Elena Suárez reencarna el día de su compromiso con Carlos Díaz, recordando su vida anterior: lo mató tras descubrir que amaba a su hermanastra Rosa, luego mantuvo a su familia hasta morir a los ochenta. Carlos rompe el compromiso y se une a Rosa, difamándola por toda la ciudad. Fingiendo ser bondadosa, Elena reúne aliados: el comerciante Paulo Linares, el futuro general Marcos Linares y la joven Clarita Castsleda, y ayuda al príncipe Bartolomé en su campaña. Cuando Rosa muere en parto por negligencia de Carlos, Bartolomé gana el trono y condena a los Díaz. Elena rechaza ser emperatriz, se convierte en mercader imperial y parte a conquistar las rutas comerciales del oeste. Todos la llaman benefactora, pero sus actos son planes calculados de poder y libertad.
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El despertar de la benefactora inalcanzable
El gran salón de banquetes de la residencia Suárez resplandecía bajo la cálida luz de decenas de lámparas de aceite importadas de la región sur, desprendiendo un sutil aroma a sándalo y cera de abeja pura. Era el día fijado por los astros y los ancianos de ambas familias para oficializar el compromiso matrimonial entre mi humilde persona y el apuesto, aunque terriblemente soberbio, Carlos Díaz. En mi vida anterior, aquella fecha se grabó a fuego en mi memoria como el inicio de una condena de ochenta años de paciencia infinita, sacrificios silenciosos y un hastío tan profundo que terminó por marchitar mis mejores años antes de que decidiera zanjar el asunto con un frasco de veneno bien administrado.
Pero los dioses, en su infinita y caprichosa ironía, habían decidido concederme una segunda oportunidad. Había abierto los ojos esa misma mañana sentada frente al tocador de caoba, sintiendo el frescor de la juventud en mis mejillas y la absoluta ausencia de arrugas en mis manos. Setenta y nueve años de paz acumulados en el baúl de mis recuerdos me otorgaban una perspectiva única: el amor romántico era una estafa insostenible, la devoción conyugal una pérdida de tiempo, y el verdadero poder residía única y exclusivamente en las cuentas bancarias, los títulos de propiedad y una reputación intachable de santidad.
—Elena —la voz de Carlos retumbó en el centro de la estancia, cargada de un falso dramatismo que pretendía conmover a los invitados congregados—. Lo he pensado largamente y con el corazón en la mano. No puedo seguir adelante con esta farsa. Mis votos ante los cielos exigen pureza de alma, y tú... tú posees una naturaleza fría, calculadora y maquiavélica. Eres una víbora disfrazada de cordero.
A su lado, mi hermanastra Rosa Suárez se encogía con un temblor perfectamente calculado, sosteniendo el brazo de Carlos como si fuera una damisela rescatada de las garras de un monstruo devorador de hombres. Los murmullos de asombro y desaprobación estallaron de inmediato entre los nobles y parientes presentes. Las tías abuelas se llevaron las manos al pecho escandalizadas, y los cortesanos intercambiaron miradas cargadas de desprecio hacia mi persona. Todos esperaban que rompiera en llanto, que suplicara clemencia, que montara en cólera o que exigiera explicaciones con el rostro descompuesto por la humillación.
Sin embargo, me puse de pie con absoluta parsimonia, alisando las arrugas invisibles de mi vestido de seda blanca con movimientos lentos y medidos. En mi rostro dibujé una expresión de conmovedora melancolía, un velo de tristeza resignada que haría llorar al mismísimo emperador de piedra.
—Carlos... si tu corazón ya no me pertenece, jamás me atrevería a encadenar tu libertad a la fuerza —respondí con voz temblorosa, fingiendo tragarme las lágrimas con una dignidad desgarradora—. La felicidad de mi querida hermana Rosa y la tuya propia valen mucho más que mi propio orgullo. Si mi presencia en tu vida era una carga tan pesada, acepto este dolor por el bien de ambos.
El impacto de mi respuesta dejó a Carlos completamente descolocado. Él esperaba resistencia, gritos, una escena bochornosa que justificara su traición ante la alta sociedad. En su lugar, se encontró con una mujer magnánima, dispuesta a inmolarse por el amor ajeno. Los murmullos cambiaron de bando al instante; ahora las miradas de los asistentes se posaban sobre Carlos con reproche, cuestionando su hombría y su falta de decencia al humillar de esa forma a una prometida tan abnegada y comprensiva.
—No obstante —continué con voz suave, inclinando la cabeza con una docilidad fingida—, para calmar las conciencias de los ancianos y evitar que los rumores manchen el buen nombre del clan Díaz, creo justo que formalicemos la disolución bajo ciertos términos de compensación simbólica. No pido oro ni joyas, pues los bienes materiales corrompen el espíritu. Me conformaré únicamente con la titularidad de aquellas dos viejas tiendas abandonadas en la Calle del Comercio y los almacenes del puerto sur. Al fin y al cabo, mi vocación siempre ha sido la caridad; tal vez pueda convertirlas en refugios para los mendigos y huérfanos de la capital.
Carlos, ansioso por deshacerse de mí y sellar su unión con Rosa cuanto antes, aceptó de inmediato sin detenerse a pensar en las consecuencias comerciales de su arrebato. No tenía la más remota idea de que aquellos dos locales ruinosos se encontraban ubicados exactamente en el cruce neurálgico donde el flujo de mercancías del imperio duplicaría su valor en menos de dos años, convirtiendo una supuesta "limosna de consolación" en el epicentro absoluto de mi futuro imperio financiero.
—Que los cielos bendigan tu nuevo camino, Carlos —susurré con una sonrisa angelical, mientras observaba cómo firmaba el documento de ruptura con una arrogancia ciega, sellando su propio billete de entrada al infierno terrenal que con tanto esmero le había preparado.
Mientras la multitud comenzaba a aplaudir mi inmensa bondad y generosidad de espíritu, un frío y delicioso escalofrío recorrió mi columna vertebral; el primer paso de mi gran obra maestra se había completado a la perfección, y el resto del mundo seguía creyendo que yo era la víctima indefensa de esta historia. Sin embargo, mientras los invitados se dispersaban entre susurros de admiración hacia mi persona, Xiao Tao se acercó con sigilo a mi costado, trayendo consigo un pergamino sellado con cera roja que acababa de llegar desde los puestos de avanzada del norte.
—Mi lady —susurró la criada con la respiración entrecortada y los ojos abiertos de par en par—. El informe de los exploradores acaba de llegar. El segundo príncipe ha caído de lleno en la emboscada del clan imperial, y sus tropas están a punto de quedarse sin una sola libra de grano en medio de la tormenta de nieve.
Miré el documento con absoluta calma, sintiendo cómo el destino de todo el imperio empezaba a inclinarse exactamente hacia donde yo lo empujaba.
¿Podrá Carlos Díaz mantener su soberbia cuando descubra que las tiendas que me cederá por descarte valen más que toda su fortuna heredada, o caerá de rodillas ante la primera trampa que Rosa le tenderá antes de que caiga la noche?
