Entre o Instinto e o Trono

O silêncio após minhas palavras caiu como uma névoa densa sobre a fronteira.

Ele não recuou.

Também não atacou.

Apenas me olhou — como se já me conhecesse. Como se meu lobo fosse uma extensão da alma dele.

— Qual é o seu nome? — perguntei, mesmo que parte de mim odiasse demonstrar qualquer interesse.

— Dante. — A resposta foi direta. Sem hesitação. — Dante Rael.

Amara respirou fundo ao meu lado.

— Esse nome não aparece nos registros oficiais. Nem entre os alfas conhecidos.

— Claro que não aparece — murmurou Kaela. — Se ele soubesse se esconder tão bem quanto mente, talvez a gente não o tivesse farejado antes.

Dante manteve o sorriso no rosto, como se a hostilidade em torno dele fosse apenas parte do jogo.

— Não sou um inimigo. Mas se continuar me tratando como um... posso virar.

Audácia.

O tipo de audácia que só um macho abençoado pelos deuses com força ou estupidez poderia exibir diante de uma alfa.

— Você está a um passo de descobrir o que significa provocar a rainha dos lobos — rosnou Selene, já com os punhos fechados e a energia prestes a explodir.

Mas ele ignorou todas elas.

Seus olhos estavam em mim.

Como se tudo ao redor não importasse. Como se eu fosse a única presença viva na floresta.

E maldita seja a força da ligação, porque eu sentia o mesmo.

Meu corpo inteiro ainda gritava com a presença dele.

Cada instinto, cada músculo, cada célula parecia reagir à aproximação daquele macho.

Companheiro.

O elo era claro como o céu da meia-noite.

Mas eu não era uma loba comum. E não seria arrastada por um destino que ousasse se opor à minha coroa.

— Isso não muda nada — sibilei, firme. — Você não é bem-vindo aqui. Se quiser continuar inteiro, sairá por onde entrou.

Ele ergueu levemente uma sobrancelha.

— Eu não vim apenas por você.

— Ah, não? — cruzei os braços. — Então explique. Antes que eu mande minha gama arrancar seus olhos.

O sorriso dele sumiu. O olhar dourado se tornou sério. Tenso.

— Há algo vindo. Algo que está se movendo entre as matilhas, silenciosamente. Eu vim porque ouvi rumores. Sobre um ataque iminente. E... sobre você.

Meu estômago se revirou.

A ameaça.

Faz semanas que sentíamos movimentações estranhas nas fronteiras externas. Animais desaparecendo. Cheiros desconhecidos à espreita.

Mas nenhuma prova. Nenhum rosto. Até agora.

— Você espera que eu confie em você? — perguntei. — Um estranho, sem matilha, sem registro, que diz sentir um elo e depois joga uma profecia no meu colo?

— Não — ele respondeu. — Espero que me ouça. Pelo menos o suficiente para não colocar sua matilha em risco.

Kaela me lançou um olhar rápido. Amara franziu o cenho.

Selene já queria lutar.

Mas antes que qualquer palavra fosse dita, o chão tremeu.

Um rugido ecoou pela floresta. Não era lobo.

Era algo... corrompido.

Minhas garras se estenderam. Os olhos de Dante brilharam.

— Merda — ele murmurou. — Eles chegaram mais cedo do que eu esperava.

E então, da mata à esquerda, surgiram os olhos vermelhos.

Vários.

Cercando. Esperando. Famintos.

— A matilha para formação! — gritei. — Protejam os filhotes e recuem as mulheres para o círculo interno!

— Alfa — Kaela se aproximou, a voz grave — esses não são lobos normais.

— Não, não são — Dante rosnou. — São criaturas do Submundo. Criadas para caçar... alfas.

Os olhos dele cruzaram com os meus.

E naquele segundo, eu soube: ele estava dizendo a verdade.

Ele não viera para me seduzir.

Ele viera para me salvar.

E se eu quisesse manter minha coroa...

teria que lutar ao lado do meu companheiro.

O silêncio após minhas palavras caiu como uma névoa densa sobre a fronteira.

Ele não recuou.

Também não atacou.

Apenas me olhou — como se já me conhecesse. Como se meu lobo fosse uma extensão da alma dele.

— Qual é o seu nome? — perguntei, mesmo que parte de mim odiasse demonstrar qualquer interesse.

— Dante. — A resposta foi direta. Sem hesitação. — Dante Rael.

Amara respirou fundo ao meu lado.

— Esse nome não aparece nos registros oficiais. Nem entre os alfas conhecidos.

— Claro que não aparece — murmurou Kaela. — Se ele soubesse se esconder tão bem quanto mente, talvez a gente não o tivesse farejado antes.

Dante manteve o sorriso no rosto, como se a hostilidade em torno dele fosse apenas parte do jogo.

— Não sou um inimigo. Mas se continuar me tratando como um... posso virar.

Audácia.

O tipo de audácia que só um macho abençoado pelos deuses com força ou estupidez poderia exibir diante de uma alfa.

— Você está a um passo de descobrir o que significa provocar a rainha dos lobos — rosnou Selene, já com os punhos fechados e a energia prestes a explodir.

Mas ele ignorou todas elas.

Seus olhos estavam em mim.

Como se tudo ao redor não importasse. Como se eu fosse a única presença viva na floresta.

E maldita seja a força da ligação, porque eu sentia o mesmo.

Meu corpo inteiro ainda gritava com a presença dele.

Cada instinto, cada músculo, cada célula parecia reagir à aproximação daquele macho.

Companheiro.

O elo era claro como o céu da meia-noite.

Mas eu não era uma loba comum. E não seria arrastada por um destino que ousasse se opor à minha coroa.

— Isso não muda nada — sibilei, firme. — Você não é bem-vindo aqui. Se quiser continuar inteiro, sairá por onde entrou.

Ele ergueu levemente uma sobrancelha.

— Eu não vim apenas por você.

— Ah, não? — cruzei os braços. — Então explique. Antes que eu mande minha gama arrancar seus olhos.

O sorriso dele sumiu. O olhar dourado se tornou sério. Tenso.

— Há algo vindo. Algo que está se movendo entre as matilhas, silenciosamente. Eu vim porque ouvi rumores. Sobre um ataque iminente. E... sobre você.

Meu estômago se revirou.

A ameaça.

Faz semanas que sentíamos movimentações estranhas nas fronteiras externas. Animais desaparecendo. Cheiros desconhecidos à espreita.

Mas nenhuma prova. Nenhum rosto. Até agora.

— Você espera que eu confie em você? — perguntei. — Um estranho, sem matilha, sem registro, que diz sentir um elo e depois joga uma profecia no meu colo?

— Não — ele respondeu. — Espero que me ouça. Pelo menos o suficiente para não colocar sua matilha em risco.

Kaela me lançou um olhar rápido. Amara franziu o cenho.

Selene já queria lutar.

Mas antes que qualquer palavra fosse dita, o chão tremeu.

Um rugido ecoou pela floresta. Não era lobo.

Era algo... corrompido.

Minhas garras se estenderam. Os olhos de Dante brilharam.

— Merda — ele murmurou. — Eles chegaram mais cedo do que eu esperava.

E então, da mata à esquerda, surgiram os olhos vermelhos.

Vários.

Cercando. Esperando. Famintos.

— A matilha para formação! — gritei. — Protejam os filhotes e recuem as mulheres para o círculo interno!

— Alfa — Kaela se aproximou, a voz grave — esses não são lobos normais.

— Não, não são — Dante rosnou. — São criaturas do Submundo. Criadas para caçar... alfas.

Os olhos dele cruzaram com os meus.

E naquele segundo, eu soube: ele estava dizendo a verdade.

Ele não viera para me seduzir.

Ele viera para me salvar.

E se eu quisesse manter minha coroa...

teria que lutar ao lado do meu companheiro.

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