'accord, je le dirai : quel est ton problème avec Harper?— demanda-t-elle franchement, incarnant les doutes de tous. —Personne en son bon sens irait chercher querelle avec lui après comment il t'a traité. Es-tu masochiste ou quelque chose du genre?—

Je secouai la tête alors que les chuchotements reprenaient. —Ce n'est pas ça...—, expliquai-je patiemment. —Je ne pense tout simplement pas qu'il soit juste de le juger sans le connaître d'abord, aussi insupportable qu'il puisse être. Je pense juste que c'est stupide d'être le nouveau.—

Les autres échangèrent des regards sceptiques. Je roulai des yeux avec impatience.

—D'accord, quelqu'un a-t-il déjà essayé de lui parler normalement?— demandai-je défiant. Comme je m'y attendais, personne ne répondit.

Le silence de mes camarades en dit long. Personne n'avait vraiment essayé de se rapprocher de Harper au-delà des formalités.

—Harper est le problème, pas nous—, déclara l'un des garçons nommé Jake. —Il a toujours été insupportable avec tout le monde.—

Les autres acquiescèrent d'un air sombre. Hannah fit un pas en avant, les bras croisés.

—Juste parce qu'il est président étudiant, il se croit en droit de nous traiter comme des déchets—, commenta-t-elle irritée.

—Oui, il nous a rendu la vie impossible à tous à un moment donné—, ajouta une autre fille. —Humiliations, chantages, tout ce qu'il faut pour avoir le dernier mot.—

À mesure que la conversation avançait, plus d'anecdotes surgirent sur les abus de pouvoir et l'arrogance de Harper envers le reste des étudiants.

Un sentiment général d'indignation résonnait dans l'air. Harper semblait avoir réussi à se faire détester absolument de tous à force de comportements odieux.

Et maintenant, je payais le prix d'avoir défié le tyran insupportable.

Alors que mes camarades continuaient de se plaindre de Harper, j'aperçus Sarah entrant dans la salle. Je m'approchai cherchant ses conseils.

—Sarah, tu me comprends, n'est-ce pas?— commençai-je avec espoir. —Je voulais juste donner une chance à Harper de parler...—

Elle leva les yeux au ciel avec scepticisme.

—Oh, Ethan... il était évident que cet arrogant t'enverrait paître,— dit-elle. —Harper est impossible à traiter, crois-moi, d'autres l'ont essayé.—

J'acquiesçai tête baissée. Au fond, je savais que ma famille avait été trop idéaliste en me conseillant de construire des ponts par le dialogue.

—Je le sais déjà, mais chez moi, on m'a appris que les choses peuvent être résolues en en parlant...— répliquai-je en haussant les épaules.

Je n'eus pas le temps de finir ma phrase que les moqueries éclatèrent autour de moi.

—Oh oui, en parlant, le dialogue peut tout,— scandèrent-ils sarcastiquement. —Tu es un naïf, Ethan. Harper ne sait pas communiquer.—

Je rougis intensément devant les rires. Sarah me lança un regard compatissant et s'éloigna en secouant la tête.

Peut-être que mon idéalisme avait atteint un nouveau niveau de ridicule.

Alors que je supportais les moqueries de mes camarades, mon esprit commença à vagabonder vers des souvenirs amers de mon ancienne école.

Là aussi, j'avais dû faire face à des idiots qui terrorisaient les plus faibles. Je me souviens comment la plupart se contentait de les critiquer et de rire de leurs victimes par lâcheté, sans vraiment affronter le problème.

Même certains qui semblaient être mes amis finirent par profiter de moi quand j'étais dans le pétrin. Toujours avec l'excuse de —juste s'amuser—.

Je fronçai les sourcils face à l'analogie avec la situation actuelle. Une fois de plus, la foule enflammée jugeait et condamnait sans avoir la moindre idée des vrais problèmes qui pourraient pousser quelqu'un comme Harper à agir comme un tyran abominable.

Tandalors que mes camarades continuaient de se plaindre de Harper, mon esprit commença à vagabonder vers des souvenirs amers de mon ancienne école.

Là aussi, j'avais dû faire face à des idiots qui terrorisaient les plus faibles. Je me souviens comment la plupart se contentait de les critiquer et de rire de leurs victimes par lâcheté, sans vraiment affronter le problème.

Même certains qui semblaient être mes amis finirent par profiter de moi quand j'étais dans le pétrin. Toujours avec l'excuse de —juste s'amuser—.

Je fronçai les sourcils face à l'analogie avec la situation actuelle. Une fois de plus, la foule enflammée jugeait et condamnait sans avoir la moindre idée des vrais problèmes qui pourraient pousser quelqu'un comme Harper à agir comme un tyran abominable.

Tandis que le reste continuait à dénigrer Harper, je fus envahi par une profonde réflexion.

Combien d'entre eux le critiquaient par une réelle préoccupation et non par simple animosité ? Quelqu'un avait-il pris la peine d'analyser ses motivations au-delà de leur impact personnel ?

Je comprenais moi-même cet égoïsme si humain. N'était-ce pas cette même quête d'acceptation qui m'avait conduit dans mon ancienne école à trahir mes idéaux pour m'adapter aux amis intimidateurs ?

Je me souvins avec amertume comment j'avais dû cesser d'être le cerveau pour devenir l'un des idiots qui se moquait des plus faibles afin d'obtenir l'approbation des populaires.

Mais le prix de cette fausse acceptation avait été trop élevé pour ma confiance en moi.

Non, définitivement, je ne commettrais pas cette erreur à nouveau. Si cette école rejetait ma véritable nature pour avoir essayé d'aider un marginal comme Harper, ce ne serait pas vraiment une perte.

Cette fois-ci, je donnerais la priorité à mes valeurs et je serais heureux avec moi-même, même si cela impliquait de sacrifier toute possibilité de m'intégrer.

J'étais plongé dans mes réflexions lorsque soudain un silence total s'installa. Je levai les yeux et tous retournèrent rapidement à leurs places.

Harper venait d'entrer dans la salle.

Nos regards se croisèrent un instant. Pour un moment, je crus voir une lueur de curiosité dans ses yeux en remarquant les chuchotements évidents avant son arrivée.

Mais Harper se contenta de hausser un sourcil dans son geste habituel d'agacement et passa devant moi pour rejoindre sa place, provoquant que plus d'un retienne leur respiration.

Je secouai légèrement la tête en prenant place. Il fallait que j'arrête de donner tant d'importance à cet arrogant. S'il décidait de mépriser mes tentatives d'approche, c'était son problème.

Je devais me concentrer sur cultiver ma confiance en moi sans m'obséder de gagner son approbation ou celle de quiconque.

Je souris intérieurement en sentant que je reprenais le contrôle de la situation. En fin de compte, toute l'influence et la manipulation de Harper ne pourraient pas me faire abandonner si je gardais l'esprit clair.

Je m'étais promis de ne pas parler à Harper. Et cela semblait le déranger bien plus que n'importe quelle insulte.

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