La Sirvienta Del Rey Lycan.

Los guardias la escoltaron fuera de las galerías subterráneas con una mezcla de recelo y cautela. La noticia de que la extraña sirvienta había logrado evadir las mazmorras y conseguir acceso directo a los aposentos del Rey Alfa ya se había extendido como pólvora por los pasillos de piedra.

La llevaron a un ala secundaria de baños de piedra, donde la Sra. Martha, la curandera del castillo que la había atendido al llegar, la esperaba con una tina de agua caliente y hiervas aromáticas. Martha no hizo preguntas sobre el foso ni sobre la bestia abatida; se limitó a frotar la piel de Alana con brusquedad pero con cierto cuidado implícito, retirando el polvo, el barro y la marca sangrienta que manchaba su vestido.

—No sé qué clase de suerte o maldición te acompaña, muchacha —musitó la anciana mientras le entregaba un nuevo conjunto de sirvienta: una blusa blanca de tela fina pero resistente, un corpiño ajustado de cuero suave y una falda negra impecable sin una sola arruga—. Pero el Rey no perdona los descuidos. En sus aposentos, la sombra de su presencia es constante. No hables si no se te habla, no fijes la vista en sus mapas y, sobre todo, no intentes descifrarlo.

Alana se vistió en silencio, ajustándose el delantal blanco a la cintura. Mientras se trenzaba el cabello aún húmedo, se miró en el espejo de bronce pulido de la pared. El reflejo le devolvía la imagen de una mujer cansada, pero cuyos ojos revelaban una tenacidad recién descubierta. La traición de Ethan la había dejado rota, pero este mundo salvaje no le daría tiempo para llorar.

Cuando la última campanada de la noche resonó en la torre central, el capitán de la guardia la condujo hasta el piso superior del ala oeste.

Las puertas dobles de roble oscuro, reforzadas con bandas de hierro tallado, eran monumentales. Dos guardias de armadura pesada le abrieron el paso sin pronunciar palabra.

Alana cruzó el umbral y el aire cambió al instante. La estancia era colosal, iluminada por el fuego crujiente de una chimenea de piedra gigantesca. El suelo estaba cubierto por gruesas pieles de animales y las paredes exhibían espadas, escudos de guerra y grandes mapas de piel de ciervo con las fronteras de los reinos marcadas en tinta roja. El ambiente olía intensamente a madera de cedro, cuero, fuego y ese aroma metálico y dominante que pertenecía exclusivamente al Alfa.

Al fondo del recinto, junto a un ventanal que daba al abismo del acantilado bajo la luz de las dos lunas, el Rey Alfa estaba de pie. Ya no llevaba la armadura de combate; vestía únicamente una túnica de lino negro ajustada a sus anchos hombros y pantalones oscuros de cuero.

Se giró despacio al escuchar la puerta cerrarse tras Alana.

—Llegas a tiempo —dijo él. Su voz rasposa rompió el silencio de la habitación con una calma amenazante—. A partir de este momento, este lugar es tu único mundo.

El Rey caminó con pasos felinos hasta quedar a un metro de distancia. La altura del Alfa la obligó a alzar la cara para sostenerle la mirada.

—Comenzarás atendiendo la mesa y el fuego —continuó él, cruzando los brazos sobre el pecho mientras la examinaba con detenimiento—. Pero antes de que pongas un solo dedo en mis pertenencias... vas a decirme la verdad sobre tu origen. Ninguna campesina de este continente camina como tú, habla como tú ni huele a algo que no pertenece a ninguna manada bajo este cielo.

Alana dio un paso al frente, apretando las manos contra el delantal pero sin bajar la vista.

—Le dije que vengo de lejos, y es la verdad —respondió Alana con tono firme—. No pertenezco a ninguna manada porque en mi tierra no existen los hombres lobo ni los Reyes Alfas. Si quiere que trabaje para usted, lo haré de manera impecable. Pero si busca un chivo expiatorio para sus sospechas, perderá el tiempo.

El Alfa entreabrió los labios y un destello dorado cruzó por sus ojos azules en la penumbra de la estancia. Una sonrisa tenue y peligrosa se dibujó en su rostro.

—Así que una humana sin manada que no le teme a las fieras ni al rey —susurró el Alfa, acortando la distancia hasta que ella pudo sentir el calor de su respiración en la frente—. Ya veremos cuánto te dura ese orgullo, humana.