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...TARA...

O calor da manhã que invade o apartamento me acorda, e meus cílios se abrem diante da realidade da minha sala de estar. As almofadas do sofá estão marcadas pelo peso do meu corpo, e lá está o romance, aberto no chão, como se tivesse tentado escapar das minhas mãos durante a noite.

Eu me levanto, um pequeno grunhido escapa dos meus lábios. Um sonho se agarra a mim como os restos de espuma do mar na pele após um mergulho no oceano. Faiz estava lá, suas mãos gentis em meus cabelos, do jeito que a brisa dança no ar perfumado de Zahrania. Foi apenas um sonho, mas a lembrança dele faz um rubor percorrer minhas bochechas.

A culpa me atormenta por me deleitar com tais pensamentos. Ele está fora dos limites, uma linha traçada tão espessa na areia que nenhuma maré poderia apagá-la. Levanto-me, dobro o cobertor que escorregou dos meus ombros durante a noite e o coloco cuidadosamente sobre o braço da poltrona. Um suspiro me escapa enquanto me abaixo para pegar o livro, fechando-o com o polegar antes de colocá-lo na mesa de centro.

O apartamento está silencioso, exceto pelo zumbido da geladeira. Vou para a cozinha, meus pés descalços batendo nos azulejos frios. A cafeteira borbulha e ganha vida depois que a encho com água e grãos, um ritual matinal que me traz tranquilidade, mesmo quando minha mente é um turbilhão de "e se".

Com uma xícara de café fumegante entre as palmas das mãos, afundo em uma das cadeiras da cozinha. É um novo dia, lembro a mim mesma. Novas chances, novas escolhas.

A primeira coisa que escolho? Não ficar obcecada pelo meu sonho estranho e sensual com o Faiz.

O que há para ver nele, afinal? Ele é rabugento e reservado, sem nada da doçura que eu quero em um homem.

Desbloqueio meu tablet com um deslizar de dedos e toco no aplicativo de notícias. Procuro distração, uma âncora em forma de eventos atuais para me afastar das margens traiçoeiras da saudade e da fantasia.

Mas mesmo com as manchetes rolando, não consigo parar de me perguntar sobre ele — sobre o homem que comanda meus sonhos sem nem tentar. O que há em Faiz que rompeu as paredes do meu mundo bem-organizado?

A lógica me obriga a mantê-lo à distância, mas meu coração parece ter perdido completamente o recado. Tomo um gole de café, tentando mais uma vez me concentrar nas palavras à minha frente.

A manchete principal do aplicativo de notícias atrai meu olhar, suas letras em negrito formam um nome que me causa um arrepio: Faiz Al-Rashid.

Bom. Tanto faz ignorar a existência dele.

O artigo detalha sua notável ausência de eventos reais e aparições públicas nos últimos cinco anos. Seu comportamento estranho se espalhou para além dos muros do palácio, e todo o país percebeu e começou a questionar.

Isso me faz pensar na reação da família real a essa imprensa. Será que o xeque e a xeique sentem decepção, preocupação... ou talvez guardem segredos que espelham os dele? Esse pensamento me aguça com uma curiosidade incômoda, uma necessidade de entender o homem que é meu paciente e um enigma.

Com um suspiro, coloquei o tablet de lado. Faiz não é um mistério para mim resolver, e não é meu trabalho desenterrar ou administrar quaisquer assuntos da vida privada da realeza. Eles foram bons para mim, mas ainda são meus empregadores, antes de tudo. Provavelmente seria bom me lembrar disso antes de cair na ilusão de que sou algum tipo de membro honorário da família deles.

Deixando o tablet e o café de lado, levanto-me e me alongo. É uma manhã preguiçosa, como a maioria das pessoas no trabalho, mas não quero ficar aqui sentada, deixando minha mente divagar. Preciso me mexer.

No banheiro, o espelho me recebe com um reflexo que é só contornos suaves e olhos sonolentos. Jogo água no rosto, observando as gotas escorrerem pela minha pele, cada uma um pequeno lembrete para acordar, para estar presente.

Enquanto escovo os dentes, o zumbido do meu telefone do quarto ecoa pelo ar. Já sei que não é o palácio — tenho um toque separado ativado para isso. O número da minha mãe pisca na tela quando dou uma espiada, e sua persistência me conforta e me pesa. Mas hoje não consigo carregar esse fardo, não quando sinto que estou me esforçando tanto para me manter firme.

"Desculpa, mãe", murmuro, as palavras perdidas no zumbido da escova de dentes elétrica. Ligo para ela mais tarde, quando tiver tempo para superar nossa disfunção familiar.

Vestida e pronta, pego minha bolsa e as chaves e saio. Meu sedã me aguarda no estacionamento fechado, com um guarda na entrada. É o tipo de lugar que eu jamais escolheria para morar se dependesse de mim, mas trabalhar para a família real significa que você precisa dar um passo a mais em relação à segurança.

A equipe de segurança do palácio me instalou aqui, em um prédio com câmeras em todos os cantos externos e guardas verificando a identidade. O simples fato de trabalhar para a família real me expõe à possibilidade de sequestro ou coerção para prejudicar meus empregadores. Não é uma realidade agradável, com certeza, então também é uma realidade na qual faço o possível para não pensar.

No palácio, sento-me no meu carro, com o motor ligado, e olho para o edifício principal. O Faiz está lá dentro?

Balanço a cabeça. Estou sendo ridícula. Não, claro que ele não está lá. Ele só aparece para jantar de vez em quando.

Mas ele estava lá ontem... no meu escritório... mexendo em todas as minhas coisas.

Resmungo, finalmente e devidamente farta de mim mesma. "Chega."

Pego meu celular, abro a loja de aplicativos e crio uma busca por aplicativos de namoro. Há uma primeira vez para tudo, e a quantidade de aplicativos é impressionante.

Escolhendo um com base na promessa de "conectar jovens profissionais", clico no botão de instalação. Observo o círculo de downloads se preencher e me lembro de que isso é autopreservação. Sou eu assumindo o controle. Se eu estiver ocupada indo a encontros, não terei tempo para pensar no Faiz.

Talvez eu até encontre alguém.

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