parte 1

Nota do Autor

As criaturas que povoam a Terra deste romance não são humanos no sentido biológico da palavra. Ou seja, a espécie Homo sapiens sapiens está completamente ausente na Terra aqui descrita. Este planeta é dominado por seres completamente diferentes, embora também andem eretos, possuam dois braços e pernas, olhos e ouvidos. E, no entanto, eu ainda os chamaria de humanos, pois não acredito que seus pensamentos sejam radicalmente diferentes dos nossos. Além disso, tomei a liberdade de deixar muitos nomes geográficos familiares, indivíduos históricos, conceitos básicos e sistema de datação. Deve-se lembrar, porém, que os eventos estão ocorrendo no final do século XX, na década de noventa, embora não desde o nascimento de Cristo, mas desde um evento completamente diferente.

Prólogo

"Então, professor, o senhor acredita que a variedade morfológica dos humanos é um sinal inseparável de inteligência?"

"De jeito nenhum. É mais provável que os humanos tenham evoluído de uma espécie de protoespécie instável de cão. Não creio que a morfologia variada seja resultado de reprodução seletiva pré-medieval, já que o homem era conservador demais na época para alterar seu corpo de forma perceptível."

"E os cães selvagens? Eles podem eventualmente evoluir para seres sencientes? Para outra raça de humanos?"

Impossível! Se você leu as obras do meu famoso ancestral, deveria saber que o homem e os cães antropoides, incluindo dingos e coiotes, simplesmente têm um ancestral comum, essa mesma protoespécie instável. Alguns ramos permaneceram animais, enquanto o nosso desenvolveu inteligência. Não vou julgar se a inteligência nos foi dada por acidente ou se foi o resultado inevitável de um desenvolvimento suficientemente longo de uma raça em potencial... De qualquer forma, na Terra temos o que temos. Animais morfologicamente homogêneos e uma incrível variedade de morfemas humanos.

"Última pergunta, Professor. Os lobos lendários também tiveram um ancestral comum com os humanos?"

"Sem dúvida. De qual gene você acha que a humanidade estava cortando suas próprias cadeias de DNA duzentos anos atrás? Fico feliz que não haja um único vestígio dos lobos, aquela espécie predadora e sanguinária de humanoides, no planeta ou no patrimônio genético humano."

"Obrigado pelo seu tempo, Professor."

(da entrevista concedida pelo evolucionista Professor Rin Gorwick van Darwin à revista Europe )

O novo prédio da estação ferroviária, construído há apenas sete anos, impressionava pelo seu tamanho. Redondo como uma concha, com a boca aberta do arco central, parecia um gigante adormecido. Mas, por outro lado, era realmente um gigante adormecido, uma árvore alterada a ponto de ficar irreconhecível. Nos últimos dois séculos, a engenharia genética havia feito vários avanços em áreas antes proibidas, em particular, agora havia a capacidade de construir prédios significativamente maiores do que antes.

Os caminhos irregulares dos trilhos estendiam-se por todas as plataformas e continuavam ao longe, entrelaçando todo o continente com sua complexa teia. Trens deslizavam pelos trilhos, criaturas polimórficas, polidas por anos de reprodução seletiva. Era difícil chamá-los de vivos agora, pois a única coisa que os distinguia dos produtos de pedra ou metal era a necessidade ocasional de alimentá-los. Tudo o que se exigia deles era a forma rigorosamente definida, a obediência e a velocidade.

Leonid Degtyarev, amorfo, pegou sua mala (também um ser vivo, embora, ao contrário do trem, fosse pequena e monomorfa) e se dirigiu ao quadro de horários, que ocupava toda a parede. Então, novamente, a voz agradável da locutora soou antes que Leonid conseguisse encontrar seu trem na longa lista.

"O trem expresso Berlim-Novosibirsk está chegando na linha número seis. Repito…"

Leonid decidiu não procurar confirmação no quadro de horários. Em vez disso, simplesmente se dirigiu para a passagem que levava à plataforma, ao lado da qual um grande número seis europeu estava pintado em uma ampla divisória. Ao se aproximar, um quadro puramente mecânico ganhou vida, exibindo: "Berlim — Novosibirsk. Trem 959E. Partida às 17h24".

E lá estava seu vagão, um pedaço da carroceria alongada do trem que parecia um longo fardo de salsichas. A condutora, uma bela Mittelspitz, lançou a Leonid um sorriso profissional.

"Bom dia, senhor! O senhor é meu primeiro passageiro hoje."

Então o carro ainda estava vazio.

"Olá. Quer ver meu ingresso?"

"Não precisa. Vá para o seu compartimento."

"Obrigado."

Leonid atravessou a porta oval aberta e se viu dentro do trem. Encontrou seu compartimento — o quarto de oito —, vestiu suas roupas de viagem, colocou o habitual frango defumado na mesa, a igualmente habitual garrafa de vodca e sentou-se à janela para esperar pelos outros passageiros.

Ele não fazia ideia de que estava prestes a se tornar a pedra que desencadearia uma avalanche. Uma viagem de negócios banal à Sibéria resultaria num turbilhão de eventos diversos. Alguns deles abalariam o planeta inteiro, enquanto outros permaneceriam apenas na memória de seus participantes imediatos e nos arquivos imparciais dos arquivos.

Mas, por enquanto, Leonid tamborilava os dedos na mesa e pensava: Só não deixem que sejam viajantes com crianças. Qualquer um, mesmo as simpáticas velhinhas. Só não deixem que sejam crianças. E se tiver que ser alguém jovem, por favor, que não sejam bebês..

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