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Depois do treino exaustivo, Ethan voltou para sua casa dentro da matilha. Os corredores eram silenciosos, mas o aroma de madeira e lareira ainda preenchia o espaço, trazendo-lhe uma sensação de calma.

Ao entrar, ouviu risadas baixas vindas da sala de estar. Franziu a testa, curioso. Aproximando-se, percebeu que não estava sozinho. Seu irmão mais novo, Leo, estava sentado no chão, com Lily ao lado, rindo enquanto planejavam algo em segredo.

— Lily, você tem certeza de que vai dar certo? — Leo perguntava, com um sorriso travesso. — Se eu fizer do jeito que planejamos, essa festa vai ser incrível!

Lily sorriu, animada, sem perceber que Ethan estava ali, observando.

— Claro! Vai ser a melhor festa do ano! E você também vai gostar, não é? — ela disse, olhando para Leo com entusiasmo.

Ethan engoliu em seco. O cheiro doce dela misturado à empolgação de estar planejando algo para a noite fez seu coração apertar. Ele sabia que não podia se aproximar, mas sentiu a necessidade de proteger cada movimento dela.

— Vocês dois estão planejando algo grande, hein? — sua voz soou firme quando entrou na sala, mas sem mostrar surpresa.

Lily e Leo se viraram, surpresos.

— Oh! Alfa Ethan! — Lily exclamou, tentando disfarçar o nervosismo, mas Ethan percebeu o rubor em suas bochechas. — Nós… estávamos apenas planejando a festa de aniversário.

Ethan assentiu lentamente, os olhos fixos nela.

"Então é por isso… eles estão cuidando de tudo, planejando a noite…" pensou. — Certo. Isso significa que vocês dois estão confiando um no outro. Bom… mas vou estar de olho.

Leo sorriu nervoso, percebendo o olhar intenso do irmão mais velho.

— Claro, chefe… só… garantindo que nada saia errado.

Ethan respirou fundo, tentando controlar a mistura de preocupação e desejo de protegê-la.

"Ela está tão perto… e ainda assim tão distante. Mas nada vai acontecer com ela sob meu olhar."

Ele se afastou, deixando que os dois continuassem a planejar, mas com a mente já cheia de estratégias: como manter Lily segura, como permitir que ela se divertisse, e ainda assim não quebrar as regras da matilha.

Enquanto caminhava até seu quarto, a certeza se firmava dentro dele: essa noite seria especial, e ele não permitiria que nada ou ninguém prejudicasse sua companheira — mesmo que ainda não pudesse chamá-la assim em voz alta.

A noite caiu sobre a floresta da matilha, trazendo uma brisa fresca e o perfume das árvores misturado ao aroma doce de frutas e velas que iluminavam o local. Pequenas tochas criavam um caminho de luz até uma clareira decorada com flores e lanternas penduradas nos galhos.

Lily apareceu primeiro, vestindo um vestido simples, mas que realçava sua juventude e beleza natural. Seus olhos azuis brilhavam ao ver as decorações, e ela sorriu ao cumprimentar alguns colegas do orfanato e membros da matilha.

Ethan estava escondido à distância, observando cada gesto dela. Ele não podia se aproximar, mas cada movimento, cada sorriso, cada risada, parecia uma confirmação silenciosa: ela era sua companheira.

— Lily, parabéns! — Leo exclamou, aproximando-se dela com um pequeno bolo que carregava. — Feliz 16 anos!

Ela sorriu radiante, segurando o bolo com cuidado.

— Obrigada, Leo… vocês todos foram incríveis! — disse, olhando ao redor, sem perceber os olhos atentos de Ethan na sombra das árvores.

Ethan sentiu um aperto no peito. Ela era jovem, ainda vulnerável, mas cheia de luz e energia, e ele estava determinado a proteger cada instante dela.

"Não vou permitir que nada estrague sua noite… minha companheira merece felicidade." pensou, mantendo-se nas sombras.

Enquanto Lily se divertia com risadas e brincadeiras, Ethan observava o cuidado com que ela interagia com todos, especialmente com Leo, que parecia orgulhoso de ajudá-la a organizar a festa. Cada gesto dela confirmava a certeza que queimava dentro dele: ela era única, destinada a ele, e ele faria qualquer coisa para protegê-la sem que ela percebesse ainda.

A lua cheia brilhava sobre a clareira, iluminando Lily como se fosse uma bênção silenciosa. Ethan respirou fundo, sentindo o vínculo entre eles se fortalecer, mesmo à distância.

"Essa noite é sua… mas eu estarei sempre por perto."

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