capítulo 1: O Lobo e a Rosa

As torres de Velarim se erguiam entre as brumas como ossos de um gigante antigo. O céu estava cinzento, como sempre, mas naquela manhã algo no ar parecia diferente. A névoa, densa como seda molhada, recuava aos poucos diante dos passos de Lyanna.

O manto vermelho que usava balançava com o vento, e seus olhos âmbar observavam tudo com uma mistura de fascínio e desconfiança. Ela não estava ali por vontade — tinha sido chamada. Um convite disfarçado de ordem.

O palácio dos Portadores era frio, severo, como se desconfiasse de quem ousasse sonhar.

— Nome? — perguntou uma sentinela encapuzada.

— Lyanna de Mareen. — Sua voz soou firme, embora seus dedos tremessem sob o tecido.

A sentinela assentiu e se virou. E foi então que ela o viu.

Encostado à sombra de uma pilastra, braços cruzados, estava um homem alto, de armadura escura como as cinzas de um incêndio. Os olhos dele eram pálidos, quase prateados — e sem nenhuma centelha de acolhimento. Seu semblante era o de alguém que já enterrara esperanças demais.

— Esse é Kael. Ele será seu guardião durante o treinamento.

Lyanna arqueou uma sobrancelha.

— O lobo negro de Tarth? — sussurrou, sem conseguir esconder o tom ácido.

Kael a observou por um segundo longo demais, depois falou com voz rouca e baixa:

— Espero que não chore fácil. Não sou babá de princesa.

Ela sorriu, mas foi um sorriso frio como lâmina.

— E eu não sou flor que se murcha fácil, lobo.

Por um instante, o silêncio entre eles ganhou peso. A névoa pareceu hesitar ao redor dos dois.

Dois opostos: um moldado por dor e sombras, o outro, por amor e instinto.

Ainda não sabiam, mas aquela colisão mudaria não apenas o destino de Velarim — mas o deles mesmos.

[Ecos na floresta sombria]

Do lado de fora dos muros de Velarim, a floresta chamada Voldren era considerada território proibido. Diziam que era onde os sentimentos rejeitados tomavam forma — onde a dor não expressa virava carne e uivo.

Mas foi para lá que Lyanna e Kael foram enviados.

Missão de iniciação: recuperar um Fragmento de Essência escondido no coração da floresta.

Simples, em teoria. Mortal, na prática.

O silêncio da floresta era vivo. As árvores tinham galhos retorcidos, como mãos em oração ou ameaça. Lyanna andava com passos firmes, mas seus olhos não paravam de sondar a névoa azulada que se arrastava pelo chão.

— Isso está... se movendo? — ela sussurrou, estreitando os olhos.

Kael, à frente, parou. Seus ombros endureceram.

— Não se mexa.

Foi então que viram.

Do nevoeiro, surgiram criaturas feitas de sombra líquida — com olhos brancos e vazios, bocas costuradas e corpos que pareciam fumaça congelada.

— Ecos... — Kael rosnou. — Criaturas formadas por dor não dita. Provavelmente atraídas por você.

— Por mim?! — ela deu um passo atrás.

— Está com medo, está insegura, está com raiva... tudo isso grita para elas. — Ele sacou a lâmina escura que carregava nas costas. — Se quiser sobreviver, se acalme. Agora.

Lyanna tentou respirar fundo, mas um dos Ecos avançou. Ela ergueu as mãos por instinto — e uma rajada de luz avermelhada explodiu do peito dela, como um batimento de coração que virou fogo.

Os Ecos recuaram por um segundo. E Kael a olhou como se visse algo... perigoso.

— Você tem mais poder do que aparenta.

Ela olhou para as próprias mãos, ainda tremendo.

— E você tem menos paciência do que deveria — rebateu, ofegante.

Um Eco saltou em sua direção, rápido demais.

Ela não conseguiria se defender a tempo.

Mas Kael estava lá.

Em um movimento quase animal, ele se jogou na frente dela, cravando a espada no peito da criatura que se dissolveu em cinzas. A lâmina cortou, mas a raiva dele cortava mais.

Ela caiu sentada no chão, o coração disparado. Ele encarou-a, ainda em pé, estendendo a mão.

— Da próxima vez, espera minha ordem.

Ela olhou para a mão dele. Forte, calejada. Mas ali, por um breve momento, havia calor.

Aceitou.

E por dentro, algo nela mudou.

Eles eram opostos. Mas naquela floresta, haviam respirado o mesmo medo. E isso os uniu — ainda que nenhum deles quisesse admitir.

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