4. Ethan

Je sortais de la salle de classe quand j'ai senti quelqu'un tirer sur mon bras. Je me suis retourné, surpris de me retrouver nez à nez avec Harper, qui me regardait avec un étrange éclat dans les yeux.

—Écoute, à propos de cette conversation d'hier où tu m'as parlé de tes problèmes dans ton ancienne école... je regrette d'avoir réagi comme un idiot,— dit-il en se grattant la nuque avec une attitude coupable. —Il est évident que j'ai mal jugé ta situation.—

Je l'ai regardé en plissant les sourcils, perplexe face à ce changement soudain. —Ah... pas de problème, je suppose.—

—En fait, maintenant, j'ai encore plus de curiosité à ton sujet, Ethan. Je veux dire, comment passes-tu d'un rat de bibliothèque à presque tuer un gars à coups de poing ?— Son ton était un mélange de voyeurisme et d'admiration.

Je sentais que le sang commençait à bouillir en moi. Je savais que la gentillesse de Harper était trop belle pour être vraie. Ce manipulateur cherchait simplement une nouvelle faiblesse à exploiter.

—Cela ne te regarde pas,— répondis-je brusquement. —Je t'ai déjà dit ce que tu avais besoin de savoir, alors laisse-moi tranquille.—

—Très bien, Ethan, clarifions les choses une fois pour toutes. Raconte-moi exactement ce qui s'est passé avec ce gars que tu as frappé avant de déménager ici.—

Je le regardais bouche bée devant son ton exigeant. Qui se croyait-il ?

—Je t'ai déjà dit que cela ne te concernait pas,— répétai-je agacé, essayant de l'éviter.

Il me retint fermement par l'épaule, me stoppant.

—Bien sûr que si, cela me concerne. J'ai besoin de toutes les informations si je veux réévaluer l'opinion que j'ai de toi.—

Je soupirai exaspéré. —Je n'ai pas à te donner d'explications pour obtenir ton approbation.—

Harper plissa les yeux. —Eh bien, je continuerai à croire que tu es un sauvage irrationnel avec des instincts violents.—

Je serrai les poings, sentant que j'atteignais la limite de mon autocontrôle. Qui diable se croyait-il pour me juger ? Je pris une grande inspiration et comptai jusqu'à dix avant de parler.

—Je t'ai déjà expliqué que c'était un malentendu regrettable. Je n'ai pas à te donner plus de détails à ce sujet,— répondis-je sèchement, croisant les bras en signe de défense.

Harper arqua un sourcil. —Allez, tu as dû faire quelque chose pour que le gars finisse à l'hôpital. Raconte-moi ta version.—

Je pouvais voir la curiosité morbide briller dans ses yeux. Je serrai la mâchoire, contenant ma colère.

—Honnêtement, je ne vois pas en quoi cela te concerne, Harper,— murmurai-je entre mes dents. —Mes problèmes personnels et mes secrets ne sont pas des sujets de conversation pour satisfaire ta passion tordue pour les potins.—

Harper sembla prendre une seconde pour digérer la colère dans mon ton. Quelque chose scintilla dans son regard avant qu'il ne reprenne son expression arrogante.

—Comme tu veux, j'essayais juste d'être sympa,— se défendit-il à contrecœur.

—Eh bien, mêle-toi de tes propres affaires et laisse-moi tranquille une fois pour toutes.—

Les affrontements avec Harper ont réveillé des souvenirs amers que je tentais d'enterrer depuis des mois. Des images que je pensais oubliées sont revenues dans mon esprit comme des poignards.

Je me suis souvenu de ces premiers mois idylliques dans mon ancienne école, quand j'ai rapidement rejoint l'équipe de basketball et qu'un groupe de camarades populaires m'a adopté. Nous passions du temps ensemble, jouions à des jeux vidéo, plaisantions pendant les entraînements. Il y avait même une fille qui me plaisait.

Pour la première fois depuis longtemps, je me sentais vraiment heureux et optimiste pour ma vie sociale. Jusqu'à ce qu'un jour fatidique je découvre l'un de mes nouveaux amis intimidant et volant de l'argent à un étudiant nerd sans défense.

La victime que mes faux amis attaquaient n'était pas un étudiant au hasard. C'était Alex, mon meilleur ami d'enfance que j'avais retrouvé brièvement en entrant dans cette école.

Avec l'excitation d'être accepté par les mecs cool de l'équipe, j'avais relégué mon amitié avec Alex au second plan. Nous ne nous parlions presque pas dans les couloirs, même si je le saluais chaleureusement. Alex m'évitait, et maintenant je comprenais pourquoi.

Mes anciens amis l'avaient probablement menacé pour le garder silencieux et isolé. Pendant que je traînais avec eux, ignorant le cauchemar qu'ils faisaient vivre à mon propre ami. La honte et la culpabilité m'envahirent.

Si Alex n'avait pas été en danger ce jour-là, aurais-je été préoccupé par la souffrance d'un innocent ? Ou les aurais-je couverts comme tous les autres ? Je secouai la tête, refusant de considérer cette possibilité.

Je revécus le moment où Alex et moi nous sommes séparés en entrant dans des écoles secondaires différentes. Nous nous étions promis solennellement de rester en contact, mais la distance et nos vies séparées s'y étaient opposées.

Des années plus tard, lorsque nous nous sommes retrouvés par surprise dans les couloirs de ma nouvelle école, la joie initiale s'est rapidement transformée en amertume. J'ai vu comment Alex baissait les yeux et se recroquevillait en voyant approcher mon groupe d'amis. Et comment il évitait de me regarder dans les yeux quand je le saluais, honteux.

Ensuite, j'ai assisté impuissant à la scène du yaourt renversé sur sa tête pour avoir refusé de faire le devoir d'un des brutes. Les rires de mes prétendus collègues et l'humiliation dans les yeux d'Alex lorsque nos regards se sont croisés, resteront à jamais gravés dans ma mémoire.

Tout s'est déroulé trop rapidement. La poussée, le plateau de nourriture volant, le son sourd du poing frappant la mâchoire. Mes phalanges palpitaient, l'adrénaline courait dans mes veines.

J'aurais dû imaginer que mes émotions explosives finiraient par exploser tôt ou tard. Mais je n'aurais jamais pensé que ce serait avec la force d'un volcan en éruption.

J'ai tout vu en rouge quand ce crétin a renversé Alex d'une poussée, proférant des menaces et des insultes s'il ne lui remettait pas le devoir. Quelque chose s'est brisé en moi. Avant même de le réaliser, mon poing était déjà enfoncé dans le visage du tyran.

Aussitôt que mon poing a connecté, le chaos a éclaté dans la cafétéria. Les cris et les halètements des étudiants se mêlaient aux réclamations furieuses des brutes. Plusieurs enseignants se sont précipités pour nous séparer, tandis que nous appelions à l'aide pour le chef de la bande qui gémissait par terre.

En quelques minutes, nous étions escortés sans ménagement vers le bureau du directeur entre des insultes et des menaces. Je pouvais sentir des centaines de regards fixés dans mon dos, et les murmures se propageaient comme une traînée de poudre dans les couloirs.

Ensuite est venue la descente d'adrénaline, la main poignante, et l'attente agonisante du verdict final. Mes parents n'ont pas tardé à arriver ; aussi furieux et déçus que les parents de l'autre type.

Je ne me suis pas défendu, il n'y avait pas d'excuse pour ce que j'avais fait. Lorsque le directeur a annoncé solennellement mon expulsion immédiate, je n'ai pu que hocher la tête en silence, la tête baissée et les larmes amères coulant sur mon visage.

En franchissant les portes de l'école la tête basse pour la dernière fois, tous mes rêves d'un nouveau départ parfait se sont effondrés en miettes. Tout ça pour défendre un ami que je ne reconnaissais presque plus, mais que je ne regretterais jamais.

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