Capítulo 2: O Retorno

Celine passou o dia seguinte em um estado estranho, entre a inquietação e a expectativa. Era como se uma energia nova a envolvesse, algo que a puxava para fora da rotina. Ethan. O nome dele ecoava na mente dela como uma canção inacabada.

Ela tentou se distrair — respondeu e-mails, editou algumas fotos antigas, organizou o material de um ensaio que faria no fim de semana —, mas tudo parecia desinteressante perto da lembrança da noite anterior.

Ao anoitecer, vestiu um casaco leve e saiu com a câmera novamente. As ruas pareciam iguais, mas havia algo diferente nela. Cada passo a levava mais perto de algo desconhecido — ou alguém.

Quando chegou ao mesmo ponto onde havia encontrado Ethan, o lugar estava vazio. Apenas o lampião amarelado continuava iluminando a calçada de pedras. Ela parou, sentindo o frio tocar a pele, e esperou.

Minutos se passaram.

Ela começava a se perguntar se ele viria quando sentiu uma mudança no ar — como se o vento tivesse parado por um instante.

— Achei que talvez não viesse — disse a voz conhecida.

Ela virou e o encontrou ali, de pé, como se tivesse surgido das sombras. Seu rosto sereno, olhos observando-a com uma calma que parecia milenar.

— Eu quase não vim — ela admitiu.

— Mas veio — ele respondeu, e havia um leve alívio em seu tom.

Eles caminharam lado a lado por alguns minutos, em silêncio. Não havia pressa. Celine gostava da forma como o tempo parecia desacelerar quando estava perto dele.

— Você falou sério ontem? Sobre não envelhecer? — ela perguntou, sem olhar diretamente.

Ethan parou de andar, e ela também.

— Sim — ele disse. — Tenho duzentos e oito anos.

Ela soltou uma risada nervosa.

— Isso é sério?

— Não espero que acredite. A maioria não acreditaria. Mas não sou como a maioria.

Celine o encarou. Não havia sinais de loucura, nem exagero em suas palavras. Havia apenas uma firmeza tranquila. Como se dizer aquilo fosse tão natural quanto confessar um segredo.

— Você é... um vampiro? — disse, quase sussurrando.

Ethan não respondeu de imediato. Observou o céu por um instante, depois voltou os olhos para ela.

— Sou. Mas não como as histórias contam.

Celine não sabia o que pensar. Não sentia medo, curiosamente. Sentia curiosidade, uma vontade quase infantil de saber mais.

— E como são os vampiros, então?

— Não somos monstros. Ao menos, nem todos. Alguns de nós escolheram outro caminho. Viver à margem. Observar o mundo sem interferir.

— E você?

— Eu observo. Tento existir em silêncio. Mas às vezes, o silêncio se torna pesado demais.

Ela entendeu mais do que gostaria de admitir. Aquela sensação de não pertencer, de ver o mundo de fora — ela conhecia bem.

— Você sente falta de ser... humano?

— Às vezes. Sinto falta da simplicidade das emoções. Do passar do tempo. Do envelhecer ao lado de alguém.

A última frase a tocou de forma estranha, profunda.

— E você, Celine? Por que veio?

Ela pensou por um momento antes de responder.

— Porque me senti viva ontem. Pela primeira vez em muito tempo.

Ethan sorriu. Um sorriso leve, que a fez sorrir também.

— Posso te mostrar algo? — ele perguntou.

Ela assentiu. Ele a guiou até um beco escondido, onde havia uma pequena passagem entre dois muros cobertos de hera. Atrás deles, um antigo jardim abandonado se revelava, esquecido pelo tempo, mas ainda encantador.

— Descobri este lugar há mais de cem anos. Ninguém mais vem aqui.

Ela olhou ao redor. Flores silvestres cresciam em meio às pedras, e a lua iluminava o jardim com uma luz prateada e mágica. Era como estar em outro mundo.

— Isso é lindo — ela disse.

— Queria compartilhar com alguém, algum dia. E ontem... senti que talvez fosse você.

Celine se virou para ele. O olhar de Ethan era calmo, mas cheio de algo que ela não conseguia nomear — talvez solidão, talvez esperança.

Ela não disse nada. Apenas se aproximou, devagar, e ficou ao lado dele, os ombros quase se tocando.

E naquela noite fria de outono, no meio de um jardim esquecido pelo tempo, Celine sentiu que não estava mais sozinha.

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