5. Ethan

De retour au présent, j'ai secoué la tête pour chasser ces souvenirs douloureux que j'avais tant lutté pour enfouir. Je ne pouvais pas permettre que ce nouveau départ suive le même destin funeste.

Mais Harper était déterminé à déterrer les secrets sombres de mon passé. Je l'ai vu avec son irritante attitude inquisitrice.

—Allez, Ethan, raconte-moi ce qui s'est vraiment passé pour que tu frappes cet étudiant. Je sais qu'il y a plus dans cette histoire—, pressa-t-il d'un ton décontracté.

J'ai fermé les yeux et respiré profondément, luttant pour rester calme.

—Laisse tomber, Harper. C'est du passé—, ai-je averti d'une voix tendue.

Harper a secoué la tête.

—Non, pas avant que tu me dises exactement ce...—

Je ne lui ai pas laissé finir sa phrase. J'ai éclaté de colère, attirant l'attention de tous. —Va au diable et fiche-moi la paix une bonne fois pour toutes !—, ai-je crié.

Je ne permettrais à personne, même à l'arrogant Harper, de ruiner ma chance de recommencer maintenant que j'avais enfin pu échapper aux ombres de mon ancien moi. Jamais.

Voici le début d'un nouveau chapitre avec une nouvelle confrontation entre Ethan et Harper :

—Admets-le, Ethan, une fois un bruyant, toujours un bruyant—, lança Harper d'un ton accusateur, ses yeux bleus étincelant de mépris. —Les violents comme toi ne changent jamais, aussi fort qu'ils le prétendent.—

J'ai serré les poings si fort que mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes. La colère bouillonnait en moi face à sa déclaration arrogante.

—Tu n'as aucune idée de ce dont tu parles, Harper—, ai-je répliqué entre mes dents. —Tu n'es personne pour me juger pour les erreurs du passé.—

Harper a éclaté d'un rire moqueur.

—Oh, crois-moi, je connais très bien ceux de ta espèce. Impulsifs, irrationnels, toujours à un pas de la violence. Tu ne peux pas t'en empêcher.—

Chaque mot qu'il disait était comme de l'essence jetée sur un feu. J'ai dû faire appel à chaque once de ma maîtrise de soi pour ne pas exploser sur place.

—Va au diable, je n'ai pas à écouter ces idioties. Tu n'es personne pour me demander des explications, j'ai des choses plus importantes à faire—, ai-je crié furieux, attirant les regards de tous autour de nous.

—Bien sûr, Ethan, le temps que tu passes à me surveiller et à essayer de découvrir des choses sur ma vie pourrait être mieux utilisé,— commenta Harper avec un sourire suffisant. —On dirait presque que tu es amoureux de moi ou quelque chose du genre.—

Je me suis étouffé avec ma propre salive devant son commentaire inattendu. J'ai toussé violemment.

—De... de quoi diable parles-tu ?— ai-je balbutié en reprenant mon souffle, sentant que mon visage brûlait.

—Allons, nous savons tous les deux que tu étais obsédé à me rechercher sur Internet après notre rencontre,— expliqua Harper en se vantant. —Admets-le, je te rends fou.—

J'ai plissé les yeux mais je n'ai pas pu m'empêcher de esquisser un faible sourire devant sa provocation.

—Rêve toujours, Harper. J'essayais juste de découvrir quel genre d'idiot tu étais, mais j'admets que j'ai perdu mon temps. Tout le monde sait que tu étais le pire de tous—, ai-je répliqué d'un ton sarcastique.

Harper a ri de bon cœur et a passé un bras autour de mes épaules de manière camarade.

—Oui, bien sûr, comme tu veux. Ne tombe pas amoureux de moi à la fin, hein.—

J'ai forcé un rire devant le commentaire de Harper, mais à l'intérieur, ses paroles étaient comme un couteau tournant dans ma poitrine.

Il était vrai que j'avais perdu des heures de ma vie à regarder photo après photo de lui sur Internet, essayant en vain de trouver des défauts dans son image parfaite. Des heures que je ne récupérerais jamais, des heures à tourner en rond dans un puits sans fond d'obsession malsaine.

Soudain, la honte m'a envahi, amplifiée par le regard moqueur de suffisance de Harper. Je savais que ma recherche ridicule n'avait pas échappé à son attention.

Comment avais-je pu me laisser aller si bas, au point du véritable harcèlement en ligne ? Ce n'était pas le genre de personne que je voulais devenir.

J'ai baissé la tête abattu, un vieux poids familier écrasant mes épaules. La culpabilité, l'échec, les mauvaises décisions... des fantômes que je pensais avoir laissés dans le passé revenaient maintenant me tourmenter.

Tout à cause de mon obsession pour la perfection illusoire de l'image de Harper sur les réseaux sociaux.

J'ai affronté le regard moqueur de Harper, tremblant de colère et d'impuissance. J'en avais assez de ses provocations constantes et de sa prétention à se croire supérieur.

—Tu sais quoi, j'en ai assez de tes bêtises, Harper—, ai-je sifflé brusquement. —Tu peux prendre ta suffisance et ton image faussement parfaite et les mettre où ça te convient le mieux.—

Pour la première fois, l'expression éternelle de suffisance de Harper s'est fissurée devant la surprise. Il a cligné des yeux, confus alors qu'il traitait ma sortie.

—Je pense qu'il vaudrait mieux couper court à cette dynamique absurde entre nous—, ai-je continué sans m'arrêter. —Désormais, j'espère que tu respecteras ma décision de ne pas avoir d'interaction volontaire avec toi, sauf si c'est strictement nécessaire. Fin de l'histoire.—

Ma santé mentale et mon estime de soi en dépendaient. Il était temps de mettre un terme à cette obsession dangereuse et inutile une fois pour toutes.

—Eh bien, quelqu'un est sensible aujourd'hui—, se moqua-t-il entre des rires moqueurs. —Pas besoin de te mettre sur la défensive à ce point, Ethan. Si tu voulais plus de photos de moi, tu n'avais qu'à demander.—

J'ai serré les dents si fort que j'ai craint qu'elles ne se cassent. Chaque mot qu'il disait était comme du sel sur la plaie.

—Allez, ne te retiens pas—, continua Harper avec sarcasme. —Je peux faire une séance exclusive pour toi. Que dirais-tu d'une en maillot de bain ? Ou préfères-tu que je retire même ça ?—

À ce stade, ma vision était teintée de rouge par la colère. J'ai imaginé mon poing s'écrasant contre ce sourire arrogant, effaçant son expression suffisante à jamais.

Mais je ne lui donnerais pas cette satisfaction. Sans dire un mot, et avec son rire moqueur agaçant qui me poursuivait, je me suis éloigné en maudissant à voix basse.

Cela ne resterait pas ainsi. D'une manière ou d'une autre, je montrerais à Harper que je ne suis pas une risée. Même si c'était la dernière chose que je ferais.

J'étais sur le point de m'éloigner comme les fois précédentes quand quelque chose en moi a fait rébellion. Non, cette fois-ci, je ne permettrais pas à Harper d'avoir le dernier mot. Il était temps de défendre le dernier vestige de dignité qui me restait.

Me retournant sur mes talons, j'ai fait face à ce vantard arrogant avec un regard empli de mépris. —Va au diable, Harper. Tu étais censé venir t'excuser et tu as détourné la conversation à ta convenance. Je ne tolérerai plus aucune insulte de ta part—, crachai-je venimeusement.

Harper cligna des yeux, visiblement ne s'attendant pas à ce que je réponde directement à ses provocations. J'ai profité de sa confusion momentanée pour enfoncer le clou de manière percutante.

—Considère cela comme la fin définitive de toute interaction volontaire de ma part avec toi. Désormais, tu seras invisible pour moi—, ai-je prononcé froidement avant de m'éloigner la tête haute.

Alors que je m'éloignais, j'ai senti comme un poids se levait de mes épaules. J'avais enfin réussi à mettre un terme au harcèlement constant de Harper. Et à l'obsession ridicule que j'avais pour lui.

Maintenant, je pouvais concentrer toute mon énergie sur ce qui était vraiment important : le surpasser académiquement et lui frotter à la figure la première place de la classe que je méritais bien. Ça, ce serait une vengeance douce.

J'ai souri pour moi-même, avec un nouvel élan et une nouvelle direction. Harper voulait la guerre, et la guerre, il l'aurait.

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