Bab 3

PAGI itu bermula dengan udara yang lembap dan dingin. Sisa embun masih bergantungan di hujung daun serai di tepi dapur. Dari celahan jendela, cahaya matahari menembus lembut, menari di atas lantai marmar yang masih sejuk. Rumah itu sunyi. Anis sudah ke sekolah sejak awal pagi dan Haji Muhammad pula ke kebun seperti biasa, membawa parang dan topi jerami kesayangannya. Hanya kedengaran bunyi kicauan burung yang bertandang di pohon jambu belakang rumah.

Di dalam rumah, suasana sedikit berbeza. Aleya terbaring di sofa dengan tuala basah di dahi. Wajahnya pucat, matanya kuyu namun masih berusaha tersenyum setiap kali ibunya datang menjenguk. Di dapur, Puan Fatimah sibuk menyediakan bubur nasi dan air suam. Ardell Armani pula perlahan mendekati Aleya untuk melihat keadaan adiknya itu.

“Mana mak?” suara Aleya perlahan, serak. Selalunya, Puan Fatimah yang akan membantunya setiap pagi. Menyediakan tuala basah dan air suam sebelum dia bangun dari pembaringan.

“Mak tengah masak bubur. Mari, akak bantu Ya cuci muka,” jawab Ardell Armani lembut sambil menarik kerusi kecil ke sisi sofa.

“Hmm..” Aleya mengangguk, matanya separuh terpejam.

“Masih panas..” Ardell Armani meletakkan tangannya di dahi Aleya. Kulitnya terasa hangat, dan peluh halus mula muncul di pelipis. “Ya, akak pergi ambil air dan tuala kejap, ya.”

Beberapa minit kemudian, Ardell Armani kembali dengan sebesen kecil air suam dan sehelai tuala putih. Dia duduk berhati-hati di sisi Aleya, mencelup tuala ke dalam air dan memerahnya perlahan sebelum mengelap muka dan leher adiknya. Setiap gerakannya penuh cermat, seolah-olah takut menyakitkan tubuh yang lemah itu.

Tanpa disedari, sewaktu mengelap badan Aleya, air mata bertakung di mata Ardell Armani. Melihat tubuh adiknya yang semakin kurus dan pucat membuatkan dadanya sesak. Namun sebelum air mata itu menitis ke pipi, dia cepat-cepat mengesatnya dengan belakang tangan. Ardell Armani tidak mahu menunjukkan air matanya di hadapan Aleya.

“Akak menangis ke?” tanya Aleya separuh berbisik, senyum kecil bermain di bibir pucatnya.

“Taklah. Habuk masuk mata akak je..” jawab Ardell Armani pantas, cuba berlagak biasa. “Ya, pakai baju dulu. Lepas tu kita sarapan..” suarannya sedikit bergetar sebelum dia cepat-cepat beralih ke bilik air.

Beberapa minit kemudian, Ardell Armani membantu Aleya ke meja makan. Di atas meja sudah terhidang nasi lemak bungkus yang dibelikan Haji Muhammad, bersama semangkuk bubur panas yang baru diangkat dari dapur.

“ Morning, sayang. Mari, mak ada buatkan bubur istimewa untuk Ya,” ujar Puan Fatimah dengan senyuman lembut.

“Terima kasih, mak.” jawab Aleya.

“Ya, macam mana hari ni?” tanya Puan Fatimah sambil menghulurkan sudu ke tangan anaknya.

“Kepala Ya pening.. tapi tak apa-apa,” balas Aleya lagi. Masih berusaha untuk senyum.

Ardell Armani yang duduk di sisi hanya memerhati, kemudian bersuara. “Demam Ya masih tinggi. Del rasa Ya tak boleh sambung rawatan selagi tak sembuh.”

Aleya diam sejenak, matanya tunduk ke mangkuk bubur.

Kemudian dia bersuara perlahan, hampir berbisik, “ Mak.. Ya tak nak jalani kimoterapi lagi dah.”

Puan Fatimah terhenti. Wajahnya berubah, terkejut.

“Kenapa, ya?”

Aleya menggigit bibir, matanya berkaca.

“Sakit, mak..” suaranya bergetar, hampir tidak kedengaran.

“Setiap kali lepas rawatan, Ya rasa macam tubuh ni bukan tubuh Ya lagi.”

Puan Fatimah menggenggam tangan anaknya erat, menahan sebak yang tiba-tiba menjalar ke dada. Sementara Ardell Armani memandang wajah Aleya yang kelihatan lemah, tetapi matanya masih menyimpan sinar yang sama. Sinar yang tidak pernah padam walau tubuhnya semakin susut. Perlahan, dia menghela nafas panjang sebelum bersuara. Nada suaranya tenang namun bergetar di hujung kata.

“Ya..” panggilnya dengan nada yang lembut. “Akak tahu Ya penat. Akak tahu semua rawatan tu menyakitkan. Tapi tolong jangan berhenti berjuang.”

Aleya memandangnya sambil berkata, “ Tapi, akak.. Ya tak sekuat akak. Setiap kali balik dari hospital Ya rasa nak menyerah je,”

Ardell Armani menelan liur. Dia cuba menahan emosi yang mula meruak di dada.

“Dengar sini, Ya. Kekuatan tu bukan bila kita tak pernah jatuh.. tapi bila kita tetap bangun walaupun dah tak larat,” katanya.

“Akak tengok Ya, setiap hari Ya senyum, Ya belajar, Ya cuba buat benda macam biasa.. itu pun dah buktikan yang Ya kuat.”

Air mata Aleya menitis tanpa dapat ditahan.

“Tapi kalau nanti Ya tak sempat, akak..”

“Jangan cakap macam tu,” potong Ardell Armani cepat, suaranya tegas tapi lembut. “Selagi Ya masih hidup, Ya masih ada peluang. Jangan fikir apa yang akan terjadi nanti. Fikir hari ni. Hari ni Ya masih boleh senyum, masih boleh makan bubur mak, masih boleh marah akak sebab kacau Ya tidur..”

Aleya ketawa kecil di antara esakan, suaranya serak. “Akak ni.. pandai betul bagi semangat macam dalam drama.”

“Bukan drama, Ya. Ini hidup sebenar. Dan dalam hidup sebenar, kita kena teruskan walaupun takut.”

Dia menyapu air mata di pipi Aleya dengan ibu jarinya.

“Akak janji, akak takkan biarkan Ya lawan seorang diri. Kalau Ya jatuh, akak akan tarik Ya naik semula. Sebab itu tangunggjawab akak sebagai kakak sulung, kan?”

Aleya hanya mengangguk, manja. Dalam hatinya dia tahu, kata-kata Ardell Armani itu bukan sekadar pujukan. Ia doa yang diucapkan sepenuh jiwa.

Puan Fatimah yang sejak tadi berada di sisi Aleya, memerhati dalam diam. Suara Ardell Armani yang lembut menasihati dan wajah Aleya yang pucat namun masih tersenyum membuatkan dadanya terasa sebak. Dia tidak sanggup menatap terlalu lama. Setiap perkataan yang keluar dari mulut anak sulungnya itu seperti anak panah yang menembus hatinya sendiri. Air mata yang bertakung segera diseka, konon mahu mencapai tisu di kaunter dapur, sedangkan sebenarnya ingin menenangkan diri.

“Ya Allah.. kuatkanlah anak-anakku. Jangan ambil salah seorang pun sebelum sempat mereka merasa bahagia.”

Dan pagi itu, di antara aroma bubur panas dan sinar mentari yang lembut di tingkap dapur, dua beradik itu duduk berpegangan tangan. Dalam diam saling menguatkan, walaupun hakikatnya keduanya sama-sama terluka.

****

Tengah hari itu, matahari berdiri tegak di langit, cahayanya bersinar terik. Namun tidak sehangat hati Ardell Armani yang masih bersisa gusar sejak petang tadi. Dia memakirkan keretanya berhampiran sebuah kafe di pinggir bandar. Kafe yang berkonsepkan mini desa yang menggabungkan suasana desa dan citarasa moden itu selalu menjadi ruang untuknya mencari ketenangan. Dari luar bau aroma masakan warisan seperti laksa, rojak ayam dan roti bakar terapung di udara, menyambut setiap pelanggan dengan kehangatan yang sukar dijelaskan.

Di sudut paling tepi dan agar terpisah dengan meja-meja lain, Farah sudah menunggu. Gadis itu melambai kecil dengan senyuman. Gadis itu bergelar seorang doktor di sebuah hospital di bandar, tidak jauh dari kawasan pejabat operasi syarikat Ardell Armani berkerja. Sejak dulu, Farah sentiasa menjadi tempat pulang bagi Ardell Armani bila jiwa terasa sesak. Ada waktunya dia bermalam di rumah temannya itu hanya untuk mencari sedikit ruang dari hiruk-pikuk rumah sendiri.

Farah tidak pernah berubah. Penampilannya selalu nampak tenang, matang dan memancarkan wibawa lembut yang menenangkan sesiapa di sekelilingnya.

“Lama tak jumpa,” sapa Farah sambil menurunkan cawan kopi

dari bibir. “Kau nampak penat, Del.”

Ardell Armani menarik kerusi perlahan, duduk sambil melepaskan nafas yang terasa berat. “Mungkin sebab dah terlalu lama aku berpura-pura kuat,” jawabnya, Ardell Armani tersenyum nipis. Di matanya, ada sesuatu yang belum sempat

diluahkan. Sesuatu yang menunggu masa untuk pecah.

Dia termenung sejenak, menggenggam cawan panas di depannya. Wap kopi naik perlahan mengelus lembut wajahnya yang kelihatan letih dan sendu. Dia cuba mengawal suara. Tetapi setiap kali bibirnya terbuka, emosi yang lama disimpan seperti mahu melimpah keluar.

“Aku rasa.. aku tak mampu lagi, Farah.” bisiknya bersama keluhan berat. “Di rumah, aku perlu kuat. Mak dan ayah dah cukup susah hati dengan keadaaan Aleya. Aku tak nak tambah lagi beban mereka.” dia berhenti seketika sebelum kembali menyambung kata-katanya. “Tapi jauh di sudut hati, aku penat menjadi orang yang semua orang sangka kuat.”

Farah memandangnya penuh perihatin.

“Tentang Aleya, aku faham. Dia sakit, aku sendiri risaukan keadaan dia. Anis pula semakin menjadi-jadi, asyik minta itu ini. Tapi aku? Aku hanya tempat untuk menggalaskan tanggungjawab, untuk penuhi semua itu. Aku bukannya minta aku ni di sanjung, cuma nak sedikit dari perhatian itu sahaja. Aku cuma nak rasa menjadi anak yang masih ada tempat di hati ayah.”

Farah tidak segera membalas. Dia tahu kata-kata seperti itu lahir daripada luka yang tertanam. Akhirnya dia berkata dengan nada lembut,

“Dell, bukan semua kasih sayang ditunjuk dengan pelukan. Kadang ayah kau nampak diam sebab dia terlalu takut kehilangan yang lain. Sebab itu dia didik kau untuk jadi seorang yang kuat. Tanpa dia sedar yang kau pun boleh hilang, dalam diam.”

Air mata Ardell Armani bergenang tetapi dia tetap tersenyum, pahit.

“Mungkin sebab aku bukan anak mak. Mungkin sebab aku bukan yang sakit atau mungkin sebab aku bukan yang nakal. Jadi aku tak perlu dijaga.”

Farah menggeleng perlahan.

“Kau ni bukan tak perlu dijaga, Del. Kau cuma dah terlalu pandai jaga semua orang. Sampai kau lupa caranya untuk jaga diri sendiri. Tapi kau kena ingat, Del. Sekuat mana pun seseorang itu tetap ada hadnya. Jangan sampai kekuatan kau ni menjadi alasan untuk orang lain terus abaikan perasaan kau.”

Ardell Armani tunduk, menatap cawan di tangannya. Ada kelegaan kecil dalam hatinya, tapi juga rasa hampa yang tidak sepenuhnya hilang. Dia tahu Farah betul. Tapi bagaimana mahu memberitahu seorang ayah bahawa anak yang selalu nampak tenang itu sebenarnya sedang perlahan-lahan tenggelam?

Tanpa disedari matahari sudah pun condong rendah, sinarnya menembusi ruang kafe. Menerbitkan warna jingga lembut pada meja tempat mereka duduk. Suasana semakin senyap. Hanya bunyi sudu berlaga pada cawan dan muzik perlahan yang mengisi ruang kosong antara mereka.

Ardell Armani diam, jari-jemarinya bermain dengan pemegang cawan yang sudah sejuk. “Selalu sangat aku rasa.. aku cuma bayang dalam rumah itu, Farah. Semua nampak aku, tapi tak ada siapa yang betul-betul nampak apa yang aku rasa.” suaranya bergetar, seperti takut pada kebenaran sendiri.

“Del, tak semua kekuatan itu perlu disedari orang lain. Kadang, orang yang paling senyap tulah yang selalu menyelamatkan keluarga tanpa disedari.” kata Farah sambil memandangnya lama, kemudian menggenggam tangan Ardell Armani di atas meja seolah cuba menyalurkan kekuatannya.

Air mata yang cuba Ardell Armani tahan akhirnya menitis, cepat-cepat dia sapu sebelum sempat jatuh ke pipi. Farah tidak berkata apa-apa lagi, hanya menepuk lembut tangan sahabatnya itu. Di luar, langit bertukar warna unggu tua, awan senja berarak perlahan seperti turut memahami diam mereka.

“Aku penat, Farah,” bisik Ardell Armani. “Tapi aku tak sanggup tengok mereka susah.”

Farah tersenyum kecil, matanya lembut.

“Aku tahu, Del.. sebab tu aku juga tahu, kau bukan sekadar kuat. Kau setia. Dan orang yang setia macam kau, jarang ada. Tapi sentiasa terluka dalam diam.”

Ardell Armani tersenyum hambar, memandang ke luar kafe di mana cahaya senja semakin pudar. Dalam hati, dia tahu. Walau seberapa dalam rasa tersisih itu, dia tetap akan pulang. Tetap akan menjadi yang kuat.

Kerana begitulah caranya dia mencintai. Dalam diam, dalam setia, dan dalam sepi yang hanya dia sendiri yang mengerti.

****

Bau gulai lemak ikan masin masih lagi melekat di ruang tamu. Selepas makan malam, keluarga mereka berkumpul santai di depan televisyen. Aleya duduk bersandar pada sofa dengan buku catatan di pangkuannya. Walaupun tubuhnya kelihatan lemah kerana masih lagi demam, wajahnya pucat tapi tetap tenang.

Tangannya cekap menulis nota sambil mendengar kuliah rakaman dari telefon bimbitnya.

“Tak penat ke, Ya?” suara Ardell Armani lembut, matanya memadang adiknya.

Aleya hanya menggelengkan kepalanya.

“Betul tu, Ya. Kalau penat rehatlah.” kata Puan Fatimah dengan nada penuh risau.

“Biasa je, mak. Kalau asyik fikirkan penat, memang tak belajarlah jawabnya.” jawab Aleya tersenyum nipis. “Lagipun esok ada kuiz online. Nak juga rasa normal macam kawan-kawan yang lain.”

Ardell Armani yang duduk berdekatan memerhati Aleya yang masih tekun dengan rakaman kuliahnya itu. Ada sesuatu yang menusuk hatinya. Aleya, walaupun sedang sakit. Masih mampu meyakinkan orang lain bahawa semuanya baik-baik sahaja.

“Kalau Ya sihat,” Aleya tiba-tiba menoleh ke arah Ardell Armani, senyumnya lembut. “belum tentu Ya sekuat Kak Del.”

Ardell Armani terkedu sejenak. Dia membalas senyuman untuk menyembunyikan rasa sebak yang tiba-tiba muncul.

‘semua nampak aku kuat.. jadi siapa yang akan nampak aku

lemah?’

Ketika itulah pintu utama dibuka dengan kasar. Anis muncul dengan beg sekolah terheret ke lantai.

“Ayah.. cikgu marah lagi hari ni sebab Anis tak siapkan kerja rumah!” Dia mencampak beg ke sofa, wajahnya merajuk seperti biasa.

“Anis!” suara Haji Muhammad keras, membuatkan suasana sunyi seketika. “Belajar betul-betullah. Asyik nak main telefon je, kerja rumah tu tak pernah siap!”

“Bukan salah Anis, ayah. Cikgu tu je yang cerewet!” Anis membalas, suaranya meninggi.

Ardell Armani menahan nafas. Dia sudah terbiasa dengan drama kecil adiknya itu. Namun seperti biasa, kemarahan ayahnya cepat reda.

“Dahlah, jangan banyak alasan. Belajar elok-elok. Nanti ayah bagi apa yang Anis nak. Asalkan jangan malas.” Nada ayahnya berubah lembut.

Puan Fatimah menghela nafas panjang, cuba untuk menenangkan keadaan.

“Anis, duduklah sini. Esok mak tolong semakkan kerja sekolah kamu.”

Anis mencebik, tapi kemudian bersandar manja di sisi ayahnya. Tidak sampai seminit, rengeknya berganti tawa kecil apabila Haji Muhammad mengusap rambutnya perlahan.

Ardell Armani menatap adegan itu dalam diam. Di matanya, semuanya tampak sempurna. Rumah yang damai, keluarga yang harmoni. Tapi di dalam dada, ada sesuatu yang menjerut hati. Dulu.. dia juga pernah kena marah. Hanya kerana balik lewat selepas latihan bola jaring di sekolah. Dia masih ingat wajah ayahnya yang masam, suara garangnya yang menggetar ruang tamu.

“Sibuk sangat main bola tu sampai lupa rumah, ya?”

Dia cuba menjelaskan. Ada mesyuarat pasukan, ada persiapan untuk pertandingan daerah. Tapi ayahnya tidak mahu mendengar. Dan tidak ada sesiapa pun yang membelanya.

“Kalau nak sangat menang, menanglah untuk diri sendiri. Jangan sampai lupa tanggungjawab.”

Waktu itu, Ardell Armani sedang berdiri di tangga, menggenggam kasut sukan yang masih berdebu. Dia cuba menahan air mata yang mahu tumpah. Tak ada yang memujuk. Tak ada yang bertanya. Sejak malam itu, dia belajar bahawa diam lebih selamat daripada menjelaskan apa-apa. Bahawa kekuatan kadang-kadang bukan pilihan tetapi benteng untuk bertahan.

Kini, dari sudut ruang tamu, dia melihat ayahnya ketawa kecil bersama Anis. Ibunya tersenyum lembut dan Aleya yang memerhati dengan mata kasih. Semuanya kelihatan indah. Tapi di dalam hati Ardell Armani, kenangan lama mengetuk semula, mengingatkan bahawa tidak semua kasih dapat dirasai pada waktu yang sama.

Dia tunduk, tersenyum nipis. Senyum yang hanya dia tahu maksudnya.

‘Mungkin.. aku ini memang tidak ada yang risaukan,’

Larut malam Ardell Armani kembali ke bilik, dia melangkah ke balkoni. Angin malam menyapa lembut wajahnya. Di bawah cahaya lampu jalan yang samar, dedaun di halaman berayun perlahan. Seakan turut bernafas dalam kesunyian.

Dari jauh sayup-sayup kedengaran suara Aleya batuk kecil, disusuli suara lembut Puan Fatimah yang memujuk penuh cemas. Di ruang tamu, suara Anis masih bersahut dengan ayahnya tentang ‘motor idaman’ yang menjadi topik tetap setiap malam. Bunyi-bunyi kecil itu mencipta irama rumah tangga yang hidup.

Hangat, mesra, dan penuh kasih.

Ardell Armani sekali lagi tersenyum hambar. Dia bahagia melihat keluarga yang begitu dekat, begitu saling mengisi antara satu sama lain. Namun dalam kehangatan itu.. ada dingin yang hanya dia yang rasa. Ada ruang kosong yang makin dalam, ruang yang tidak pernah terisi walau dengan kasih atau perhatian yang paling ikhlas sekalipun.

‘Ya, anak sakit yang harus dijaga. Anak bongsu yang harus di manja. Aku?” bisiknya. Pandangannya ditujukan ke langit gelap yang bertaburan bintang.

‘Aku cuma anak sulung yang kuat. Yang tak perlu dijaga sesiapa.”

Angin berhembus sekali lagi, menyentuh lembut pipinya. Dingin tapi nyaman. Seolah ingin memujuknya, seolah mahu berkata bahawa kekuatan juga satu bentuk kasih yang diam-diam menyala. Tapi Ardell Armani tahu, sepi itu tetap ada, berakar dalam dirinya.

****

Nota Penulis

Bab ini menggambarkan sisi lain kekuatan, bukan hanya pada mereka yang sedang sakit, tetapi juga pada yang terpaksa menjadi kuat untuk semua orang. Ardell Armani mewakili suara yang sering terpinggir, yang menanggung tanpa pernah diminta bertanya “siapa pula yang menjaga aku?”. Melalui bab ini, saya ingin pembaca memahami bahawa setiap senyum dan ketenangan seseorang mungkin terselit perjuangan yang panjang. Kadang, orang yang paling kuat bukan kerana mereka tidak lemah, Tetapi kerana mereka memilih untuk terus bertahan walau tiada siapa yang melihat.

- MiraSha

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***