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O salão da matilha estava cheio de aromas tentadores. Café fresco, pão quente saindo do forno, frutas maduras com aquele cheiro doce que preenchia o ar… e Ethan seguia pelo corredor, pegando seu prato na fila do café da manhã.

Enquanto pegava algumas fatias de pão e uma maçã suculenta, algo diferente atravessou seus sentidos. Um aroma doce, delicado, viciante… e só ele parecia percebê-lo. Um perfume natural, misturado ao cheiro de pão recém-assado, que fazia seu coração disparar.

Ele ergueu os olhos e, lá na frente, estava ela.

Lily. Loira, olhos azuis que brilhavam sob a luz da manhã, corpo esguio e gracioso, sorrindo e conversando com uma amiga. Não era apenas a beleza dela que chamava atenção; havia algo mais. Algo que ninguém mais parecia sentir, mas que Ethan percebeu imediatamente.

Ela é minha.

O pensamento surgiu com uma clareza assustadora. Não podia declarar nada ainda — a diferença de idade era grande demais, e a lei da matilha proibiria qualquer aproximação direta. Mas, ainda assim, a certeza estava ali, queimando em seu peito.

Ela virou o rosto e os olhos dela encontraram os dele. Um sorriso sutil, reconhecendo sua presença, e um cumprimento respeitoso com a cabeça. Apenas isso, mas suficiente para fazê-lo perder o fôlego.

Ethan ficou ali, parado, o prato na mão, incapaz de se mover. Cada fibra do seu corpo dizia: ela é minha companheira.

— Chefe? — a voz de Alex cortou seus pensamentos. O beta estava ao lado dele, segurando o prato. — Você está aí? A realidade chama…

Ethan piscou, voltando ao presente.

— Ah… sim. Claro. — murmurou, tentando recompor-se.

Mas os olhos continuavam fixos em Lily. Ela era jovem, ela era vulnerável, mas acima de tudo, havia nela algo que nenhum poder ou lei da matilha podia negar. Era destino. Era lua. Era ela.

Ele respirou fundo, tentando acalmar o coração que batia acelerado. Mas sabia que, dali em

diante, sua vida nunca mais seria a mesma.

Enquanto Ethan se movia pela fila, tentando parecer natural, seus olhos não desgrudavam de Lily. Ela conversava com a amiga, rindo suavemente, e o aroma dela continuava a dominá-lo, doce e envolvente, misturado com o cheiro de pão e café ao redor.

"Respira, Ethan… ela ainda é jovem… calma."

Ele murmurou para si mesmo, tentando controlar o impulso de se aproximar demais.

Alex, percebendo o olhar fixo do Alfa, não conseguiu conter o sorriso malicioso.

— Está visivelmente hipnotizado, chefe. Sério, essa é a primeira vez que vejo você assim.

Ethan lançou-lhe um olhar quase mortal, mas não podia negar: — Eu sei. Mas não é apenas isso… há algo nela. Algo que ninguém mais sente.

Alex arqueou uma sobrancelha:

— Aha… você acabou de descobrir que ela é sua companheira, não é?

Ethan engoliu em seco, tentando não reagir.

— Sim… mas não posso fazer nada ainda. — murmurou, mantendo o tom firme. — Idade dela, regras da matilha… tudo.

Alex riu baixinho:

— Vai ser interessante… você sempre foi cabeça dura, mas isso aqui vai testar você.

Enquanto isso, Lily finalmente terminou de pegar seu prato e começou a caminhar para uma mesa vazia. Ao passar perto de Ethan, seus olhos cruzaram novamente com os dele, e ela sorriu discretamente, educadamente.

Ethan sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Aquela confirmação silenciosa de que ela reconhecia sua presença fez seu coração acelerar ainda mais. Ele respirou fundo, tentando não parecer completamente vidrado.

"Vou protegê-la. Sempre. Mesmo sem poder me aproximar direito agora."

Pensou, sentindo uma certeza que ia além de qualquer lógica ou lei da matilha.

E enquanto Alex continuava falando algo sobre como Lily tinha “espírito próprio”, Ethan percebeu que, mais do que amizade ou curiosidade, algo profundo e inevitável já começava a se formar entre eles.

E a cada passo dela pelo salão, ele sabia: aquela jovem órfã, com seus olhos azuis e sorriso delicado, tinha acabado de mudar o curso de sua vida para sempre.

Enquanto Ethan ainda observava Lily de longe, Alex não perdeu a oportunidade de provocar o Alfa:

— Sabe, chefe… hoje é aniversário dela. Lily completa 17 anos. — Alex falou, fingindo casualidade, mas com um sorriso divertido. — Vai ter uma pequena comemoração na floresta à noite. Alguns do orfanato e membros da matilha vão estar lá.

Ethan engoliu em seco. Aniversário… hoje. A percepção de destino dentro dele pulsava ainda mais forte. Ele não podia se aproximar demais, mas sabia que precisava estar atento.

— Festa… na floresta, hein? — murmurou, tentando soar indiferente. — Interessante…

Alex deu de ombros, percebendo que havia mexido com o Alfa:

— Vai ser simples, mas eles vão gostar. Talvez você devesse aparecer, discretamente, claro. — piscou, divertido.

Ethan desviou o olhar para Lily, que agora ria com a amiga, alheia à conversa dos dois.

"Ela é minha… vou protegê-la, mesmo que ainda não possa mostrar nada." pensou, a determinação crescendo dentro dele.

Com o café encerrado, Ethan colocou o prato de lado e respirou fundo.

— Vamos treinar. — disse a Alex, a voz firme, mas os pensamentos ainda em Lily.

O campo de treino da matilha estava iluminado pelo sol da manhã. Ethan se juntou a outros guerreiros, todos jovens e experientes, prontos para aperfeiçoar força, velocidade e técnicas de combate.

Enquanto executava movimentos precisos, golpes de espada e saltos ágeis, Ethan não conseguia tirar Lily da mente. Cada bloqueio, cada ataque, era uma distração: ele precisava manter o foco, mas a lembrança do sorriso dela e do perfume doce pairava em sua mente.

— Mais força! — gritou Alex durante o treino, incentivando os guerreiros, mas com um olhar de canto de olho para Ethan. — Você está lento hoje, chefe. Parece que alguém está roubando sua atenção.

Ethan bufou, apertando os punhos e concentrando-se nos movimentos.

"Vou focar agora… depois vou observar o aniversário dela. Vou me certificar de que nada aconteça à minha companheira."

O treino continuou, mas a determinação de Ethan estava dupla: fortalecer-se para a matilha e, secretamente, estar pronto para proteger Lily à noite.

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