شعرت وكأن نظرة لزجة وحادة كانت تثقل كاهل جسدي بالكامل. وبطبيعة الحال، لم يكن لدي الشجاعة للنظر إلى الوراء. يبدو الأمر وكأن قلبي على وشك القفز.
غطت راشيل فمها بكلتا يديها وتلتفت عن قرب. تظاهر أنك لا تعرف. رجاء.
منذ متى كان الأمر على هذا النحو؟ في الواقع، لم يكن الأمر سوى بضع دقائق، لكن بالنسبة لها بدا الأمر وكأنه دهور.
وبعد صمت متواصل، شيئا فشيئا، بدأ صدى وقع الأقدام غير المبالية يتردد من جديد.
حتى بعد أن اختلط صوت الضحك بينهما، لم تتمكن راشيل من النهوض. استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً حتى تكتسب ساقي القوة.
بعد الانحناء لفترة من الوقت، صعدت راشيل الدرج بوجه أبيض.
يجب أن أعود إلى غرفتي بسرعة. إذا تأخرت أكثر، لا أعرف ماذا سيحدث إذا قبضوا علي.
لقد كان سريعًا للوصول إلى الطابق الثالث. لم أواجه هذا الكائن الذي يشبه الريح مرة أخرى. لكن كان على راشيل أن تواجه مشكلة جديدة.
وفي ردهة الطابق الثالث أيضًا، كانت هناك كل أنواع الضوضاء، بما في ذلك الخطى والضحك.
ماذا يجب ان افعل الان؟.
جلست بجانب الدرج ونظرت حولي. وبطبيعة الحال، لم يكن الضوء المذكور في قواعد برتراند مرئيا.
ماذا علي أن أفعل؟.
ربما بسبب الخوف الذي اجتاح جسدي، لم أستطع حتى تحريك رأسي. راشيل انحنى رأسها على الحائط.
للعودة إلى غرفتي، يجب علي المرور عبر مدخل الطابق الثالث. ولكن كان هناك "هم" متجمعين في الردهة. هل يمكنك الركض بأمان إلى غرفتي دون أن يقبض علي "هم"؟
'أنا متعبة.'
عرفت على الفور غرابة القصر. لقد واجهت أشياء خطيرة عدة مرات.
ومع ذلك، خلال الشهرين الماضيين، لم يكن هناك وقت كان فيه خطر الموت واضحًا كما هو قاب قوسين أو أدنى.
أدركت راشيل تمامًا أن القصر الذي كانت تعرفه لم يكن سوى جزء صغير منه. هذا القصر خطير. أكثر مما كنت أتوقع غامض.
لقد كان إدراكًا غير سار على الإطلاق.
راشيل، التي كانت تنظر إلى السقف في حالة ارتباك، حولت نظرها فجأة نحو الصورة المعلقة فوق رأسها. لقد كانت صورة رأيتها كثيرًا في طريق عودتي إلى المنزل. لوحة تصور مأدبة للآلهة، رسمت قبل حوالي 300 عام... … .
"... … ؟".
قامت راشيل بتقويم الجزء العلوي من جسدها. هناك شيء غريب في هذه الصورة. إنه بالتأكيد مختلف عن المعتاد.
تمام. تلك العيون... … . عيون الناس الذين شاركوا في المأدبة.
لماذا ينظرون جميعا بهذه الطريقة؟.
"آه-."
جميع الأشخاص الذين تم تصويرهم في الصورة فتحوا أفواههم.
ثم، لم يكن هناك وقت للهروب.
"آه!"
اندفعت في وجهي صرخة محطمة وكأنها ستنفجر طبلة أذني.
وقفت راشيل بسرعة. لكن الأقدام الملتصقة بالأرض لا تستمع. لا أستطيع أن أفعل ذلك. أحتاج إلى الهرب بسرعة.
لكن أين؟.
في الطابق السفلي؟ أو مدخل الطابق الثالث؟.
تتحرك عيون اللوحة أيضًا متتبعة حركات راشيل. الأفواه المفتوحة على مصراعيها لم تتوقف عن الصراخ. اتخذت ريشيل قرارها.
عليها أن تهرب على أي حال. سأذهب إلى مدخل الطابق الثالث!.
لقد تجاوزت موجة الخوف حدها الآن وشعرت بالخدر إلى حد ما. تابعت راشيل شفتيها وقفزت إلى ردهة الطابق الثالث.
اركضي، لا تفكري، اركضي فقط!.
كان الردهة أكثر قتامة من أي مكان آخر. يمكن رؤية عدد غريب من الظلال في الظلام. شخص في ثوب، أو شخص في حلة، أو شخص ذو رأس نطاط، أو شخص ذو جسم منقسم إلى نصفين، أو شيء ليس على هيئة إنسان.
الجسم يلمس الظل. شيء حاد يخدش خدي. ومع ذلك، لم تتوقف راشيل. على الرغم من أن الممر الطويل الغريب حبست أنفاسها، إلا أنها استمرت في تحريك ساقيها.
في هذه اللحظة لفت انتباهي أخيرًا باب مألوف. شيء ما أمسك كاحلي.
"اغ!"
أستطيع أن أقول فقط من خلال الشعور. لقد كانت يدًا باردة وجافة.
لقد سقطت وضرب وجهي على الأرض. على الرغم من أن أنفها كان يشعر بالوخز كما لو كان مكسورًا، إلا أن راشيل لم تضيع أي وقت في محاولة النهوض. ومع ذلك، مدت يد أخرى وضغطت على رأس راشيل بقوة.
"هاه هاه."
تتلعثم، عدد لا يحصى من الأيدي تزحف على جسدي.
جاءت ضحكة مكتومة من خلفي. صوت الضحك الذي يبدو وكأنه صوت رجل أو امرأة أو طفل أو حتى رجل عجوز.
لم يفلت من أسنان راشيل سوى أنين مختنق. رائحة الورد تهاجم أنفي وكأنها تخدرها. كان رأسي يدور. شعرت وكأن جسدي كله قد غرق في القذارة.
توقف توقف. رجاء شخص ما.
"ينقذني-!".
"واو، لقد كان الصوت صاخبًا جدًا، لذلك خرجت وتحققت منه."
لقد كان صوتًا عذبًا لا يتناسب مع الفوضى.
توقفت راشيل عن التنفس بشدة. ببطء، حتى صوت خطى رشيقة يقترب من مكان قريب.
"راشيل، ماذا تفعلين هنا؟".
ينتشر ضوء أحمر أمام عيني. اختفى الوزن الذي كان يثقل جسدي في لحظة. شهقت راشيل ورفعت رأسها. كان هناك ضوء هناك.
"هل أنت بخير؟".
لا، إنه ليس مجرد ضوء. كان هناك.
"خذ بيدي، راشيل. سوف أساعدك."
لقد كان روجر والتر، مبتسمًا بشكل جميل كما كان دائمًا.
***
ربما أنا أحلم الآن.
وضع روجر مصباح الزيت الذي كان يحمله على الأرض.
كانت نظرة راشيل موجهة بشكل لا إرادي نحو المصباح.
كانت النار الحمراء المشتعلة دافئة بشكل منتشي.
"راشيل."
فجأة عدت إلى صوابي عندما سمعت نداءً ناعمًا يدغدغ أذني. عندما ارتجفت ونظرت إلى روجر، كانت عيناه الحمراء المتوهجة تحدق بها.
"نعم-."
"صه."
ابتسم الرجل الذي يضع سبابته أمام شفتي كصبي بريء. خلع السترة التي كان يرتديها ولفها على أكتاف راشيل.
"ملابسك رقيقة يا راشيل."
كل ما كانت ترتديه راشيل حاليًا كان فستانًا رقيقًا من الكتان. كان الأمر طبيعيًا لأنني ألقيت للأسفل بعد الذهاب إلى السرير.
شعرت بثبات السترة التي تلتف حول جسدي، ألقيت نظرة سريعة على روجر. لنفكر في الأمر، كان روجر يرتدي ملابس مثالية على الرغم من أنه كان في وقت متأخر من الليل.
لا بد أن روجر قد أحس بهذه النظرة الفضولية وحك خده بخجل.
"لم أستطع النوم، لذلك كنت أقرأ. ولكن بفضله، تمكنت من مساعدة راشيل، لذلك كان شيئًا جيدًا في النهاية."
عانق روجر أكتاف راشيل وساعدها على النهوض. لم ينسا أن يأخذ مصباح الزيت ويضعه في يد راشيل.
"من فضلك خذي المصباح. في هذا الظلام، لا يوجد شيء أفضل من الضوء لمساعدتك في العثور على راحة البال. حتى لو كان ضوءًا صغيرًا جدًا."
سارت راشيل مع روجر وهو يعانقها نصفًا. وبما أنني لم يكن لدي أي قوة على الإطلاق، كان علي أن أعتمد كليا على روجر. ومع ذلك، لم يُظهر روجر أي علامات على التعب.
اختفت أصوات الناس والخطوات والضحكات التي ملأت الردهة دون أثر منذ لحظة ظهور روجر. نظرت راشيل إلى المصباح في يدها. ربما هذا هو السبب وراء حثنا قاعدة برتراند على العثور على الضوء.
تحركوا بسلاسة دون أي عائق ووصلوا أمام باب معين. لقد كان بابًا لا يمكن وصفه، لكن كان بإمكان راشيل معرفة موقعه. هذه غرفة نوم روجر.
"من فضلك ادخلي راشيل."
قال روجر بشكل منعش وهو يمسك بمقبض الباب. فتحت ريشيل عينيها على نطاق واسع.
'لماذا دعوتني…؟'.
[يتم تزويد جميع موظفي القصر بغرف نوم فردية، ويمنع منعا باتا دخول غرف نوم الآخرين لأسباب أخرى غير العمل (التنظيف، وما إلى ذلك).]
وقد نصت قواعد برتراند على ذلك بوضوح. استجمعت ريشيل، التي أصبحت تؤمن تمامًا بقواعد برتراند من خلال حادثة اليوم، كل القوة التي اكتسبتها من الراحة وهربت من ذراعي روجر.
"انها ساعة متأخرة من الليل. يجب أن أعود الآن... … ".
"راشيل."
قاطعها روجر ودعا اسمها. العيون الحمراء البراقة تنظر بعمق إلى عينيها.
"أنا بخير."
"... … ".
"أنا بخير، راشيل. ثقي بي."
لم يكن كافيًا أن تقول ببساطة إن وجهه كان جميلًا، إذ لا يمكنها العثور على عيب واحد حتى عندما تنظر إليه من أمامه مباشرة. رائحة الورد الناعمة تأتي من السترة التي تضعها على كتفها.
كان من الواضح أنه كانت مهووسة بسبب بالظلام. أو ربما كنت مفتونًا بدفء المصباح الذي كانت تحمله في يدي.
عندما قال روجر إن الأمر على ما يرام، بدا لسبب ما أنه سيكون على ما يرام.
'... … حسنا. لقد ساعدني روجر عدة مرات.'
لقد كان بمثابة المنقذ الذي دفع ظهري حتى أتمكن من الحصول على الشجاعة للمضي قدمًا ... …
دخلت الغرفة بحذر متبعًا مرافقة روجر. كانت الغرفة بنصف حجم غرفة النوم التي كانت تستخدمها تقريبًا، وكانت نظيفة للغاية لدرجة أنها لم تشعر بالرغبة في المكوث فيها.
"اجلسي هنا. هل يمكنك الانتظار لحظة من فضلك؟".
أرشد روجر راشيل إلى السرير واتجه نحو الخزانة. لعبت ريشيل مع الفراش. كان الفراش نظيفًا أيضًا كما لو أنه لم يتم استخدامه مطلقًا.
روجر ، الذي عاد بصندوق بين ذراعيه ، أرخى حاجبيه وكأنه يشعر بالحرج.
"في الواقع، أنا أيضًا أعاني من أرق رهيب. أبقى مستيقظًا طوال الليل جالسًا على الأريكة وأغفو عند الفجر".
"لابد أنك متعب."
"هاها، أنا معتاد على ذلك إلى حد ما الآن لذلك لا بأس."
ركع روجر على ركبة واحدة أمام راشيل دون تردد. ابتسم مثل شاب لطيف لراشيل، التي كانت مذهولة وترتعش.
"راشيل، هل تسمحين لي بلمس جسدك؟".
"... … نعم؟".
سألته بشكل غامض، ولم أدرك إلا لاحقًا أن طلبه كان بسيطًا للغاية.
'حسنًا، من المستحيل أن يسمح لي روجر، وهو رجل نبيل بين السادة، بالدخول إلى الغرفة بنوايا مشبوهة'.
غطت راشيل وجهها الأحمر قليلاً واستنتجت بخجل نوايا روجر. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت عيون روجر تنظر في اتجاه واحد من قبل. إنها على أرجل راشيل المكشوفة بشكل واضح.
نظرت راشيل إليه وعندها فقط لاحظت حالتي. وكان جسدها كله مغطى بالجروح، بدءا من ركبتيها النازفتين.
راشيل، التي احمرت خجلاً، وضعت المصباح الذي كانت تحمله غالياً جانباً.
"لا أستطيع أن أسبب المزيد من المتاعب. أنا سأفعلها."
"لا شيء يتعلق براشيل يزعجني. لذا، إلا إذا كنت لا تحبينه، يرجى الإيماءة ".
بدت عيون روجر العسلية وكأنها تنظر إلى شيء جميل جدًا لدرجة أنه لم يستطع تحمله.
أمسكت راشيل بحاشية بيجامتها. أعطى الوجه الأحمر المشرق في النهاية إيماءة طفيفة.
رفع روجر حاجبيه بلطف وفتح الصندوق وأخرج بعض المطهر. يد كبيرة ملفوفة حول عجل ريشيل الأبيض.
أخفض روجر عينيه بتكاسل وربت على جرح راشيل بالقطن. لقد كانت لفتة شعرت بالحذر الشديد وحتى التبجيل.
"... … تسك."
ارتجف جسد راشيل من الألم المتزايد. قام روجرز بضرب الجلد بلطف بإبهامه. حتى قلبي كان يدغدغه تلك اللفتة المهدئة.
بعد الانتهاء من علاج الساقين، حان الوقت للانتقال إلى راحتي اليدين والذراعين. على عكس ركبتي، لم يكن سوى خدش بسيط، لذلك انتهى الأمر بسرعة.
"وجهك."
همس روجرز بهدوء وأمسك ذقنها. وجهه قريب جدًا بحيث يمكنك الشعور بأنفاسه.
تجولت عيون راشيل، ولم تكن تعرف ماذا تفعل، واتجهت في النهاية إلى الأسفل. القطن المبلل بالمطهر يلامس خدي.
'يبدو الأمر وكأنني أحلم ...و… .'
كانت الغرفة، المضاءة بمصباح واحد فقط، معتمة. ذهني، المنهك تمامًا من لعب لعبة الغميضة الرهيبة، ظل ضبابيًا.
فقط صوت التنفس يتردد في الغرفة الهادئة. كان التنصت على عظام الخد لطيفًا. اعتقدت راشيل فجأة أنها تريد التخلي عن كل شيء والاعتماد عليه في كل شيء.
"انتهيت".
استقر صوت كلمات روجر الرقيقة بهدوء في أذني. عندما تدير رأسها، تمتلئ عيناها بالضوء الأحمر المنبعث من المدفأة.
كانت أنظارنا متشابكة على مسافة قريبة جدًا لدرجة أن أطراف أنوفنا كانت تحتك. اختلط التنفس الساخن مع كل نفس. تنبعث منه رائحة ورد أقوى وأكثر جاذبية من المعتاد..
شعرت ريشيل وكأن رأسها كان مجنونًا، وسرعان ما تجنبت نظرتها د. انحنى روجر أيضًا إلى الخلف بشكل منتعش. بدأ الهواء في الدوران بشكل طبيعي.
'... … ما الذي تعتقد أنني أريد الاعتماد عليه؟'.
هل كان الأمر صعبًا جدًا اليوم؟ لا يعني ذلك أن رأسي أصبح مجنونًا، بل إنه أصبح مجنونًا بالفعل.
كنت ألوم نفسي سرا.
"راشيل، هل دخل أحد إلى غرفتك مؤخرًا؟".
سأل روجر بشكل عرضي أثناء تنظيم صندوق الدواء. اتبعت راشيل حركات يده شارد الذهن ورفعت صوتها فجأة.
"نعم نعم؟".
"أعني، هل كان هناك أي شخص دخل إلى غرفة راشيل؟".
كنت أهز رأسي بشكل انعكاسي، لكن بيكي تبادرت إلى ذهني فجأة. خادمة التنظيف الشابة التي روت لراشيل قصصًا مختلفة وهي ترتعش.
وبقدر ما تعرف راشيل، فهو الشخص الوحيد الذي دخل الغرفة. لكن هل أستطيع أن أقول إسمها؟.
راشيل، التي كانت تفكر قليلا، هزت رأسها أيضا.
"لم يحدث شيء خاص."
انها ليست كذبة. كانت بيكي تزور كالمعتاد للتنظيف.
"هل هذا صحيح."
كان في ذلك الحين. فجأة ضغط روجر بلطف على يد راشيل. كان الجو باردًا، لكنه جعل يدي تشعر بتحسن.
لذلك قامت راشيل بتصلب جسدها ونظرت إلى روجر بحذر. ضحك بلا أذى.
"أنا أسأل لأنني أريد مساعدة راشيل. راشيل، ثقي بي. أنا إلى جانبك."
"... … لماذا؟".
كنت دائما فضولية. لماذا أنت لطيف جدا معي؟.
على الرغم من أنني أرغب في التخلي عن كل شيء والاعتماد على نفسي، إلا أن رأسي يشعر بالبرد كما لو كان مغطى بالماء المثلج. إنه يبدو قريبًا بلا حدود، ولكنه أيضًا يشعر بأنه بعيد بلا حدود. لقد وعدت نفسي ألا أرفض معروفك فحسب، لكن في النهاية، في مرحلة ما، انتهى بي الأمر بأن أصبح حذرًا ومتشككًا.
كان عقلي المزدوج ينفجر دون أن يمنحني أي وقت للراحة. بدلاً من المعاناة وحدي بهذه الطريقة، أريد أن أسمع مشاعرك الصادقة.
روجر، الذي كان ينظر بهدوء إلى وجه راشيل، أغلق عينيه بلطف. يد ذات خطوط دقيقة، كما لو كانت مصنوعة من شمع العسل المتصلب، ضربت وجهها بلطف.
"هذا صحيح، راشيل هي الشخص الأكثر قيمة في هذا القصر."
"... … ".
"راشيل شخص ثمين جدًا بالنسبة لي."
روجر والتر.
هل كلامك الذي يهمس باعترافات عذبة ويفحصني كالباحث، صحيح أم كاذب؟.
كما هو متوقع، هذا هو الرجل الذي أريد الاعتماد عليه أكثر من أي شيء آخر. … .
… … وهو الشيء الذي لا يصدق.
***
في النهاية، لم تقل راشيل اسم بيكي. سكب لها روجر، الذي كان ينظر إلى راشيل للحظة، بعض الماء الدافئ دون استجوابها أكثر.
"سوف يهدئ معدتك قليلاً. سيكون من الرائع لو كان لديك شاي، لكن هذا لا بأس. بعد أن تنتهي من الشرب، سآخذك إلى غرفة النوم."
لقد كان ودودًا فقط، كما لو أن الاعتراف الغريب الذي حدث قبل لحظة كان حلمًا في منتصف الليل. بعد أن لفت راشيل، التي كانت ترتجف من البرد، في شال وألبسها نعالًا جديدة من الفرو، اصطحبها مرة أخرى بأدب إلى غرفة النوم وهو يحمل مصباحًا.
أمام غرفة النوم، نظر روجر إلى راشيل.
"إذا كنت لا تمانع، أود أن ألقي نظرة سريعة في جميع أنحاء الغرفة. هل تسمحين لي راشيل؟".
ترددت راشيل للحظة عند الطلب المهذب.
السير في الردهة ليلاً دون تردد، ودعوة الآخرين إلى الغرفة دون تردد.
لقد كان رجلاً له جوانب كثيرة مشكوك فيها. ومع ذلك، ليس هناك شك في أن رغبته في مساعدة راشيل صادقة. راشيل، التي هي أكثر حساسية من أي شخص آخر لعلم النفس البشري، يمكن أن تشعر بذلك.
لذلك أنا لا أعرف حتى أي نوع من الأشخاص هو.
"نعم. تفضل بالدخول."
قبلت راشيل في النهاية. ألم تذهب إلى غرفة نومه في المقام الأول؟ نظرًا لأنها قد كسرت قاعدة برتراند مرة واحدة بالفعل، فستكون النتيجة هي نفسها سواء قمت بدعوته أم لا.
'بالإضافة إلى… … يبدو أن قاعدة برتراند قد أفلتت من يد روجر'
ربما، في مكان ما في قلبي، أريد أن أختبره.
"لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً."
قال روجر ذلك وابتسم ببراعة وهو يدخل غرفة النوم. تبعته راشيل.
"همم."
وقف في منتصف غرفة النوم ونظر حوله بعناية. شعرت بإحراج غريب، وكأن مذكراتي قد تم اكتشافها. أنا سعيد لأنني أبقيت الأمور منظمة كعادة منتظمة.
اقترب روجر، الذي كان يعبث بذقنه، فجأة من رف الكتب دون تردد. يضع يده في الداخل وينظر من خلال الجزء الخلفي من الكتاب.
وبعد فترة، أعادت يديه رف الكتب إلى حالته الأصلية.
"ها هو ذا."
كان هناك وردة حمراء زاهية في اليد.
وردة حمراء مثالية لا ينبغي أن تكون في الغرفة أبدًا.
"كيف على الارض… … !".
غطيت فمي لأنني شعرت أنني سأصرخ. متى ومن وضع الورود هناك؟ رف الكتب هذا هو الأثاث الذي أستخدمه كثيرًا، فلماذا لم أكتشفه حتى الآن؟.
علاوة على ذلك، فإن الكتاب الذي يغطي تلك الوردة تم استخدامه في اليوم السابق فقط. من المستحيل أنني لم أكتشف ذلك حتى حدث شيء من هذا القبيل ... … .
'... … انتظر لحظة، الآن بعد أن أفكر في الأمر'.
ألم تقف بيكي أمام رف الكتب لفترة طويلة بشكل خاص بعد ظهر هذا اليوم؟.
- لقد سببت المتاعب. آسفة. أنا آسفة حقا. لكنني متأكد من أن المعلمة ستكون بخير. بما أنك قريبة من المعلم والتر... …
برد الدم الموجود على جسدي بالكامل كما لو كنت قد غطست في ماء مثلج. لا معنى له، بأي حال من الأحوال.
لا، لا بد أنهت مخطئة. ربما يكون الأمر مجرد مسألة ما أشعر به. إنه شك لا طائل منه.
"يبدو أن شخصًا ما تجرأ على لعب مزحة."
رفعت راشيل رأسها بقوة عند سماع صوت روجر الهادئ. كان يحمل وردة بإصبعين ويدورها.
"سوف أعتني بهذه الوردة."
"نعم؟ هذه الوردة؟"
"لا تقلقي راشيل. لن يحدث شيء مثل اليوم مرة أخرى."
لا يبدو أن روجر يخاف من الورود الحمراء على الإطلاق. أمسك الجذع الذي أزيلت منه الأشواك، ولعب بيديه، ثم أدار ظهره بدقة.
"لذا من فضلك، أتمنى لك أحلامًا سعيدة. هذا المصباح هو هديتي، لذا يرجى استخدامه بشكل جيد."
ابتسم ببراعة وانحنى برشاقة مثل الممثل عند رفع الستار. ثم أغادر الغرفة دون أي ندم. لقد كانت وتيرة بطيئة، ولكن لسبب ما لم أستطع الصمود.
تركت راشيل بمفردها وسقطت على الأريكة. لقد كنت متعبًا جدًا لدرجة أنني أردت فقط النوم بهذه الطريقة لمدة ثلاثة أيام. لقد كانت ليلة أسوأ من الكابوس.
"أي ساعة؟"
نظرت إلى ساعتي وكانت الساعة قد تجاوزت الرابعة بقليل. إذا غفوت على الفور، فيمكنك النوم لمدة ساعتين إضافيتين تقريبًا.
قامت ريشيل بتقويم رأسها وحدقت بصراحة في ضوء المصباح الموجود على الطاولة. أصبحت رؤيتي ضبابية.
"عندما أستيقظ… … ".
دعونا نلتقي بيكي. سأسألها مباشرة عن الوردة.
أما بالنسبة لروجر، فمن الواضح أنه ليس عاملاً عاديًا... … سآخذ لمعرفة ذلك.
بالتفكير في هذا وذاك، سقطت راشيل في النوم ببطء كما لو أنها أغمي عليها.
لكن في اليوم التالي، لم تأت بيكي داستن إلى غرفة راشيل.
ليس هذا فحسب، بل غدًا وبعد غد أيضًا.
لم تتمكن راشيل من رؤية بيكي مرة أخرى.
القرار.
[إلى صديقتي راشيل، الذي يبدو أن شيئًا ما قد تغير.
تبدين مرتاحة إلى حدٍ ما، راشيل. إذا كنت ترغبين في ذلك، وأنا أحب ذلك أيضا. إذا قررت، سأحترمك وأدعمك.
في الوقت الحالي، أنكرت شبهة الزواج من عائلة أوتيس.
لكن… … .
لا تكوني دقيقة جدا؟!.
أنت لا تعرفين ماذا سيحدث في المستقبل، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ صديقتي راشيل ذكية للغاية وجميلة ورائعة!
ولقد أدركت أيضًا ما طلبته. روبي لدينا تعرف ذلك جيدًا.
وقالت إنها زارت برتراند شخصيا من قبل. سمعت أنها ألقت التحية أيضًا على السيد الشاب أوتيس.
تتذكرها روبي كعائلة متناغمة للغاية. أعتقد أن السيدة أوتيس الحالية كانت مغنية مشهورة جدًا قبل زواجها.
وقع السيد أوتيس في حب المغنية الجميلة من النظرة الأولى.
بغض النظر عن مدى شعبيتها، فقد كانت مغنية أولى، لكنها كانت من عامة الناس، لذلك هز الجميع رؤوسهم وقالوا إنه زواج سخيف. لكن السيد أوتيس كان عنيدًا بشكل غريب واستمر حتى النهاية. حتى المغنية الأولى نفسها استمرت في الرفض.
حسنًا، في النهاية نجح الاثنان في الزواج. كما أصبحت المغنية الأولى تحب السيد أوتيس حقًا. وقالت روبي إنها حضرت حفل الزفاف أيضًا. كانت أوتيس وتشيستر يعملان معًا لفترة طويلة.
على أية حال، الشخصان اللذان تزوجا بعد العديد من التقلبات بداا سعيدين للغاية. يقولون أنه أقام الكثير من الحفلات وأحب أطفاله كثيرًا.
لكن منذ ست سنوات، توقفت فجأة عن جميع الأنشطة الاجتماعية. اعتقدت أن ذلك كان منذ أكثر من 10 سنوات، لكن اتضح أنه لم يكن منذ وقت طويل.
على أية حال، أغلق برتراند الباب بإحكام، وتوقفت فجأة الرسائل التي استمرت لفترة من الوقت. لقد اختفوا تماما، وكأنهم لم يكونوا موجودين من قبل.
استمر السيد أوتيس في ممارسة الأنشطة الاجتماعية لمدة عام تقريبًا بعد إغلاق القصر، ولكن أعتقد أنه اختفى فجأة في أحد الأيام. اترك جميع شؤون إدارة الأراضي والأعمال للوكيل. إنه لا يستجيب حتى لدعوة العائلة المالكة.
لذا، افترضت أن كل فرد في العالم الاجتماعي كان يعيش في القصر ويعاني... … ليس في القصر؟.
هذا غريب حقا. بقدر ما يعلم روبي، لا توجد مشاهدات حتى في الخارج.
في الوقت الحالي، هذا ما اكتشفته. كلما بحثت أكثر في هذه العائلة، كلما أصبحت أكثر روعة.
إذا كنت بحاجة إلى مزيد من المعلومات، اسمحوا لي أن أعرف، راشيل. سأجمع كل اتصالاتي وأكتشف ذلك! كان المشهد الاجتماعي في العاصمة مملاً بدونك، لكنه أصبح الآن أكثر إثارة للاهتمام. هل أنا حقًا مناسب لكوني محققًا؟.
لو لم تتزوج روبي، ربما كانت ستصبح محققًا.
مارغريت تشيستر.
ملاحظة. لقد نسيت، لقد نسيت. لتشجيعك، أرفقت مربى البرتقال الذي صنعته بنفسي. مربى مارغريت تشيستر الخاص! إنها المفضلة لدى راشيل. شاركها مع السيد الشاب أوتيس الوسيم ومعلمه. قد يزدهر الحب... … . هيهي.]
***
[ملاك البرتقال إلى صديقي غريت.
أوه، غريت. مربى البرتقال الذي صنعته يبهر حقًا في كل مرة أنظر إليه. أعتقد أنه يحتوي فقط على أنقى ضوء الشمس.
إنه لمن دواعي سروري البالغ أن أقوم بدهن مربى البرتقال الذي قمت بإعداده على الخبز المحمص جيدًا. شكراً جزيلاً.
حسنًا، كما تعلمين، غريت... … .
قد يبدو الأمر غريبا بعض الشيء، ولكن الطعام الخارجي غير مسموح به في برتراند. هذا يعني أنني لا أستطيع أكل مربى البرتقال الجميل الخاص بك. يا إلهي.
كان يجب أن أخبرك سابقًا، أنا آسفة. ومع ذلك، سأحاول أن آكل سرًا مربى البرتقال الذي أرسلته بالفعل.
وشكرا لك على النظر في أوتيس. لقد مرت 6 سنوات منذ أن اختفيت من الساحة الاجتماعية. … .
وكما قلت، فهو ليس قديمًا كما اعتقدت. علاوة على ذلك، لقد أحببت حقًا الكيمياء بين أوتيس وزوجته.
حسنًا إذن يا غريت. هل يمكنك التعرف على بعض الأشخاص الذين عملوا في برتراند؟ إذن، الشخص الذي أنهى عقده مع برتراند ويعمل الآن لدى عائلة أخرى.
أنا آسف لأنني أستمر في طرح طلبات غريبة عليك. سأشرح السبب بعد قليل، عندما تتضح شكوكي.
وقحة في نواح كثيرة ،
ريشيل هوارد.
ملاحظة. أعيد قراءة الرسالة التي أرسلتها بهدوء. أوه، غريت! ليس لدي أي فرصة للعثور على عاشق هنا. ما نوع الرواية التي تقرأها هذه الأيام؟]
***
كان ذلك بعد الظهر في القصر، غارقًا في سلام زائف.
اختبأت راشيل خلف عمود ونظرت إلى أسفل الردهة. كانت جوزفين، رئيسة الخادمة، تسير من بعيد.
"همم."
جيد. عندما تأتي الخادمة إلى التمثال النصفي هناك، فلنخرج بعد ذلك.
أحصيت الثواني في رأسي. 10 ثواني، 9 ثواني، 8 ثواني... … .
وأخيرا، اقتربت الخادمة الرئيسية من التمثال النصفي. 2 ثانية، 1 ثانية... … .
الآن!
خرجت راشيل بشكل عرضي إلى الردهة متظاهرة بأنها عابرة.
"مرحبا جوزفين. مساء الخير."
"أوه، آنسة هوارد. مساء الخير."
رفعت جوزفين زوايا فمها وابتسمت. لقد كانت ابتسامة تشبه القناع حرفيًا، ولم تكن حتى على بعد بوصة واحدة من المعتاد.
تحدثت راشيل بسرعة إلى جوزفين، التي كانت على وشك المرور.
"إنه بالفعل طقس ربيعي كامل. أنا أحب ضوء الشمس."
"نعم."
لا يزال وجهه مبتسمًا، لكنه يبدو منزعجًا بعض الشيء.
انحنت راشيل إلى الخلف وفركت يديها بعصبية.
"الآن بعد أن أفكر في الأمر، تغيرت الخادمة المسؤولة عن تنظيف غرفتي مؤخرًا."
هل هو وهم؟ يبدو أن بؤبؤ جوزفين الأسود قد اتسع قليلاً. ابتسمت راشيل بحماقة، وتظاهرت بعدم ملاحظة أي شيء. كما تم أيضًا إمساك الأيدي التي كانت تحتك بشكل محموم بإحكام.
"لقد أحببتهت بشكل خاص الخادمة التي عملت معي من قبل لأنها كانت دقيقة في الترتيب... … . ومع ذلك، هذا لا يعني أن الخادمة المسؤولة الآن ليست جيدة. ولكن إذا كان الأمر على ما يرام، هل يمكنك تغيير المهمة مرة أخرى إلى الخادمة السابقة؟".
"أوه."
عادت عيون جوزفين إلى حالتها الأصلية. ضيقت حواجبها وأبدت تعبيرا مضطربا.
"أنا آسفة، ولكن هذا غير ممكن. انتهى عقدها وعادت إلى مسقط رأسها. بدلا من ذلك، دعونا نطلب من الخادمة المسؤول حاليا عن غرفة المعلم أن يولي المزيد من الاهتمام في المستقبل. "
"... … هل هذا صحيح. إنه أمر مؤسف حقا. عذراً، بينما أنت مشغولة يا جوزفين".
دون الصمود لفترة أطول، تراجعت راشيل. أومأت جوزفين برأسها في التحية وابتعدت.
بمجرد أن اختفى الشكل الخلفي، زحفت تنهيدة من أعماق صدري وخرجت من حلقي.
"ها... … ".
انتهى عقدها ورجعت لمدينتها.
قالت بيكي داستن إنه من الواضح أن أمامها حوالي ثلاثة أسابيع حتى انتهاء عقدها. لكن هل عدت بالفعل؟.
'إنها كذبة.'
لا أعرف لأي سبب، لكن من الواضح أن الخادمة كذبت. إذن أين ذهبت بيكي؟.
بعد تلك الليلة الكابوسية، لم تر راشيل بيكي أبدًا. لم يقتصر الأمر على أنه لم تأت للتنظيف فحسب، بل لم تتمكن من العثور عليه في المطعم حيث كانت لديه الشجاعة لإلقاء نظرة خاطفة عليه.
وكأنها تبخرت دون أن يترك أثراً منذ ذلك اليوم.
لم أستطع الجلوس ساكنًا، لذا خاطرت وسألت رئيسة الخادمة مباشرة، لكن كل ما حصلت عليه كان كذبة سخيفة.
'... … هل يجب أن أصدق ذلك فحسب؟. '
بصراحة، ماذا يمكنني أن أفعل؟ علاوة على ذلك، ونظراً للظروف، فإن بيكي هي التي عرضتني للخطر.
شعرت بالاختناق في الداخل. لقد كان الأمر أكثر من ذلك لأنه كان لدي بالفعل الكثير لأفكر فيه.
تذكرت راشيل الرسالة التي تلقتها من غريت اليوم. رسالة تحتوي على تفاصيل مختلفة عن عائلة أوتيس الحالية.
لقد أحب أوتيس وزوجته بعضهما البعض حقًا. قيل أن عائلة أوتيس متناغمة للغاية.
إنه مختلف عما أخبرني به روجر. ألم يقل أنه كان بالتأكيد زواجًا غير سعيد؟.
علاوة على ذلك، لقد غادرت المشهد الاجتماعي فجأة منذ ست سنوات. فهل بدأت تشوهات برتراند في الظهور منذ ست سنوات؟ هل هذا هو السبب وراء ابتعاد أوتيس وزوجته، ودفع الأطفال الذين قالوا إنهم يحبونهم كثيرًا بعيدًا؟.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أعتقد أن روجر قال إنه جاء إلى برتراند قبل ست سنوات... … .'
تستمر الشكوك حول روجر في الزحف. كنت قلقًا أيضًا من أن مكان وجود السيد أوتيس غير معروف. رأسي يؤلمني.
'لا أعرف إذا كان بإمكاني التعمق أكثر ... … '.
تنهدت مرة أخرى ورجعت إلى غرفة النوم. خطر لي بعد أن أغلقت باب غرفة النوم أن هناك مشكلة أخرى يجب حلها على الفور.
'مربى البرتقال'.
نحن بحاجة للتخلص من مربى البرتقال الذي أرسلته ميج في أسرع وقت ممكن.
[5. يتم تسليم الوجبات إلى المواقع المحددة ثلاث مرات يوميًا في أوقات محددة. سيتم إعلامك بالمكان والوقت في أول يوم عمل.
لا تنتهك المكان أو الزمان أبدًا. بالإضافة إلى ذلك، يمنع الأكل أو الشرب داخل القصر إلا في أوقات الوجبات. إنه حساس جدًا لروائح الطعام.
وعلى وجه الخصوص، لا تحضر معك طعامًا خارجيًا أبدًا. لن يكون من اللطيف أن تلتقي بشيء صادفته بعد شمه. يحب أطباق اللحوم، واللحوم دائما قليلة.]
استذكرن راشيل العناصر المكتوبة في قواعد برتراند. أنهم يحبون أطباق اللحوم، لكن لا يوجد دائمًا ما يكفي من اللحوم. لقد كانت قصة مشؤومة للغاية.
'أعتقد أنه ليس لدي خيار سوى رميها بعيدا'
وبما أنني واجهت خطر القصر بشكل مباشر، لم أستطع تجاهل القواعد بسهولة. لقد خلق هذا الشعور بالذنب والأسرار التي يجب أن أحملها معي لبقية حياتي.
بالمناسبة، حتى لو رميته، فكيف يمكنك رميه؟.
نظرًا لأنه لم يحدث شيء حتى مر عبر عدة أشخاص وسقط في يديها، يبدو أنه طالما لم تكن له رائحة، فإن "الشيء" المذكور في قاعدة برتراند لن يأتي إلي. لذا، في الوقت الحالي، قمت بإخفائها في حالة مغلقة في أعماق الخزانة.
ولكن من أجل معالجة مربى البرتقال، عليك فتح الغطاء في مرحلة ما. في النهاية، يجب إطلاق تلك الرائحة الحلوة والحامضة.
'هناك طريقة لحلها دون فتح الغطاء... … .'
أوه نعم. ألن يكون من الممكن تسللها خارج القصر بالتظاهر بأنها طرد؟.
انها تبدو فكرة جيدة. يمكنك إما تسليمها إلى ساعي البريد، أو تغليفها جيدًا وإرسالها إلى المنزل. إذا أرفقت الرسالة، فإن آنا ستتصرف بسرعة وسيتم حل كل شيء.
بقلب أخف دخلت غرفة تبديل الملابس وفتحت باب الخزانة. كانت جرة البرتقال مخبأة في حقيبة أمتعة مخزنة في الخزانة. جلست ريشيل القرفصاء وأخرجت أمتعتها.
لكن فجأة، أصابني شعور غريب بعدم الراحة.
"... … ".
أنا… … هل تركت أمتعتك مفتوحة على مصراعيها هكذا؟.
القلق مثل الحمم البركانية انفجرت في صدري. بدأت راشيل بسرعة بالبحث في حقيبتها. أمسكت بالملابس التي كنت أرتديها لتغطية زجاجة البرتقال وألقيتها خلف ظهري.
"لا… … لا… … ".
أخرجت كل أمتعتي وأفرغت الحقيبة. نظرت من خلال كل شبر من الملابس. ولكن لا يوجد شيء. لم يكن في أي مكان.
اختفى مربى البرتقال الطعام الخارجي المحظور في القصر.
34تم تحديث
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments