Capítulo 2

A Chama que Arde Mesmo Longe

O quarto de Aric cheirava a mirra e cinzas frescas.

O corpo de Laedra ainda estava enroscado ao dele, mas a pele dela, fria após o calor, não acalmava a inquietação que crescia dentro dele.

Ele não conseguia dormir.

E isso não era comum.

Era noite de lua cheia — o auge do poder de um Comandante.

Mas em vez de sentir força, ele sentia…

Falta.

Laedra virou-se, sorrindo preguiçosa.

— Ainda pensa nela?

— Não — respondeu rápido demais.

Ela se levantou nua, o cabelo cor de cobre caindo pelas costas.

Pegou a túnica leve e amarrou na cintura com um sorriso ensaiado.

— Se pensa, tudo bem.

Só não minta pra mim, Aric.

Não sou tola como ela era.

— Calanthe não era tola.

A frase saiu antes que ele percebesse.

O silêncio entre os dois se estendeu.

Laedra encarou-o de forma dura.

Depois, riu sem humor.

— É sempre assim com os homens marcados.

Vocês se apaixonam por quem dá tudo…

E depois abandonam porque não sabem o que fazer com alguém que não precisa de vocês.

Ela saiu, batendo a porta com força.

—

Aric ficou sozinho.

O brasão do Comando Flamejante estava pendurado acima da lareira — uma chama dourada com duas espadas cruzadas.

Mas aquela sala parecia menos quente do que antes.

Havia cinzas demais.

—

Foi então que um envelope foi deslizado por debaixo da porta.

Sem selo real.

Sem brasão.

Somente uma pequena inscrição, escrita em prata:

“Para Aric Solmar. Quando estiver sozinho.”

Ele hesitou.

Mas as mãos abriram sozinhas.

O papel queimava levemente nas bordas — a marca da assinatura de Calanthe.

As letras, quando lidas em voz baixa, vibravam dentro do peito.

Como se tivessem alma.

Como se fossem vivas.

“Você me pediu minha força.

E eu dei.

Você me pediu minha alma.

E eu entreguei...”

A cada linha, a lembrança vinha como uma labareda.

O sangue no campo de batalha.

O momento em que sentiu sua alma escapando…

E ela, Calanthe, ajoelhada diante dele, com a palma da mão em chamas, unindo a dele à dela, selando o salvamento.

O calor… a salvação… e o peso.

Ele segurou a carta com mais força.

“Hoje seria nosso aniversário.

Mas você não voltou.

Você não quebrou a promessa…

Você a queimou.”

As últimas palavras arderam como se tivessem sido escritas com ferro quente.

Ele se levantou num impulso, empurrando a cadeira para trás.

Olhou em volta.

Sozinho.

Mas sentia.

Como se ela ainda estivesse ali.

Na lareira.

Na madeira.

No ar.

A Marca de Chama no fundo da nuca começou a pulsar.

Ele passou a mão por cima.

Não estava com febre.

Mas seu corpo tremia.

—

No dia seguinte, Aric compareceu ao Conselho das Chamas.

Olhares o seguiam.

Todos sabiam da união recente com Laedra — filha de um General do Leste, politicamente vantajosa.

Mas ninguém ousava mencionar Calanthe.

Ela estava sumida.

E muitos diziam que havia aceitado o Fogo Final, o renascimento da morte sem memória.

Aric sabia que não era verdade.

Porque ele ainda sentia.

A cada vez que fechava os olhos.

—

Naquela noite, Laedra retornou.

Tentou envolvê-lo novamente.

Mas algo havia mudado.

Ele não conseguia tocar nela sem pensar na carta.

Nas palavras.

Na dor silenciosa.

Na força de quem o salvou… e agora morria sozinha.

—

Do lado de fora, uma figura encapuzada observava a janela da fortaleza.

Era a serva de Calanthe.

Ela carregava a segunda carta.

Mas ainda não a entregaria.

Não enquanto ele não sentisse a primeira queimando o suficiente.

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