05

Não ouso me virar, já que ele está me pressionando, então continuo olhando para o laboratório lá embaixo. "É muito impressionante... Vejo que podemos fazer muito mais. Essas máquinas parecem muito, hum, novas."

Pareço uma idiota enquanto divago, e ele ri, o som surpreendentemente jovial. "Bem, sim, são novos. Direto da caixa, minha querida."

Contenho um gemido enquanto olhamos para os técnicos lá embaixo, literalmente desempacotando-os na nossa frente. Claro, eles são novos. Por que ele tem esse efeito em mim? É irritante. Ele me faz sentir uma idiota, tropeçando nas minhas próprias palavras o tempo todo. Procuro algo para dizer para recuperar a compostura.

"Pelo menos agora você não terá desculpa para fornecer sua amostra de DNA?", tento dizer de forma leviana.

“Mmm”, ele sorri, “você realmente está desesperado para me olhar bem de perto, não é?”

Zombo da sugestão, incrédula, mas a ação me faz tropeçar um pouco, e seus braços se erguem para me segurar. De repente, sou pressionada contra seu corpo rijo. Sua altura me faz parecer pequena de longe, mas de perto, me sinto ainda menor. Apesar das minhas curvas, Rowan ainda consegue me fazer parecer pequena.

"Eu... eu..." Minhas palavras me faltam enquanto gaguejo, perdida em seus olhos. Suas mãos, antes apoiadas no corrimão, agora seguram meus quadris, me puxando ainda mais para perto.

"Talvez devêssemos levar essa conversa" — ele se inclina, seus lábios a um centímetro dos meus — "para algum lugar mais privado."

Seu rosnado me causa um arrepio na espinha e um calor entre as coxas. Sei que deveria dizer não e afastá-lo, mas seu cheiro — aquela colônia inebriante que ele usa — misturado com um toque da chuva lá fora turva meu julgamento.

"Willow? Um momento", Kaiden chama do outro lado da sala, quebrando o feitiço. Que diabos estou fazendo? Como deve ser isso? Eu recuo, praticamente deslizando pelo corrimão em minha fuga. Corro em direção a Kaiden e seus betas, ciente de que meu rosto deve estar vermelho.

"Sim, hum, estou aqui", digo, espremendo-me entre os homens reunidos até onde Kaiden aguarda. Ele encara Rowan, com uma carranca inconfundível no rosto.

"Venha comigo pelo laboratório, Willow; me conte o que você achou", diz ele, me conduzindo em direção à porta. Uma vez aberta, ele acrescenta: "Rowan te deixou chateada?"

Eu rio, acenando com a mão como se quisesse afastar a sugestão. Dentro do meu corpo, minhas emoções ainda estão em turbulência; é como se eu ainda pudesse sentir suas mãos agarrando meus quadris. "Não. Não, sinceramente. Ele é só um pouco intenso, não é? Ele é um alfa, afinal."

Kaiden ergue as sobrancelhas para mim, e eu tropeço nas minhas palavras: "Não que você seja tão intenso. Ou estranho. Não é isso que eu quero dizer..."

Kaiden solta uma risada que faz todo o seu rosto se iluminar. "Tenho certeza de que Kit concordaria plenamente. Somos intensos, mas tenho a sensação de que Rowan está em um nível diferente. Tudo isso", diz ele, apontando para o laboratório, "é muito impressionante, mas você é minha responsabilidade, e não vou deixá-lo aqui se não estiver feliz em ser deixado. Se não se sentir seguro."

Meu rosto arde sob seu olhar. Sei que ele está sendo um bom alfa; ele está se importando com o meu bem-estar. Só queria que ele não olhasse tão atentamente, porque não sei bem como descrever meus sentimentos sobre o encontro com Rowan. Definitivamente não era medo o que eu estava sentindo.

A ideia de ser deixada aqui para trabalhar não me assusta; o que me assusta são meus próprios sentimentos perturbadores sempre que estou perto de Rowan. Ele mexe comigo simplesmente com sua proximidade, com o jeito como aqueles olhos sedutores e desiguais parecem fitar minha alma, como se ele visse algo em mim que ninguém mais consegue — é ridículo, claro. Na verdade, ele está apenas brincando comigo, e corro o risco de me envergonhar.

Vale a pena arriscar o progresso que poderíamos fazer aqui por esse medo? Pelo bem de todas as nossas matilhas? Claro que não.

"O laboratório é impressionante, e este é um trabalho importante. Não tenho medo do Rowan e preciso fazer isso por todos nós", digo resolutamente, e por um momento, vejo um lampejo de puro respeito no rosto de Kaiden, e tenho mais certeza do que nunca de que consigo fazer isso.

Mas será que consigo lidar com a maneira como Rowan me faz sentir coisas que não sinto direito? Depois do que aconteceu com meus pais, não tenho vontade de arriscar meu coração ou minha vida me apaixonando por alguém tão perigoso quanto Rowen. A ideia de estar com alguém tão forte quanto um alfa quando eu nem sequer tenho um lobo é impensável para mim.

...Rowan...

"Como foi o passeio?", pergunta Griffen, entrando no meu escritório e sentando-se perto da lareira. "Devidamente impressionado, espero?"

Recosto-me na cadeira, sentindo-me calma e em controle. Meu encontro com Willow está tão fresco na minha mente que a essência dela ainda formiga nas pontas dos meus dedos, como se eu pudesse simplesmente estender a mão e tocá-la novamente agora mesmo, aqui mesmo. É mais do que eu poderia ter imaginado.

Pigarreio e me recostei no encosto alto da cadeira. "Deu tudo certo, claro. Como poderia não dar?"

"E eles vão concordar? Em compartilhar seus melhores cientistas? Um laboratório é tão bom quanto as pessoas que trabalham nele", insiste Griffen.

"Não tenho dúvidas. Eles estão almoçando no local e supostamente discutindo o assunto, mas sei que a resposta será afirmativa", digo com sinceridade. Vi os olhares que todos trocaram, os acenos de aprovação, e o laboratório claramente superou as expectativas de Kaiden.

Todos tememos que a Ordem da Reclamação saiba muito mais sobre nós do que nós sobre eles. Se quisermos derrotar os caçadores na próxima vez que atacarem, o que é apenas uma questão de tempo, precisamos nos atualizar rapidamente. A pesquisa de Willow tem sido lenta, mas ela só conseguiu trabalhar com o que tinha. Com os recursos do laboratório, não tenho dúvidas de que aprenderemos mais sobre a magia Völva.

"Bom. Bom..." Griffen concorda, mas algo em seu tom de voz chama minha atenção.

"Você tem dúvidas?", pergunto, observando sua expressão. Griffen é meu beta aqui há mais de dois séculos e meu amigo há ainda mais tempo. Há poucas pessoas em quem confio mais neste planeta.

"Não", ele afirma com firmeza, "não preciso ser convencido. Você sabe que alguns do grupo estão preocupados; eles estiveram durante todo o processo de construção. Vê-los todos chegando hoje em caminhões causou certa ansiedade. Isso precisa ser resolvido."

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