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...CAPÍTULO UM...

Cinco anos atrás...

EVELINA VISCONTI RECEBEU uma mensagem de seu irmão do meio perguntando qual boate ela e seus amigos iriam visitar esta noite.

Ela respondeu.

Diga à mamãe que ligarei para ela amanhã.

A mãe deles teria ligado para ele no momento em que Eve se recusou a atender a ligação, mandando uma mensagem dizendo que tinha saído para passar a noite.

Segundos depois, sua amiga, Hailey, levantou os olhos do próprio telefone.

"Seu irmão quer saber em que clube estamos. Ele quer vir de Nápoles para se juntar a nós. Devo dizer a ele que estamos em Budapeste?"

"Não", disse Eve com irritação e aborrecimento. Por que a família dela era assim?

Eve tinha 21 anos e comemorava o fim da universidade e o início da vida adulta, embora ninguém em sua família a visse assim. E não era como se ela tivesse um histórico de se meter em encrenca. Estava determinada a se provar academicamente, então suas festas se limitavam a convidar amigos para o iate dos pais entre os semestres. Beber uma taça de vinho durante o intervalo de leitura era sua versão de excesso bacanal.

Quando terminou seus últimos exames, os amigos do internato a incentivaram a ir com eles para a Costa Amalfitana. Horas depois da chegada, Hailey convenceu o tio a levá-los de avião até Budapeste para um passeio pelos bares em ruínas.

A mãe de Eve tinha sido fria em relação à sua vinda até a Costa Amalfitana, tendo planejado uma apresentação entre Eve e seu futuro marido. Ou, pelo menos, um pretendente.

Permitir que Eve terminasse a faculdade antes de casá-la fora um exercício de paciência para Ginny Visconti, uma herdeira americana. Ginny fora casada com sua própria mãe em um acordo muito vantajoso e confortável aos dezenove anos. Se ela ou o pai de Eve alguma vez traíram, esconderam bem, mas não eram almas gêmeas. Eram sócios no negócio de garantir e promover o Grupo Visconti, principalmente um conglomerado hoteleiro e de resorts com participações e interesses em setores relacionados. Ginny fizera a sua parte gerando três filhos, um a cada dois anos, antes de fechar as portas. Uma menina chegou inesperadamente, sete anos depois.

Em muitos aspectos, Eve era o bebê superprotegido e mimado, sempre tentando alcançar seus irmãos bem mais velhos. Sua mãe a desencorajava de brincadeiras e outras atividades desregradas, constantemente a colocando em vestidos e insistindo para que ela "agisse como uma dama". No instante em que Eve teve seios, sua mãe começou a falar sobre suas perspectivas e a vê-la "se estabelecer".

Todo o propósito de Eve para existir parecia girar em torno do elo que ela forjaria entre a dinastia Visconti e uma de suas famílias coortes. O fato de sua mãe ter chegado ao ponto de enviar seu irmão para acompanhá-la, para garantir que seu plano seguisse em frente, provocou em Eve um caso massivo de rebelião adolescente tardia.

Ela mandou uma mensagem para o irmão.

Deixe meus amigos em paz. Volto para Nova York na segunda-feira.

Ela desativou as notificações e colocou o telefone na carteira pendurada em uma alça transversal, deixando-o cair sobre o quadril.

“Não está na hora de ir dançar?” ela perguntou.

Todos concordaram. Começaram a noite jantando em um charmoso café com jardim, depois foram até um bar de bilhar para saborear um coquetel. Ouviram uma banda por uma hora em outro bar ao ar livre e agora se dirigiam a uma fábrica de pedras construída no final do século XIX. Era famosa por ter sido convertida em um labirinto de bares, casas de shows e pistas de dança.

"Se você decidir sair com alguém, mande uma mensagem para o resto da gente, tá?", disse Hailey, e então empinou o queixo para acrescentar, brincando: "Mas suponha que foi isso que eu fiz. Vejo vocês, vadias, na calçada da vergonha amanhã."

Todos riram, mas Eve apenas deu um sorriso fraco. Ela não sabia como ficar com alguém e nunca realmente aspirou a isso. Ela ocasionalmente namorava — principalmente homens que sua mãe lhe dava — e já tinha beijado muitos sapos, mas não tinha encontrado ninguém que a tentasse a um relacionamento duradouro, muito menos a cama dele. Além disso, sua mãe esperava que ela permanecesse virgem até se casar, o que Eve sabia ser extremamente antiquado, mas ela estava ocupada com sua dupla especialização em marketing e gestão hoteleira, então era exatamente isso que ela era.

Sua falta de experiência sexual a fazia se sentir uma solteirona incrível em comparação com as amigas. Todas lançavam olhares especulativos para a multidão ao entrarem no primeiro bar, onde uma batida eletrônica sincopada parecia pulsar nas paredes de pedra. Luzes piscantes giravam para espalhar cores pelos corpos saltitantes no chão.

Eve não pediu uma bebida. Ela adorava um bom vinho ou um coquetel picante e refrescante em um dia quente, mas não gostava de se sentir drogada ou da náusea de uma ressaca, então sempre se controlava.

"Você ainda está bancando a mãe do dormitório?", provocou uma de suas amigas.

Eve riu do comentário e começou a rebolar enquanto se movia para a pista de dança. Ela realmente amava dançar e ficou lá por várias músicas antes de ir ofegante ao bar para tomar uma água com gás.

Um barulho alto chamou sua atenção enquanto ela se movia até o final do bar, de onde podia observar a dança.

Um grupo de jovens entrava, uma despedida de solteiro, a julgar pela algema de plástico no tornozelo de um deles. A corrente era longa o suficiente para passar por cima do braço dele, e a bola devia estar cheia de álcool, pois ele a levou à boca e abriu uma tampa parecida com a de uma garrafa d'água para despejar algo na boca, arrancando a aprovação dos amigos.

As palhaçadas deles a faziam lembrar dos irmãos, só que um deles era diferente.

Uma sensação visceral de puxão a atingiu enquanto ela observava aquele que não estava rindo. Ele era mais velho que os outros, perto dos trinta, e definitivamente tinha dinheiro.

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