La Esposa Del Nilo

El templo permanecía tranquilo aquella mañana.

Los primeros rayos del sol atravesaban las enormes columnas de piedra, iluminando las ofrendas de flores, frutas y recipientes de oro que los sacerdotes habían dispuesto frente al altar. El aroma del incienso se extendía por los pasillos mientras las jóvenes sacerdotisas comenzaban sus plegarias.

Entre ellas se encontraba Nefru.

Llevaba una túnica blanca de lino, ajustada delicadamente a su cintura por un cinturón dorado. Su largo cabello negro caía por su espalda, parcialmente recogido con pequeñas horquillas de oro. Su piel era extraordinariamente blanca y sus ojos azules destacaban tanto que, en ocasiones, los visitantes del templo llegaban a preguntarse si aquella muchacha era realmente mortal.

Nefru estaba inclinada sobre una mesa, triturando cuidadosamente unas hojas medicinales.

—Debes añadir un poco más de miel —indicó a la joven sacerdotisa que la acompañaba—. De lo contrario, el sabor será demasiado amargo.

—¿Y esto realmente puede curar la fiebre?

—Si se administra correctamente y el enfermo descansa, sí.

La muchacha asintió, impresionada.

Nefru tenía apenas veintiún años, pero sus conocimientos sobre medicina superaban los de sacerdotes mucho mayores. Había pasado buena parte de su infancia estudiando las propiedades de las plantas, los minerales y las antiguas fórmulas medicinales conservadas en los archivos del templo.

Era especialmente hábil preparando remedios para enfermedades que los médicos comunes consideraban incurables.

Por eso, cuando una presencia divina hizo temblar las puertas del templo, todas las sacerdotisas cayeron inmediatamente de rodillas.

El agua de los recipientes comenzó a agitarse.

Una corriente fresca atravesó el recinto, apagando algunas de las lámparas.

Nefru levantó la mirada.

Un hombre acababa de entrar.

Era alto, de hombros anchos y porte majestuoso. Su cabello oscuro estaba adornado con una corona azul y dorada, y llevaba un amplio collar de piedras preciosas sobre el pecho. Sus ojos tenían el color profundo de las aguas del Nilo.

No necesitaba anunciar su identidad.

Todos conocían al señor de las inundaciones, al dios que concedía fertilidad a las tierras de Egipto.

Hapi.

—¡Mi señor! —exclamó la gran sacerdotisa, inclinándose hasta tocar el suelo con la frente.

Las demás hicieron lo mismo.

Nefru dejó lentamente el mortero y se arrodilló.

—Levántense —ordenó el dios.

Su voz era profunda y autoritaria.

Hapi recorrió el templo con la mirada hasta detenerse en la joven de ojos azules.

—Tú eres Nefru.

Ella inclinó la cabeza.

—Así es, mi señor.

—Me han dicho que eres capaz de preparar medicinas que ningún otro sanador conoce.

—Conozco algunas fórmulas antiguas y las propiedades de numerosas plantas medicinales.

—Entonces ven conmigo.

Nefru miró brevemente a la gran sacerdotisa antes de levantarse.

—¿Puedo saber qué necesita, mi señor?

La expresión de Hapi se endureció.

—Mi amada está enferma.

La joven guardó silencio.

—Los médicos humanos han fracasado. Los sacerdotes han realizado sacrificios y plegarias, pero su enfermedad no desaparece. Me han dicho que tú podrías preparar algo capaz de salvarla.

—Necesitaría examinarla para determinar qué enfermedad padece.

—No tienes que examinarla. Ya sé lo que necesita. Quiero que prepares una medicina capaz de devolverle la salud.

Nefru frunció ligeramente el ceño.

—Mi señor, no puedo garantizar un resultado sin conocer la enfermedad.

Hapi la observó con impaciencia.

—¿Estás cuestionando mi petición?

—No, mi señor. Simplemente intento evitar que prepare un remedio equivocado.

La gran sacerdotisa contuvo la respiración.

No era habitual que una mortal respondiera con tanta tranquilidad a una divinidad.

Sin embargo, Hapi no la castigó. Su preocupación era demasiado grande.

—Si consigues salvarla, te concederé una recompensa. Oro, tierras, riquezas... Pide lo que quieras.

Nefru permaneció en silencio.

Había algo que deseaba desde hacía mucho tiempo.

Algo que ni siquiera el templo podía concederle.

—Quiero casarme con usted.

El silencio fue absoluto.

Una de las sacerdotisas levantó la cabeza, horrorizada.

Hapi, por su parte, la contempló como si acabara de escuchar una petición absurda.

—¿Qué has dicho?

Nefru sostuvo su mirada.

—Deseo convertirme en su esposa, mi señor.

El dios soltó una breve carcajada sin humor.

—¿Quieres casarte con una divinidad?

—Sí.

—¿Comprendes lo que estás pidiendo?

—Perfectamente.

Hapi se acercó unos pasos.

—Soy el dios del Nilo. No soy un hombre mortal que puedas conquistar con tu belleza.

—No pretendo conquistarlo.

Aquella respuesta pareció irritarlo.

—¿Entonces por qué deseas casarte conmigo?

Nefru bajó los ojos por un instante.

—Porque deseo abandonar el templo y obtener una posición que ninguna otra mortal podría alcanzar.

Era una respuesta sincera, aunque no toda la verdad.

Hapi la estudió con atención. Aquella muchacha no parecía comprender lo que significaba convertirse en su esposa.

—Escúchame bien, Nefru. Aceptaré tu petición si consigues salvar a mi amada. Pero no esperes afecto de mi parte.

—No lo espero.

—Mi corazón le pertenece a otra mujer. Ella será siempre la única a quien amaré.

—Lo comprendo.

—No interferirás en nuestra relación. Tampoco tendrás derecho a reclamar mi compañía ni mi atención.

Nefru levantó nuevamente sus ojos azules.

—De acuerdo.

Hapi guardó silencio.

Esperaba lágrimas, decepción o alguna pregunta. Sin embargo, la sacerdotisa simplemente había aceptado sus condiciones.

—Entonces tenemos un acuerdo.

El dios extendió la mano.

Nefru se acercó y colocó la suya sobre la palma divina.

Un destello azul envolvió sus dedos.

El pacto estaba sellado.

El palacio de Hapi se encontraba junto a las aguas sagradas del Nilo.

Era una construcción majestuosa de columnas blancas, jardines exuberantes y estanques donde nadaban peces de colores. Sus paredes estaban decoradas con escenas de inundaciones, cosechas y ofrendas realizadas por los faraones.

Nefru llegó acompañada por el dios.

No pudo evitar observar el lugar con curiosidad.

Jamás había visitado una residencia divina.

—No te distraigas —dijo Hapi sin mirarla—. Mi amada está en sus aposentos.

—Sí, mi señor.

Cuando entraron, encontraron a una joven recostada sobre una cama cubierta de lino.

Merit.

Era hermosa, de cabello castaño y piel dorada. Su rostro estaba pálido y sus labios apenas conservaban color.

Hapi se acercó inmediatamente.

—Mi amor, he regresado.

La ternura de su voz sorprendió a Nefru.

El mismo dios que había hablado con tanta frialdad en el templo acariciaba ahora el cabello de aquella mujer con una delicadeza casi inconcebible.

—Hapi... —murmuró Merit—. Pensé que no regresarías.

—Nunca te abandonaría.

Nefru apartó discretamente la mirada.

Hapi tomó la mano de su amada y después se volvió hacia la sacerdotisa.

—Ella es Nefru. Preparará tu medicina.

Merit observó a la joven.

Sus ojos se detuvieron en su extraordinaria belleza.

—Es muy hermosa.

—Y tiene conocimientos que podrían salvarte —respondió Hapi.

Nefru se acercó a la cama.

—Necesito examinarla, mi señor.

Hapi asintió.

La sacerdotisa se sentó junto a Merit, le tomó el pulso y observó cuidadosamente el color de sus labios y sus ojos. Después pidió agua, algunas hojas y un pequeño recipiente.

Pasó varios minutos examinándola.

Finalmente, se levantó.

—Puedo preparar un remedio, pero necesitaré ingredientes especiales. Algunas plantas crecen únicamente cerca de las aguas del sur y otras deben recogerse antes del amanecer.

—Tendrás todo lo que necesites —respondió Hapi.

—También necesitaré varios días para prepararlo correctamente.

—Los tendrás.

Nefru inclinó la cabeza.

—Entonces comenzaré mañana.

Cuando se disponía a retirarse, escuchó la voz de Merit.

—Nefru...

La joven se volvió.

—¿Sí?

—Gracias por ayudarme.

Por primera vez desde que había llegado al palacio, Nefru sonrió con sinceridad.

—No tiene que agradecerme. Es mi deber ayudar a quienes necesitan medicina.

Merit le devolvió la sonrisa.

Hapi observó brevemente a ambas, antes de hablar.

—Una sirvienta te conducirá a tus aposentos. A partir de hoy vivirás aquí.

—Entiendo.

Nefru abandonó la habitación.

No vio cómo Hapi volvía a inclinarse sobre su amada para besarle la frente.

Tampoco escuchó las palabras que pronunció después.

—Cuando te recuperes, mi amor, nada volverá a separarnos.

Aquella noche, Nefru permaneció despierta en sus nuevos aposentos.

Desde el balcón podía contemplar el inmenso Nilo iluminado por la luna.

Había conseguido lo que quería.

Se había convertido en la esposa del dios más venerado de Egipto.

Sin embargo, su matrimonio comenzaba con una condición bastante particular: su esposo estaba enamorado de otra mujer.

Nefru no lloró.

Se limitó a observar el río.

—No necesito que me ames, Hapi —murmuró—. Solo necesito que cumplas tu promesa.

Muy lejos de allí, en el reino de los muertos, una divinidad observaba la superficie de un estanque sagrado.

Anubis.

El señor de los muertos había sentido el pacto divino en el instante en que Hapi lo selló.

Sus ojos oscuros permanecieron fijos en el reflejo de una joven de cabello negro y ojos azules.

Nefru.

La conocía desde hacía años.

Había observado su devoción, su inteligencia y aquella bondad que no desaparecía ni siquiera cuando estaba agotada.

También conocía el precio que acababa de aceptar.

—Hapi... —pronunció con voz grave.

A su lado, uno de sus servidores inclinó la cabeza.

—¿Mi señor?

Anubis apartó lentamente la mirada del estanque.

—El dios del Nilo acaba de tomar por esposa a una mujer que no merece su desprecio.

Su servidor guardó silencio.

El dios volvió a mirar el reflejo.

—Y parece que tendré que recordarle quién es ella.

Porque Anubis llevaba mucho tiempo enamorado de aquella sacerdotisa.

Y no tenía intención de quedarse de brazos cruzados mientras otro dios desperdiciaba la fortuna de tenerla a su lado.