Una noticia inesperada

Estás llenando de agujeros mi alfombra favorita con tu ir y venir, Endimion.

Y el pintor nunca podrá terminar ese retrato si no te sientas- lo fastidió Adrienne, sacándolo bruscamente de su ensueño melancólico.

Endimion expelió una respiración y pasó una mano a través de su pelo espeso. Distraídamente, tocó suavemente una sección de su sien y retorció los mechones mientras continuaba contemplando el mar.

-No estás buscando una estrella fugaz para pedir un deseo, ¿verdad, Endimion?- los ojos negros de Hawk Douglas bailaron con alegría.

-Claro que no. Y en cualquier ocasión que tu pícara esposa se preocupe en decirme qué maldición impuso sobre mí con su deseo descuidado, estaré contento de oírla.

Hacía algún tiempo, Adrienne Douglas había pedido un deseo a una estrella fugaz, y se había negado firmemente a decir lo que había deseado hasta que estuviera completamente segura de que había sido oída y el deseo se le había concedido.

La única cosa que había admitido era que su deseo había sido para Endimion, lo que lo enervaba considerablemente.

Aunque no se consideraba a sí mismo un hombre supersticioso, había visto acontecimientos bastante singulares en el mundo, para saber que meramente porque algo parecía improbable ciertamente no lo hacía imposible.

Como lo haría yo, Endimion- dijo Hawk secamente-. Pero ella no me dirá nada.

Adrienne rió.

-Vamos, ustedes dos. No me digan que tamaños guerreros intrépidos sufren siquiera un instante de preocupación por el deseo inofensivo de una mujer a una estrella.

-No considero que haya sido inofensivo, Adrienne- respondió Hawk con una mueca torcida-.

El universo no se comporta de un modo normal en lo que a ti concierne.

Endimion sonrió débilmente. No lo hacía, ciertamente.

Adrienne había retrocedido en el tiempo desde el siglo XX, víctima de un malvado complot para destruir a Hawk , preparado por un Hada vengativa. Las cosas imposibles pasaban alrededor de Adrienne, por lo que quería saber qué maldito deseo había pedido.

Le gustaría estar preparado cuando todo el infierno bramara y se soltara sobre él.

Siéntate, Endimion- instó Adrienne-. Quiero este retrato terminado a más tardar por Navidad, y le lleva a Alberto meses solamente pintar sus bocetos.

Sólo porque mi trabajo es pura perfección- dijo el pintor, ofendido .

Endimion volvió su espalda a la noche y reclamó su asiento junto a Hawk delante del fuego.

Todavía no concibo la razón de esto- murmuró Endimion-. Los retratos son para las chicas y los niños.

Adrienne resopló.

Comisione a un pintor para inmortalizar a dos de los hombres más magníficos que he visto alguna vez...- ella les dedicó una sonrisa deslumbrante, y Endimion rodó sus ojos, sabiendo que haría cualquier cosa por la encantadora Adrienne cuando sonreía así- y todo lo que ellos hacen es refunfuñar. Deben saber que un día me agradecerán que haya hecho esto.

Endimion y Hawk intercambiaron miradas divertidas, entonces reasumieron la pose que ella insistía desplegaba sus físicos musculosos y su apariencia morena en su mejor efecto .

Pinta los ojos de Endimion tan brillantemente azules como son- instruyó a Alberto.

Como si yo no supiera pintar- murmuró él-. Yo soy el artista aquí. A menos que, por supuesto, le gustara probar su mano en esto.

Yo pensaba que te gustaban mis ojos-. Hawk estrechó sus ojos negros hacia Adrienne.

-Y me gustan. Me casé contigo, ¿verdad?- lo provocó Adrienne, y sonrió-.

¿Pero qué puedo hacer si en el personal de Dalkeith, la sirvienta más joven, de unos tiernos doce años, se desmaya por los ojos de tu mejor amigo? Cuando sostengo mis zafiros a la luz del sol, parecen exactamente del mismo color. Brillan débilmente con fuego azul iridiscente.

-¿Y qué son los míos? ¿Nueces negras endebles?

Adrienne rió .

Hombre tonto, así es como yo describí tu corazón cuando te vi la primera vez. Y deja de estar tenso, Endimion- ella reprendió-. ¿O hay alguna razón por la que quieras esas trenzas en tus sienes en este retrato?

Endimion se heló; entonces, lentamente, tocó su pelo con escepticismo.

Hawk lo miró fijamente.

-¿En qué estás pensando, Endimion?- él preguntó, fascinado.

Endimion tragó. Ni siquiera había sabido que había plegado la trenza de guerra en su pelo.

Un hombre llevaba sólo la trenza de guerra durante las horas más negras de su vida: mientras lamentaba a un compañero perdido o estaba preparándose para la batalla. Hasta ese día, él las había llevado sólo dos veces. ¿En qué había estado pensando? Endimion miró el suelo inexpresivamente, desconcertado, incapaz de articular sus pensamientos.

Últimamente se había obsesionado con fantasmas del pasado, recuerdos que había echado salvajemente en un pozo poco profundo hacía tiempo y había enterrado bajo una delgada capa de rechazo. Pero en sus sueños, los cadáveres sombríos caminaban de nuevo y arrastraban tras ellos un residuo de intranquilidad que se aferraba a él a lo largo del día.

Endimion todavía estaba esforzándose en contestar cuando un guardia atravesó rápidamente las puertas del estudio .

-Milord. Milady-. El guardia cabeceó deferentemente hacia Hawk y Adrienne cuando entró en el cuarto apresuradamente.

Se acercó a Endimion con una expresión oscura en su rostro-. Esto ha llegado precisamente para usted, Capitán-. Él empujó un pedazo de pergamino de apariencia oficial a las manos de Endimion-. El mensajero insistió en que era urgente, y debía ser entregado sólo en sus manos.

Endimion desenvolvió el mensaje despacio en sus manos. El elegante sello de Gibraltar St. Clair estaba impreso en la cera roja. Los recuerdos suprimidos estallaron encima de él: Hotaru . Él era una promesa de belleza y alegría que él nunca podría poseer, un recuerdo que había depositado en esa misma tumba poco profunda que ahora parecía determinada a regurgitar sus muertos.

-Bien, ábrelo, Endimion- instó Adrienne .

Despacio, como si sostuviera un animal herido que pudiera morderlo con dientes afilados, Endimion rompió el sello y abrió la misiva.

Tensamente, leyó la concisa orden de tres palabras. Su mano se apretó reflexivamente, arrugando el pergamino grueso.

Levantándose, se volvió al guardia.

Prepara mi caballo. Salgo en una hora-. El guardia asintió y dejó el estudio.

¿Bien?- exigió Hawk-. ¿Qué dice?

Nada que necesites saber, Hawk, no te preocupes. No te involucra.

Cualquier cosa que preocupe a mi mejor amigo me involucra- dijo Hawk-. Así que dinos, ¿qué está mal?

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