Bab 1

ANGIN laut yang melekat di kulit masih terasa walaupun bunyi kipas helikopter sudah lama hilang di belakang. Ardell Armani melangkah tenang keluar dari kawasan pendaratan menuju ke banggunan operasi syarikat yang berdiri tidak jauh dari pagar keselamatan.

Bangunan itu tidak sebesar ibu pejabat di Kuala Lumpur, tetapi inilah nadi utama semua operasi pelantar di zon timur. Di sinilah Access Energy beroperasi. Sebuah syarikat kejuruteraan minyak dan gas yang menguruskan pelantar di bawah selian mereka, termasuk pasukan teknikal yang diketuai oleh Ardell Armani sendiri. Cat putih sudah pudar warnanya ditelan garam laut, namun bendera syarikat yang berkibar di anjung memberi isyarat tentang kuasa dan pengaruh mereka di tengah samudera.

Di ruang legar, suasana sibuk. Pekerja Offshore yang baru turun dari laut bercampur dengan jurutera darat, setiap orang membawa wajah yang penat dan lega. Bau kopi panas dari mesin automatik bercampur dengan bau logam dan peluh yang masih terbawa dari laut.

Seorang pengawal keselamatan memberi isyarat kepadanya untuk menurunkan tandatangan pada senarai nama crew yang baru mendarat. Ardell Armani mengangguk. Dia menyerahkan pas keselamatannya, sebelum melangkah ke tingkat dua. Ke ruang mensyuarat operasi.

Di situlah dia perlu menyerahkan laporan akhir mengenai status enjin turbin, sistem paip, serta masalah yang masih belum diselesaikan di pelantar. Sebagai ketua jurutera, tanggungjawabnya belum berakhir sebaik sahaja kaki menjejak daratan. Pintu kaca berbingkai aluminium ditolak perlahan, menyingkap ruang pejabat yang dipenuhi peta pelantar, carta alir penyelenggaraan dan skrin komputer yang memaparkan data masa nyata dari tengah laut.

Ardell Armani menarik nafas panjang. Dia tahu, sebelum sempat balik ke rumah dan menatap wajah ibunya, dia terlebih dahulu perlu menatap barisan angka dan laporan yang menuntut ketepatan. Laut mungkin sudah jauh di belakang, tetapi kewajipannya belum selesai.

Beberapa jurutera muda yang sedang menatap skrin laptop segera bangun menyambutnya. Di hujung meja, Encik Razak, pengurus operasi darat, mengangkat wajah sambil tersenyum mesra.

“Baru sampai, Adel?”  soalnya memandang wajah penat jurutera wanita itu.

“Ya, Encik. Masih ada rasa bergoyang badan ni,” jawab Ardell Armani, separuh bergurau. Namun nada letihnya jelas kedengaran.

“Duduklah dulu. Saya tahu awak penat. Tapi sebelum balik, kita perlu dapatkan laporan ringkas. Bagaimana dengan enjin turbin di Pelantar Damar?” soal Encik Razak, menepuk kerusi kosong di sebelah.

Ardell Armani membuka fail tebal yang dibawanya. Tangan lincah menyelak helaian, walaupun matanya sudah berat kerana berjaga malam sepanjang minggu.

“Turbin utama masih stabil, cuma ada kebocoran kecil pada gasket di unit pendingin. Kami dah buat ‘temporary fix’ tapi perlu gantian penuh dalam dua minggu. Kalau lewat, risiko overheating akan meningkat.”

Salah seorang jurutera muda segera mencatat. Encik Razak mengangguk.

“Baik. Bagaimana dengan sistem paip saluran gas? Ada aduan tekanan tak seimbang.”

“Betul. Saya sendiri yang pantau,” jawab Ardell Armani.

“Kebocoran mikro ditemui di line 3, dekat riser. Kami dah mark dan clamp, tapi saya sarankan shutdown separa minggu depan untuk kerja-kerja penggantian. Kalau tak, boleh jadi masalah besar.”

Suasana bilik mesyuarat sunyi seketika. Bunyi kipas siling mendominasi ruang.  Semua mata tertumpu pada Ardell Armani yang terus memberi laporan dengan tenang. Walaupun wajahnya jelas penat, namun begitu profesionalismenya tidak pernah luntur.

Encik Razak akhirnya bersandar.

“Baik, jelas. Kerja awak bagus, Adel. Awak boleh pulang dan rehat. Laporan penuh, hantar dalam masa 48 jam.” katanya.

Ardell Armani menutup failnya, berdiri perlahan. Saat melangkah keluar dari bilik itu, dadanya terasa lega. Tugas di laut sudah selesai dan laporan sudah diserahkan. Kini barulah fikirannya terarah kepada satu hal. Pulang ke rumah, menatap wajah ahli keluarganya dan menikmati daratan yang terasa asing selepas berminggu-minggu di tengah samudera.

Pintu bilik mesyuarat itu ditutup perlahan di belakangnya. Dia melangkah menyusuri koridor pejabat operasi yang masih sibuk dengan staf yang keluar masuk. Di tangannya, beg besar berisi pakaian dan dokumen pelantar terasa semakin berat. Fikirannya hanya satu.

Pulang.

Tiba-tiba telefon di tangannya bergetar. Skrin memaparkan nama yang dirindui. Puan Fatimah.

“Ya, mak. Adel dah sampai.” suaranya lembut, hampir berbisik.

‘Alhamdulillah.. sebelum balik rumah. Terus singgah hospital, ya. Jemput Aleya dulu. Dia baru habis rawatan kimo.” Suara ibunya yang lembut menembus terus ke hati, menenangkan penat yang masih bersisa.

“Baik, mak.”

Dia mempercepatkan langkah ke tempat parkir, mengangkat beg besar yang setia menemaninya ke laut. Walaupun tubuhnya kecil, hatinya bersemangat. Ada senyuman adik yang dirinduinya sedang menanti.

Ardell Armani menggenggam erat telefonnya. Panggilan itu singkat tapi cukup untuk mengingatkannya. Bagaimana letih sekalipun hidupnya di laut, daratan selalu mempunyai alasan untuk dia kembali.

****

Ardell Armani menolak pintu wad dengan berhati-hati. Bau antiseptik segera menyapa rongga hidungnya, menyatu dengan rasa sepi yang hanya dimiliki hospital. Pandangannya jatuh pada Aleya, adiknya yang sejak beberapa tahun lepas berjuang melawan kanser limforma. Rawatan kimoterapi yang silih berganti telah menghilangkan seri wajahnya, menipiskan rambutnya, dan melemahkan tubuhnya.

Namun ada satu hal yang penyakit itu gagal rampas, semangat di matanya.

Hari itu, Aleya baru selesai menjalani satu lagi sesi kimoterapi. Walaupun tubuhnya sedikit goyah, dia tetap melangkah bersama jururawat dengan senyuman manis terukir di bibirnya.

“Kak Del!” Aleya melambai kecil, wajah pucatnya tetap bercahaya.

“Rindunya.. kuat betul adik akak ni,” kata Ardell Armani, segera mendapatkan adiknya. Lalu mendakap tubuh kurus itu erat-erat.

“Aleya kena kuat, kalau tak nanti mak risau,” balas Aleya. Dia ketawa kecil, bahunya bergetar dalam pelukan Ardell Amani.

Puan Fatimah yang berdiri di sisi hanya menggeleng sambil tersenyum. Tangannya menepuk lembut bahu kedua-dua anak perempuannya itu.

“Dah. Jom kita balik. Ayah dah tunggu kat rumah”

Ardell Armani melepaskan pelukan perlahan. Lalu merangkul bahu Aleya dengan penuh berhati-hati. Walau tubuh itu rapuh, semangat adiknya tetap menjadi cahaya yang menyalakan harapan keluarga mereka.

****

Rumah banglo sederhana di pinggir bandar itu menyambut kepulangan mereka dengan suasana biasa. Suara televisyen dari ruang tamu, bau kopi yang masih hangat dari dapur. Baru sahaja Ardell Armani menolak pintu, suara ayahnya, Haji Muhammad, sudah kedengaran lantang.

“Anis tu nak motor pulak sekarang. Katanya senang nak ke sekolah, senang nak ke kelas tambahan. Semua benda nak senang aje!” suarnya keras, namun jelas terselit kebimbangan seorang ayah yang tidak pandai meluah dengan lembut.

Ardell Armani terhenti langkah, memandang sekilas wajah Puan Fatimah. Dia tahu benar, Anis memang kerap meminta itu dan ini dan ayahnya jarang menolak. Biarpun dengan rungutan yang panjang.

Haji Muhammad menoleh, pandangannya jatuh tepat pada Ardell Armani yang sedang berdiri di sisi sofa.

“Ha, Adel.. kebetulan kau balik. Boleh tolong belikan motor untuk adik kau tu. Kau kan kerja elok, gaji pun besar. Ringan sikit beban ayah.”

Ardell Armani terdiam. Dia tidak terus menjawab. Hanya meletakkan beg besar di sisi. Aleya yang duduk di sofa memandang kedua-duanya, lalu mengukir senyum kecil. Seakan cuba untuk meredakan keadaan.

Puan Fatimah segera bersuara, lembut tapi tegas.

“Sudahlah, bang. Anak baru balik. Bagi dia rehat dulu. Adel tu penat, berminggu-minggu di laut. Takkan baru jejak rumah nak disuruhnya fikir pasal motor,”

“Aku bukannya apa. Cuma fikir keselamatan Anis. Tapi degilnya bukan main.” jawab Haji Muhammad sambil mendengus perlahan.

Ardell Armani menunduk, menelan segala kata itu dalam diam.

Puan Fatimah menggeleng, kali ini nadanya berubah. Sedikit terselit rasa marah, walau ditahan dengan tenang.

“Bang.. jangan asyik minta tolong Adel. Dia pun ada hidup sendiri. Dia memang anak abang dengan arwah, tapi dari kecil dia saya anggap anak saya sendiri. Tak pernah sekali pun saya bezakan antara dia dengan Aleya atau Anis.”

Ardell Armani tersentak kecil. Kata-kata ibunya itu selalu menjadi penguat hatinya. Mengingatkannya bahawa dia tidak pernah sendirian.

Namun, Ardell Armani juga tahu. Kasih ayahnya tidak pernah sama. Sejak kecil dia sudah terbiasa melihat ayahnya lebihkan Aleya dan Anis dalam segala hal. Apa sahaja yang diminta mereka, ayahnya akan usaha penuh. Sementara dia, anak dari arwah isteri pertama, sering di minta mengalah.

Suasana ruang tamu ketika itu menjadi sunyi. Puan Fatimah menepuk bahu Ardell Armani, seakan menyalur kekuatan yang hanya seorang ibu mampu berikan.

“Pergilah naik dulu, rehat. Tentang motor tu nanti kita bincang lain kali.”

Ardell Armani mengangguk kecil.

Dia tidak membantah, tidak juga mengiyakan permintaan ayahnya. Hanya diam. Perlahan, dia melangkah naik ke tingkat atas, setiap langkah seakan mengheret penat yang bersisa. Penat yang bukan hanya dari laut, tapi dari perjalanan panjang menjadi anak yang selalu perlu menanggung lebih daripada adik-adiknya.

Di ruang tamu, Aleya memandang ibunya, seakan ingin berkata sesuatu. Puan Fatimah hanya membalas dengan senyuman hambar, sebelum menoleh ke arah suaminya yang masih mengeluh kecil. Dalam hatinya, dia tahu yang kasih seorang ibu selamanya tidak mengenal perbezaan walaupun darah yang mengalir bukan dari rahimnya sendiri.

****

Nota Penulis

Bab ini ditulis untuk semua yang memikul tanggungjawab besar dalam diam. Ardell mewakili mereka yang sering dilupakan, namun tetap setia memberi. Dalam letih dan sepi, masih ada kekuatan untuk pulang  kerana kasih sayang itu tidak pernah luntur, walau tidak selalu dibalas.

— MiraSha

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***