03

Nossas mãos se roçam quando ele a pega, causando um choque no meu braço que eu rapidamente descarto. Ele não passa de um enigma envolto em uma testa franzida — um rabugento com cara de Adônis.

"Obrigado", ele murmura, já se dirigindo para a porta, seu corpo alto desaparecendo tão rápido quanto apareceu.

"A qualquer hora", eu o chamo, mas o eco da porta se fechando é a única resposta.

Deixada sozinha em meio aos restos espalhados do meu espaço organizado, expiro lentamente, minha mente um turbilhão de perguntas. Por que ele simplesmente não me pediu um pouco de ibuprofeno? Ou foi até a cozinha buscar? Há um kit de primeiros socorros lá.

Eu poderia me deixar levar por esse caminho, cheio de "e se" — e algumas fantasias sobre mim e o Faiz —, mas já sei que é perda de tempo. Sim, sou romântica. Mas, na verdade, sou lógica. Prática.

E eu e o Faiz? Isso é tudo menos isso.

...TARA...

“Algo impressionante”, murmuro para mim mesma, tentando dissipar o enxame de borboletas que se instalou em meu estômago.

Não sei por que estou tão nervosa. Esta noite não é para impressionar o xeque e a xeique. Nosso relacionamento vai muito além disso.

Não, há um pensamento mais incômodo martelando a minha consciência. Quero fazer com que ele se vire — quero que Faiz me veja não apenas como a médica da família, mas como Tara. Só esse pensamento já parece uma traição à minha postura profissional, mas ainda me persegue, como uma verdade inegável.

O vestido que me chama a atenção é um que nunca ousei usar — uma beleza zahraniana, banhada em ricos tons de ametista e adornada com pequenas joias que refletem a luz como orvalho nas pétalas das flores matinais. Lembro-me do luxo ousado, da sensação de confiança líquida no tecido entre meus dedos. Nunca o usei antes, embora o tenha trazido para casa sonhando em dar uma volta nele um dia.

Coloco o vestido, a seda caindo em cascata sobre o meu corpo e se ajustando perfeitamente à minha pele. A cada movimento, sinto o peso das joias, e quase me sinto uma xeique.

"Bonita" parece uma palavra trivial demais quando me vislumbro, mas é isso que ecoa pelos corredores do palácio quando os funcionários me veem. Há um calor em seus olhos, um deleite genuíno que me faz querer acreditar neles. É estranho, essa dança entre humildade e orgulho, sentir o calor subir às minhas bochechas sob seus olhares de admiração.

"Dra. Hague, a senhora está absolutamente linda esta noite", diz uma das criadas, com a voz carregada de uma honestidade inegável.

"Obrigada, Layla", respondo, alisando a frente do meu vestido, de repente consciente de como me sinto exposta sob a atenção deles. Não é só o vestido que eles veem — sou eu — e isso é emocionante e assustador ao mesmo tempo.

Os lustres lançam um brilho suave sobre o salão de jantar real enquanto sou escoltada para dentro. A mesa está posta com precisão, os pratos adornados com padrões delicados que rivalizam com os desenhos intrincados do meu vestido. O xeque e a xeique já estão aqui, junto com seu filho mais novo, Hamza. Todos me recebem com sorrisos calorosos que aliviam a agitação no meu estômago, e percebo o olhar de Hamza se demorando em mim por um breve momento, um pouco demais.

"Você está muito bonita." Ele assente prontamente e desvia o olhar, provavelmente lembrando a si mesmo que sou apenas uma médica e não alguém adequado para uma companheira.

O que para mim é ótimo. Hamza é um pouco rude para o meu gosto, embora sempre tenha sido cordial.

“Dr. Hague, é um prazer tê-lo conosco”, o xeque me cumprimenta.

“Obrigada por me receber”, respondo, num tom de voz ensaiado, mas sincero.

Hamza, sempre o diplomata charmoso, me oferece um assento ao seu lado. "Espero que você goste do primeiro prato", diz ele, gesticulando em direção à variedade de aperitivos à nossa frente.

Então não estamos esperando o Faiz?

Suponho que isso não deva ser uma surpresa. Pelo que ouvi sobre o palácio, ele costumava participar muito mais da vida familiar e do palácio principal. Há cerca de cinco anos, ele começou a se isolar. Ninguém sabia o motivo. Uma decepção amorosa? Uma briga secreta com os pais?

De qualquer forma, ele não é tão importante por aqui quanto seu irmão, que ainda mora no palácio principal.

Enquanto jantamos, a conversa flui dos recentes avanços na saúde zahrana para o mais recente festival cultural. O riso da xeque preenche a sala como música, e me vejo envolvida pelo ritmo de sua harmonia familiar. Mesmo assim, continuo olhando para a cadeira vazia onde Faiz deveria estar, apesar dos meus protestos internos para permanecer indiferente.

"Faiz tende a perder a noção do tempo", comenta Hamza casualmente, percebendo meus olhares fugazes. "Mas se ele vier, estará aqui na hora do prato principal."

Assim que o segundo prato chega, uma mistura aromática de especiarias despertando nossos sentidos, Faiz irrompe na sala. Sua presença chama a atenção, o ar se agita com a urgência de sua chegada tardia. Seus olhos percorrem a mesa e então se fixam em mim. Por uma fração de segundo, sua máscara estoica vacila, substituída por um lampejo de algo não lido.

"Desculpe o atraso", ele murmura, sentando-se na cadeira sem esperar por um convite.

“Está tudo bem?”, pergunta a sheika, com a preocupação franzindo suas feições elegantes.

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