El tercer pretendiente

¡Oh, infiernos, Elizabeth! ¡Déjalo! Simplemente montemos.

Repítelo, por favor, Gibraltar.

Hubo otra respuesta ininteligible.

-No puedo entender ni una palabra cuando mascullas- dijo Elizabeth dulcemente.

Dulce, como la canción de las sirenas, él pensó, e igual de letal.

Yo dije... Daki Roderick. ¿Bien? Déjalo, ¿de acuerdo?-. Él hizo apurar a su caballo y saboreó el hecho de que por lo menos por un momento, había visto a Elizabeth St. Clair tan muda como nunca en la vida.

Elizabeth miró fijamente a su marido, con escepticismo.

Estimado Dios del cielo, ¡has llamado al Berserker! .

En el césped en declive de Caithness, Hotaru St. Clair se estremeció a pesar del calor del brillante sol.

Ni una nube punteaba el cielo, y el bosque sombrío que rodeaba el extremo sur estaba a una docena de yardas, no lo bastante cerca para haber sido responsable de su súbito escalofrío .

Un sentido inexplicable de presentimiento se arrastró desde su nuca. El lo despidió rápidamente, riñéndose por su imaginación demasiado activa.

Su vida estaba libre de nubes como el inmenso cielo azul; estaba siendo demasiado imaginativo nada más.

-¡Hotaru! ¡Haz que Jemmie deje de tirar de mi cabello!- lloró Mallory, echándose al lado de él en busca de protección.

El lozano césped verde estaba salpicado con una docena o más de niños que llegaban todas las tardes para ser seducidos con historias y dulces de Hotaru.

Con Mallory en sus brazos, el gamma contempló al muchacho reprobadoramente .

Hay maneras mejores de mostrar a una chica que te gusta que tirando de su pelo, Jemmie MacBean.

Y según mi experiencia, las muchachas cuyo el cabello tiras ahora serán las que estarás cortejando después.

¡Yo no tiré su cabello porque me gustara ella!- el rostro de Jemmie se puso rojo y sus manos se apretaron en puños desafiantes-. Ella es una chica .

Las palabras del muchacho dejaron boquiabierto a Hotaru y sin saber que hacer , que decir o simplemente como reaccionar .

Después de unos instantes Hotaru dijo .....

Sí, lo es. Y una encantadora, por cierto-. Hotaru alisó el exuberante cabello castaño rojizo de Mallory.

La chica ya mostraba la promesa de la hermosa mujer que sería-. Ahora dime, ¿por qué tiras de su pelo, Jemmie?- preguntó el gamma con ligereza.

Jemmie dio puntapiés al césped con los dedos de los pies.

-Porque si yo le diera puñetazos de la misma manera que a los muchachos, probablemente lloraría- masculló él.

¿Por qué debes hacerle cualquiera de esas cosas? ¿Por qué no simplemente hablas con ella?

¿Qué podría tener para decirle a una chica?-. Él rodó sus ojos y frunció el ceño a los otros muchachos, demandando apoyo sin palabras con su feroz mirada .

Sólo Zeke no pareció afectado por su intimidación.

HOTARU tiene cosas interesantes para decir, Jemmie- arguyó Zeke-. Vienes aquí todas las tardes para escucharlo, y es ammm como una chica aunque sea hombre .

Eso es diferente.

Él no es una chica.

Él es… bien, él casi es como una madre para nosotros, excepto que es mucho más hermoso .

Hotaru llevó hacia atrás un mechón de su cabello platinado para apartarlo de su rostro con una mueca de dolor interior.

¿Qué había más bonito en la vida que eso para él? Anhelaba tener niños propios, pero los niños requerían un marido, y eso no parecía estar en el horizonte para él , bonito o no. Bien, podrías dejar de ser tan selectivo , aconsejó su conciencia secamente .

¿Les cuento una historia?-. Él cambió rápidamente de tema.

¡Sí, cuéntanos una historia, Hotaru!

¡Una romántica!- demandó una muchacha mayor.

Una sangrienta- exigió Jemmie.

Mallory arrugó su nariz hacia él.

Danos una fábula. Me encantan las fábulas. Nos enseñan cosas buenas, y algunos de nosotros -ella miró a Jemmie- necesitan aprender cosas buenas.

Las fábulas son tontas.

¡No lo son!

¡Una fábula! ¡Una fábula!- clamaron los niños .

Una fábula tendrán. Les contaré la discusión entre el Viento y el Sol- dijo HOTARU . Es mi favorita entre todas las fábulas-. Los niños se empujaron para sentarse cerca de él mientras se acomodaban para oír el cuento. Zeke, el más pequeño de ellos, se empujó en la parte de atrás del grupo.

-No entornes los ojos, Zeke- reprendió Hotaru amablemente-. Aquí, acércate-. Atrajo al muchacho hacia su regazo y empujó el cabello fuera de sus ojos .

Zeke era hijo de su criada favorita, Kaley Twillow. Había nacido con la vista tan débil que escasamente podía ver su propia mano. Siempre entornaba los ojos, como si pudiera un día suceder un milagro y enfocar de repente el mundo.

Hotaru no podía imaginar el dolor de no poder ver el paisaje encantador de Escocia claramente, y su corazón lloraba por el impedimento de Zeke.

Le impedía jugar los juegos que otros niños adoraban.

Probablemente era mucho más fácil que las pelotas de cuero le ampollaran la piel antes que él les pegara como los otros niños, pero para compensarlo, Hotaru le había enseñado a leer.

Tenía que enterrar su nariz en el libro, pero en eso él encontraría mundos para explorar que nunca podría ver con sus propios ojos.

Cuando Zeke se anidó en su regazo, él empezó con su relato

Un día el Viento y el Sol tuvieron una discusión sobre quién era más fuerte, cuando de repente vieron un viajero bajando por el camino.

El Sol dijo: 'Permítenos decidir nuestra disputa ahora. Cualquiera de nosotros que pueda hacer que el viajero se quite la capa se considerará como el más fuerte'.

El Viento aceptó el concurso. 'Empieza', dijo el Sol, y se retiró detrás de una nube para no interferir. El Viento empezó a soplar tan duro como pudo sobre el viajero, pero mientras más soplaba, más firmemente el viajero asía su capa sobre su cuerpo.

Eso no detuvo al Viento de soplar con todas sus fuerzas; aún así, el viajero se negaba a sacarse la capa.

Finalmente, el Viento se rindió con desesperación.

Entonces el Sol salió y ardió en toda su gloria sobre el viajero, quien pronto lo encontró demasiado caluroso para caminar con su capa puesta. Quitándosela, se la echó sobre su hombro y continuó su camino silbando animadamente .

¡Yay!- las muchachas se alegraron-. ¡El Sol ganó! ¡Nos gusta que el Sol sea el mejor

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