Sou tirada dos meus pensamentos pela xícara quente na minha mão. Quando estou prestes a tomar o primeiro gole, ouço o alarme da porta da frente soar baixinho no outro cômodo. É tarde — tarde demais para qualquer um dos outros temporários ou Forrest voltar. Quase ninguém sabe que eu estaria aqui. Considerando os eventos dos últimos dois anos, minha ansiedade está nas alturas. Meus batimentos cardíacos disparam de forma alarmante até que meus sentidos captam o cheiro. É meu alfa, Kaiden. Agora, meu coração dispara por um motivo diferente.
Gosto do Kaiden. Ele é o companheiro do Kit e um líder maravilhoso. Mas alfas ainda me deixam nervoso, ponto final — principalmente quando ainda não tenho mais avanços para entregar.
"Willow?", Kaiden grita ao entrar no laboratório principal. Respiro fundo, abandono meu chocolate quente na mesa lateral e caminho em direção à minha estação. Kaiden já está lá, encarando minha parede de pesquisas, com uma expressão intrigada no rosto.
"Impressionante", diz ele, apontando para os dados. "É impressionante o quanto você conquistou aqui."
Sinto o calor subindo pelas minhas bochechas com os elogios e tento silenciosamente me livrar deles, principalmente porque não chega nem perto do suficiente. "Hum, obrigada. Mas ainda tem tanta coisa pra fazer."
E essa é a verdade. Há tanta coisa para fazer, e meu progresso não parece nada impressionante. Parece atrofiado e frustrante.
Kaiden parece pensativo por um momento, e não consigo deixar de me perguntar por que ele está ali. Claro, ele já visitou o laboratório muitas vezes como alfa, mas não deveria ficar de babá hoje à noite para que as lunas possam se encontrar no bar? Ficamos ali, sem jeito, por um momento antes de ele pigarrear.
"Há muito o que fazer, mas sei que você está fazendo o melhor que pode com o que tem", diz ele, e sinto o rubor se infiltrar novamente. "É por isso que estou aqui. A alcateia Nicholson me abordou em particular. Eles têm algum tipo de plano para acelerar nossa pesquisa. Vou me encontrar com o alfa deles, Rowan, amanhã à noite, com o Conselho Alfa para discutir os detalhes, mas entendo que isso pode envolver sua viagem ao território deles para trabalhar no novo laboratório. Queria falar com você primeiro e lhe dar um tempo para pensar sobre isso."
Sorveira.
Seu rosto bonito brilhando diante dos meus olhos solidifica o vermelho em minhas bochechas, e eu me esforço para manter minha aparência profissional, concordando e tentando fazer parecer que estou apenas refletindo sobre a informação.
"Mmm", concordo, encostando-me no banco numa tentativa de parecer imperturbável com a ideia do alfa de Nicholson, a intriga da proposta deles e a ideia de ter que me virar visitando uma alcateia diferente. "Eu estava querendo ir atrás das amostras deles. Eles são a única alcateia que pedimos e que ainda não as entregou. Farei qualquer coisa neste momento para obter as respostas que precisamos. Já há mais alguma notícia sobre a Ordem?"
Kaiden balançou a cabeça antes de suspirar: "Ainda não, mas isso não é ruim. Temos uma rede forte se desenvolvendo entre as matilhas das Montanhas Rochosas, vigiando qualquer 'suposto lobo desgarrado'. Isso nos dá o tempo necessário para aprender mais sobre a magia Völva, nossos pontos fortes e quaisquer potenciais fraquezas. Vamos prevalecer, especialmente com pessoas como você ao nosso lado."
Quero zombar do elogio, mas sei que ele não os faz a menos que seja sincero. Essa sensação de ser valorizada e apreciada por um alfa ainda é nova para mim.
"Bem, uh, obrigada. Me conta o que o alfa da Nicholson diz sobre os planos deles?", respondo, com a voz firme e profissional.
Kaiden assente antes de se virar para ir embora. "Pense bem no que você pensa sobre a outra matilha, e em breve terei mais informações para você", diz ele, fazendo uma pausa antes de ir embora. "E, uh, não se esforce demais; ouvi dizer que você anda exagerando."
Kit claramente estava falando com ele, o que me irrita por um breve segundo antes que aquela sensação acolhedora retorne, a de saber que as pessoas realmente se importam comigo. Observo Kaiden sair do laboratório e depois voltar ao trabalho, com pensamentos sobre Rowan entrando e saindo da minha mente enquanto tento me concentrar nos dados à minha frente. Na verdade, só há um pensamento dominando minha mente.
Qual é seu plano, Rowan?
... Rowan...
Não sou propenso a ficar nervoso. Sou velho demais; embora, felizmente, não aparento a idade que tenho, e ouso dizer que sou confiante demais nas minhas decisões para perder tempo me questionando.
É disso que me lembro repetidamente enquanto caminho pela floresta em direção ao ponto de encontro combinado. Posso estar alguns minutos atrasado, a julgar pela altura da lua agora, mas os outros alfas estão viajando mais longe, então tenho certeza de que não serei o único.
Ultimamente, raramente caminho sozinho pela floresta e me pego sem pressa, permitindo que a calma da noite me envolva. Como alfa, minha matilha domina meus pensamentos constantemente — mais do que nunca, com a ameaça da Ordem e os ataques dos caçadores pairando sobre nossas cabeças.
Dado o nosso refúgio seguro e o isolamento anterior, a matilha não está acostumada a ser ameaçada, e meu trabalho tem sido cada vez mais tenso. Nosso modo de vida, antes isolado, está mudando. Novas informações deixaram claro que, em vez de nos manter seguros, o isolamento estava, na verdade, nos tornando mais fracos. E, como acontece com todas as verdades duras, nem todos estão receptivos a ouvir — até mesmo eu.
Os sentidos das minhas feras dançam entre as árvores, e a própria floresta responde com uma melodia ancestral. Sem saber ao certo onde meu sangue de vampiro e meu sangue de lobo se encontram, dou as rédeas igualmente enquanto caminho, intensamente ciente do farfalhar da brisa no topo da copa, do menor animal correndo sobre a crista e do som de Cade, da matilha dos Selvagens, aproximando-se a uns três quilômetros a oeste. Ele vai chegar mais tarde do que eu, a menos que acelere o passo, pois sinto que os outros alfas já estão reunidos e com uma fogueira acesa. Só espero que Kaiden tenha se lembrado das cervejas; quero todos receptivos ao meu anúncio.
Sei que meu plano não é isento de riscos, mas não me importo. Valorizo a aliança hesitante, mas crescente, com as outras alcateias; até me pego apreciando a companhia dos meus colegas alfas — algo que eu não poderia ter imaginado até bem recentemente. E sei que nossa cooperação mútua é necessária para derrotar a Ordem; pelo menos, essa é a premissa externa da minha generosa oferta de ajuda que farei esta noite. E isso deveria bastar. Mas, francamente, tudo isso empalidece em comparação com o verdadeiro motivo.
Dela.Willow.
Só de pensar nisso, fico paralisado. A própria floresta se eriça enquanto meu corpo vibra com um propósito — nem a ânsia de um metamorfo por encontrar sua companheira, nem a determinação inabalável de um vampiro são para os fracos. Não é a primeira vez que dou uma risada sem alegria.
Quase mil anos, atravessando todos os continentes, tantas vidas, e encontro minha companheira escondida nestas montanhas arborizadas. Uma coisinha minúscula, de aparência quase frágil, mas com curvas pelas quais esperei uma eternidade. Tê-la encontrado em meio a esta crise com a Ordem é um momento extremamente ruim, e o fato de ela pertencer a outra matilha quando a minha jurou não permitir a entrada de forasteiros há séculos é outra questão. Mas não vou me deixar intimidar.
Todos os caminhos levam a Willow.
Ora, a essa altura, todos os pensamentos levam a Willow.
Já não muito longe do ponto de encontro, tento afastar da cabeça o seu lindo rosto, concentrando-me no encontro que se avizinha, mas é inútil. Lembro-me de que não posso ter 100% de certeza de que ela é minha companheira. Ainda não. É por isso que este próximo passo é crucial.
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