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A música suave ecoava pela floresta, e o som de risadas preenchia a clareira. Lily dançava com algumas amigas, girando de leve o vestido branco que parecia refletir o brilho da lua. Seu riso inocente atingia Ethan como um raio no coração.

Ele permanecia nas sombras, próximo a uma árvore, observando. Cada instinto dentro dele gritava para se aproximar, segurá-la, dizer a verdade, mas sua razão o mantinha firme: ela ainda não está pronta… não posso roubar sua juventude.

Alex, seu beta, aproximou-se devagar e murmurou:

— Você precisa se controlar, Ethan. Está queimando só de olhar pra ela.

Ethan apertou o maxilar.

— Eu sei… mas olha pra ela, Alex. A lua a escolheu. Eu posso sentir.

Na clareira, Leo — seu irmão mais novo — se aproximou de Lily, oferecendo-lhe a mão para dançar. Ela sorriu, corando, e aceitou. Ethan sentiu um calor de ciúme subir por dentro, um rugido quase escapou de sua garganta.

"Controle-se… ela merece sorrir hoje. Não é contra ele que você deve lutar."

Ainda assim, seus olhos seguiam cada movimento dela, cada detalhe.

Em certo momento, Lily se afastou do grupo para pegar um copo de suco em uma mesa decorada. Foi nesse instante que Ethan não resistiu. Ele caminhou devagar até onde ela estava, sua presença imponente fazendo com que alguns jovens ao redor se calassem e se afastassem respeitosamente.

Lily ergueu os olhos para ele, surpresa.

— A-Alfa Ethan… não sabia que o senhor estava aqui. — disse com uma voz doce, um pouco trêmula.

Ele manteve o tom controlado, mesmo que seu coração estivesse em chamas.

— É o seu aniversário. Não poderia deixar de prestigiar.

Os olhos dela brilharam de alegria genuína.

— Obrigada, isso significa muito pra mim. — respondeu com um sorriso, que quase fez Ethan perder o fôlego.

Por alguns segundos, eles ficaram em silêncio, apenas se olhando. O cheiro doce dela era ainda mais forte ali, perto, queimando cada parte dele.

Antes que ele dissesse algo imprudente, Leo apareceu correndo, puxando Lily para voltar à roda.

— Vamos, Lily! É sua festa, tem que dançar mais uma vez!

Ela riu e acenou para Ethan.

— Obrigada por vir… de verdade.

E então sumiu entre as pessoas, deixando o Alfa parado, com o coração acelerado e os punhos cerrados para manter o controle.

"A lua me deu você… mas eu tenho que esperar.

A festa já começava a se dispersar. Risadas ainda ecoavam pela clareira, mas alguns grupos se recolhiam, deixando a noite mais silenciosa. Lily, cansada de dançar, resolveu caminhar um pouco pela beira da floresta. Gostava da sensação da brisa fria no rosto, da lua alta iluminando o céu.

Carregava os sapatos na mão, andando descalça sobre a grama, quando um barulho de galhos a fez parar. Seu coração acelerou por um instante, até reconhecer a figura que emergia da escuridão.

— A-Alfa Ethan? — sua voz saiu num sussurro surpreso.

Ele estava encostado em uma árvore, de braços cruzados, observando o céu. Mas ao ouvir sua voz, virou o rosto. A luz da lua ressaltava os traços fortes dele, a expressão séria que parecia esconder tempestades.

— Lily… — disse devagar, o nome dela soando quase proibido em seus lábios. — Está tarde para andar sozinha por aqui.

Ela apertou os sapatos contra o peito e sorriu, meio tímida.

— Eu precisava de ar. Lá dentro todo mundo só quer que eu dance… eu não sou tão boa assim.

Ele arqueou uma sobrancelha.

— Todos parecem discordar de você. — respondeu, e pela primeira vez, permitiu um meio sorriso.

O coração dela deu um salto. Não era comum ver o Alfa sorrindo.

Por alguns segundos, o silêncio se instalou, quebrado apenas pelo vento entre as árvores. Lily mordeu o lábio, nervosa, e perguntou:

— O senhor… gostou da festa?

Ethan a observou com intensidade. Cada fibra do seu ser queria dizer que sim, que a festa fora perfeita porque era dela, que sua simples presença já bastava para iluminar a noite. Mas conteve-se.

— Foi… agradável. — respondeu de forma controlada, desviando os olhos.

Lily riu baixinho.

— Isso soa como algo que alguém diz quando está entediado.

Ele voltou o olhar para ela, e a forma como a luz da lua refletia nos olhos azuis de Lily quase o desarmou.

— Não foi tédio. — sua voz saiu mais baixa, rouca. — Foi… diferente.

Ela sentiu um arrepio percorrer sua pele.

De repente, um vento mais forte soprou, e Lily estremeceu, abraçando os próprios braços. Antes que pudesse reagir, Ethan tirou o casaco escuro que vestia e colocou sobre os ombros dela.

Lily ergueu o olhar surpresa.

— N-não precisava…

— Precisava. — ele interrompeu, firme, mas sua voz tinha uma suavidade que raramente mostrava. — Você não deve passar frio.

Os olhos dela se prenderam nos dele, e por um instante, o mundo pareceu parar. A conexão era palpável, forte, quase proibida.

Ethan desviou primeiro, cerrando os punhos para controlar os instintos.

"Ela é minha. A lua grita isso para mim… mas ainda não posso. Preciso esperar."

Lily, sem entender o peso daquele olhar, apenas sorriu timidamente, apertando o casaco contra si.

— Obrigada, Alfa.

Ele a acompanhou de volta até a clareira, caminhando alguns passos atrás, como um guardião silencioso.

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