13. Ethan

Ce matin-là, je me préparais à sortir déjeuner comme d'habitude. Mais juste au moment où je me dirigeais vers la porte, j'ai vu Sarah qui attendait à l'extérieur de la salle, discutant joyeusement avec Will.

J'ai légèrement froncé les sourcils en la voyant rire de quelque chose qu'il lui chuchotait à l'oreille. Ces deux-là semblaient plus proches depuis qu'ils avaient commencé à sortir ensemble. Ça ne me dérangeait pas que Sarah soit avec quelqu'un, ça me dérangeait juste qu'elle sorte avec l'idiot de Will.

Sarah m'a vu à ce moment-là et son sourire s'est figé un instant en réalisant avec qui j'allais sortir. Ses yeux marron me regardaient avec étonnement, presque incrédulité.

Je toussai mal à l'aise et sortis rapidement de là sous son regard scrutateur.

—Harper!— l'appelai-je, me précipitant pour le rattraper. Harper se retourna avec son habituel air bougon, mais je pus déceler une lueur de surprise dans ses yeux en me voyant déterminé à l'accompagner.

Pendant que nous déjeunions, j'ai décidé d'explorer les limites de cette étrange et naissante —trêve— avec Harper en lui posant des questions.

—Hé... Je vais aller au centre de jeux du centre commercial après les cours. Tu veux venir ?—

Harper sembla s'étouffer avec son sandwich et me regarda comme si j'avais suggéré d'aller sur Mars en promenade.

—Attends... tu m'invites à sortir avec toi ?— demanda-t-il incrédule.

—Eh bien, techniquement non,— admis-je en me grattant la nuque. —Ce serait une bonne occasion pour que tu te sociabilises au-delà de la salle de classe, non?—

Puis j'ai réfléchi à mes paroles et j'ai été mortifié par le regard existentiel de Harper.

—Oublie ce que j'ai dit, je suis idiot.—

Harper plissa les lèvres avec méfiance. Je pouvais voir les engrenages tourner dans son esprit, cherchant un piège caché dans mon offre.

—Oui, tu l'es, si tu veux m'inviter quelque part, ne choisis pas le centre commercial,— renifla-t-il durement. —Je suis sûrement la dernière personne que tu chercherais là-bas.—

—Des bêtises, nous avons tous des goûts différents, peut-être que nous pourrions nous amuser avec des jeux vidéo,— argumentai-je en dédramatisant. —À moins que tu ne sois un mauvais joueur.—

Harper leva les yeux au ciel, mais je détectai l'ombre d'un sourire amusé sur ses lèvres.

—Je ne joue pas aux jeux vidéo,— déclara Harper comme s'il prenait plaisir à me voir déçu.

—Oh, c'est vrai, maintenant que j'y pense, ce que tu aimes, c'est frapper des gens,— commentai-je avec un sourire, ne voulant pas que Harper prenne mal mes paroles.

Harper détourna le regard, mal à l'aise devant ma mention de ce souvenir.

J'ai levé un sourcil, curieux de ce changement, mais Harper a rapidement coupé court au sujet en se raclant la gorge.

—Le point, c'est que les jeux vidéo ne m'attirent pas précisément,— dit-il reprenant la conversation initiale. —Alors, si tu prévois que j'aille à ce centre commercial, ça devra être pour autre chose.

J'ai acquiescé lentement, enregistrant mentalement cet apparent abandon de sa routine sportive pour explorer plus tard.

—À propos, est-ce que tu pratiques les arts martiaux ? Je pourrais économiser pour t'acheter des gants,— demandai-je avec une curiosité sincère, reprenant le sujet précédent.

Harper picora distraitement dans son repas, pensif devant ma question.

—Je faisais du karaté quand j'étais plus jeune,— révéla-t-il finalement. —Ensuite, maman a préféré que je consacre ce temps à me concentrer sur les études plutôt que de frapper des choses,— ajouta-t-il avec une moue.

—Je vois... dommage, on dirait que tu aimais vraiment ça,— commentai-je, plaisantant toujours avec Harper, mais à un moment donné, il semblait s'amuser avec mes accusations et participa au jeu.

—Eh bien, à l'époque, ça me frustrait de ne pas pouvoir continuer les arts martiaux, mais maintenant je comprends qu'elle voulait juste me protéger en évitant que je me mette dans des ennuis,— admit Harper en haussant les épaules avec résignation.

J'ai acquiescé en silence. Il semblait voir pour la première fois l'adolescent ordinaire derrière la façade dure que Harper s'efforçait de projeter. Et c'était assez proche de mon propre moi intérieur.

—Hé, peut-être pourrions-nous reprendre ça ensemble à un moment donné, tu pourrais m'enseigner les bases,— suggérai-je avec un sourire tentatif.

Harper ouvrit grand les yeux avec surprise, mais ensuite un sourire en coin amer apparut sur son visage.

—N'insiste pas, j'ai arrêté, même si tu veux savoir ce que j'aime, je suis dans le club de peinture,— révéla-t-il en se grattant la nuque presque timidement. —Je sais que ça peut sembler idiot, mais les gens du club ne sont pas des idiots.—

—Ça a l'air génial,— répondis-je avec un sourire sincère face à cette nouvelle facette artistique de Harper. —Je dessine horriblement mal.

Harper semblait un peu plus animé en voyant que je ne me moquais pas de son passe-temps. Qui aurait pensé que le président étudiant dur cachait un côté si créatif.

Inspiré par sa timidité, j'ai décidé de tenter un peu plus ma chance avec une proposition audacieuse.

—Hé... puisque tu aimes dessiner, as-tu déjà envisagé de faire un portrait de moi ?— suggérai-je d'un ton exagérément présomptueux, sur le ton de la plaisanterie.

Harper ouvrit grand les yeux, clairement pris au dépourvu. Pendant un moment, j'ai cru voir une légère rougeur sur ses jou es généralement pâles.

—Je... euh... quoi ?— bafouilla-t-il, me regardant comme si je lui avais suggéré de poser nu.

Je ne pus m'empêcher de rire un peu de sa réaction. Nos regards se croisèrent et je soutins le regard avec un sourire espiègle.

—Allez, si tu dessines si bien, je pense que je serais un bon modèle pour que tu pratiques plus de portraits,— insistai-je en haussant les sourcils de manière suggestive.

Si Harper était déjà rouge auparavant, maintenant il ressemblait à un feu de signalisation en rouge. Il bafouilla une excuse incompréhensible et s'enfuit pratiquement de la table, mort de honte.

Je restai amusé à le regarder s'éloigner à toute vitesse. Qui l'aurait cru... il semblait que j'avais découvert le point faible derrière la façade rude du redoutable président étudiant.

—Eh bien... il vaut peut-être mieux que nous partions maintenant, les cours commenceront bientôt,— annonça-t-il en évitant de me regarder dans les yeux.

Je retins un autre rire. Le voir si déconcerté par de simples commentaires était vraiment drôle.

—D'accord, tu as raison, abandonnons les bêtises,— concédai-je en poussant un soupir faux de résignation. —Je suppose que dessiner ce visage séduisant est trop de travail.

Harper leva les yeux au ciel face à ma persistance à le taquiner, mais je détectai une certaine amusement mal dissimulé de sa part.

—Tu es incroyable, un jour quelqu'un diminuera ton énorme ego,— soupira-t-il en ramassant son plateau.

—Oh, allez, admet que tu ne me vois plus comme un complet idiot comme avant,— répliquai-je triomphant en le suivant.

Harper secoua la tête, mais un sourire définitif se dessinait déjà sur son visage.

—Tu restes un idiot... mais un assez persévérant,— admit-il enfin.

Je souris ouvertement devant cette première reconnaissance. Nous faisions sûrement des progrès.

Alors que nous marchions de retour, je ne pus m'empêcher de me sentir optimiste quant à l'évolution de cette amitié particulière. Harper faisait vraiment des efforts pour être plus sociable et laisser de côté son attitude hostile.

Inspiré par cette pensée, dans un élan, je passai un bras autour de ses épaules dans un geste amical.

—Sérieusement, Harper, je sais que ce n'est pas facile pour toi, mais je te remercie pour l'effort,— exprimai-je sincèrement.

Harper se tendit initialement face à ce contact physique inattendu, mais il se détendit progressivement.

—Oui, bon, j'espère juste que tu ne te feras pas d'ennemis parmi nos camarades de classe,— admit-il un peu gêné en se grattant la nuque.

—Oublie ça, la plupart sont des idiots,— insistai-je en minimisant l'affaire. —Ne t'inquiète pas, je vais cacher le fait que tu as réellement des sentiments.

Harper me lança un regard évaluateur, mais hocha lentement la tête, esquissant un léger sourire, me faisant rire.

Il continua à me laisser le bras autour de ses épaules pendant que nous reprenions le chemin dans une atmosphère beaucoup plus détendue.

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