O Baile das Máscaras

A noite tava brilhando feito um diamante falso: linda por fora, perigosa por dentro.

Quando o carro de Lorenzo parou diante da mansão dos Duarte, meu estômago embrulhou.

Não era só nervoso. Era instinto.

O ar tava carregado daquele silêncio pesado que só quem vive no submundo reconhece — o cheiro de pólvora disfarçado por perfume caro, risadas altas demais pra serem verdadeiras, olhares que avaliam antes de cumprimentar.

Lorenzo saiu primeiro, contornou o carro e abriu a porta pra mim. Estendeu a mão.

— Não precisa ficar nervosa — sussurrou, perto do meu ouvido. — Eles vão te amar.

— E se não gostarem de mim? — A voz saiu trêmula, apesar do vestido vinho que me fazia sentir poderosa.

Ele sorriu, mas os olhos permaneceram sérios.

— Então eu farei com que tenham que gostar.

No salão, fomos recebidos por Scarlet Duarte — alta, vestido vermelho como sangue seco, sorriso afiado como lâmina.

— Você deve ser a Sophia de quem o Lorenzo tanto falava — disse, me abraçando com um gesto que parecia mais inspeção do que acolhimento. — Bem-vinda à família. Você é… muito bonita.

— Obrigada — respondi, sentindo-me como um objeto sendo avaliado sob luz fria.

Scarlet me puxou pelo cotovelo.

— Vou apresentá-la aos outros.

— Já vai me roubar, Scarlet? — brincou Lorenzo, mas havia um aviso na voz.

— Pode ficar tranquilo. Eu a devolvo… inteira.

Fui conduzida por um salão onde cada olhar pesava como uma sentença.

Alguns curiosos. Outros hostis.

Conheci Alicia — doce, calorosa, o oposto da ironia cortante de Scarlet.

— Muito prazer, Sophia. Espero que nos vejamos mais vezes.

— Eu também — respondi, aliviada por encontrar um rosto gentil.

Mas Anthony não perdoou a oportunidade:

— O que você fez com meu amigo? — perguntou, os olhos fixos em mim. — Ele era um lobo solitário. Agora… está domado.

Fez uma pausa, a voz descendo a um sussurro perigoso:

— Só um conselho: não o deixe vulnerável demais.

As palavras se cravaram na minha mente como espinhos.

Depois, veio o momento que derreteu meu coração:

Luna e Benjamim.

Luna, de vestidinho rosa e olhos brilhantes, correu até mim.

— É verdade que você tá esperando nosso primo? Quando ele vem morar aqui?

— Vai demorar um pouquinho — respondi, entregando o presente. — Mas ele vai ser muito amado.

— Você vai casar com o tio Lorenzo? — perguntou, sem rodeios.

Todos riram. Mas eu senti o rosto queimar.

— Quem sabe um dia, Luna.

— Você pode morar aqui comigo? — insistiu, agarrando minha mão.

O gesto era puro. Mas, naquele mundo, até a inocência podia ser usada como arma.

Sorri, mas por dentro, uma pergunta ecoava:

Estou pronta pra ser “tia”? Pra ser “esposa”? Pra ser alvo?

Enquanto isso, Lorenzo e Anthony conversavam num canto, vozes baixas, olhares varrendo o salão como se procurassem uma ameaça invisível.

Não ouvi as palavras, mas vi a tensão nos ombros de Lorenzo — rígidos, prontos pra guerra.

Quando ele voltou, segurou minha mão com firmeza.

— Tá se divertindo?

— Sim. Todos são… acolhedores.

— Não confie em todos — disse, os olhos escuros fixos nos meus. — Aqui, nem sempre as máscaras caem.

Naquele instante, Luna nos interrompeu, e a ternura da cena — Lorenzo segurando a sobrinha no colo, prometendo doces escondidos — quase me fez esquecer o perigo.

Quase.

Durante o parabéns, fui colocada no centro da mesa, como uma peça de honra… ou um troféu.

Riam, brindavam, mas eu sentia os sussurros cortantes:

“Quem é ela?”

“O chefe se apaixonou?”

“Será que dura?”

Foi então que Scarlet se inclinou, os olhos perfurantes.

— Você é forte, Sophia. Vai precisar ser.

— O que você quer dizer?

— Esse mundo… tem muitos pregos. Mas agora você tem uma família. E família protege.

A frase soou como bênção… e como advertência.

Na saída, Lorenzo me conduziu pelo braço como se temesse que alguém me levasse.