Bajo El Halo De Sangre Y Hielo

El gran día de la celebración llegó envuelto en una densa bruma blanca que abrazaba las murallas de piedra de Vintergald. Mientras el castillo se preparaba para el bullicio del banquete, Mikeila agradeció en completo silencio el vestido que su tía Caroline había elegido para ella. Lejos de ser un detalle afortunado por elegancia, los volúmenes exagerados de la falda le habían permitido coser con paciencia bolsillos ocultos en el forro interior. Allí guardaba celosamente cada moneda ahorrada durante años de trabajo clandestino. No era una fortuna, pero representaba lo suficiente para sobrevivir fuera de las garras de su tía durante unos meses. Además, en una pequeña maleta de cuero gastado que había enterrado y ocultado en los límites del bosque, guardaba sus pocas pertenencias, algunos recuerdos entrañables de sus padres y la ropa que necesitaría para su fuga. Solo debía salir del palacio e ir por ella.

Cuando llegaron a la fiesta, mientras el resto de los invitados se extasiaba admirando los lujos, las enormes arañas de cristal y los detalles dorados del salón principal, Mikeila mantuvo los ojos fijos en los puntos ciegos, calculando las rutas de escape. No tardó mucho en ver su oportunidad: su tía Caroline se apartó de ella con una sonrisa ensayada para ir a codearse con sus adineradas amigas y mujeres de la alta sociedad.

—No te metas en problemas —le alcanzo a decir Caroline antes de marcharse.

Aprovechando el momento, Mikeila se deslizó con sigilo detrás de una imponente columna de mármol, fuera de la vista de su tía, dispuesta a esperar el instante preciso para abandonar el salón. Sin embargo, su escondite fue abruptamente interrumpido.

—Parece perdida, señorita —murmuró una voz grave y pausada a sus espaldas.

Mikeila dio un sobresalto y se giró. Frente a ella se encontraba un joven de apostura imponente, con una mirada curiosa, de una fría intensidad que rayaba en lo arrogante, pero que para su desgracia resultaba molestamente atractiva. Llevaba ropas oscuras y finas que delataban su linaje noble, aunque ella no tenía idea de quién era.

—No estoy perdida, señor. Solo estoy recorriendo el lugar, disculpe —respondió ella con rapidez, intentando esquivarlo y escabullirse a pasos apresurados hacia la salida que conducía al patio trasero.

Pero los pasos firmes del muchacho la siguieron de cerca. Al sentirse acorralada, Mikeila se detuvo en seco, giró sobre sus talones y lo enfrentó con los ojos azules ardiendo de irritación.

—¿Señor, necesita algo? —soltó sin rodeos, perdiendo la paciencia.

El joven arqueó una ceja, manteniendo una compostura inalterable mientras avanzaba un paso más hacia ella.

—Solo salí a tomar aire, señorita. O acaso, ¿tengo que pedir su permiso? —replicó con una media sonrisa burlona.

Mikeila ocultó la furia que le recorría las venas y apretó los dientes.

—No, por supuesto que no. El aire aún es gratis. Siga su camino donde quiera que le interese caminar —espetó, deseando que el desconocido desapareciera de su vista de una vez por todas.

No obstante, el joven se plantó frente a ella, cruzándose de brazos con una calma exasperante.

—Usted acaso no salió solo a caminar tambien por aquí. ¿No quiere acompañarme? Podría perderse en este laberinto de pasillos.

Maldita sea, pensó Mikeila por dentro, sintiendo que la sangre le hervía. ¿Qué le pasaba a ese insoportable? ¿No se daba cuenta de que lo último que quería en la vida era seguirle el juego? Sin embargo, tragando su orgullo y evaluando la situación con pragmatismo, se dio cuenta de que armar una escena en pleno palacio frente a los nobles arruinaría por completo sus planes de fuga.

Con una sonrisa tensa y forzada que apenas lograba sostener, cedió terreno.

—Claro, señor... por qué no —murmuró entre dientes, viéndose obligada a caminar a su lado, maldiciendo al destino por poner en su camino a un noble tan inoportuno justo en la noche en que pensaba recuperar su libertad.