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Capítulo 2 – Chegada ao Castelo

O silêncio dentro de Ravenspire era quase tão sufocante quanto o frio que impregnava o ar. Assim que Eleanor atravessou os grandes portões, um arrepio percorreu sua espinha. O castelo era vasto e imponente, mas não havia o luxo e calor que ela esperava de uma residência nobre. As paredes de pedra escura absorviam qualquer vestígio de luz, e o cheiro de cera de velas misturava-se ao aroma amadeirado do fogo que queimava distante.

O mordomo, um homem alto e magro com expressão severa, caminhava à frente, suas botas ecoando contra o mármore polido. Martha, sua dama de companhia, segurava a barra do vestido de Eleanor, observando cada canto sombrio do castelo com olhos desconfiados.

— Isso não parece um lar, mas sim um túmulo — Martha murmurou, inclinando-se para Eleanor.

— Shh — Eleanor repreendeu baixinho, embora concordasse.

Retratos ancestrais pendiam das paredes altas, os olhos pintados dos Montgomery seguindo seus movimentos com julgamento silencioso. Havia algo pesado no ar, como se as sombras do passado ainda vagassem pelos corredores de Ravenspire.

Finalmente, o mordomo parou diante de um conjunto de portas altas de carvalho esculpido. Sem hesitar, empurrou-as, revelando um salão principal de proporções grandiosas.

E foi então que Eleanor o viu.

O Duque de Ravenspire estava de pé diante da lareira, um copo de uísque em uma das mãos. Ele não se moveu de imediato, os olhos fixos nas chamas que dançavam no fogo, como se sua chegada não fosse digna de sua atenção.

Quando ele finalmente se virou, Eleanor sentiu seu coração acelerar por um instante.

Ele era um homem imponente. Alto e de ombros largos, exalava uma presença avassaladora. Seu rosto era esculpido com traços firmes e masculinos, como se a própria natureza tivesse moldado sua beleza austera. Os cabelos escuros estavam ligeiramente desalinhados, e os olhos… ah, aqueles olhos cinzentos eram como uma tempestade contida, analisando-a com uma frieza cortante.

— Lady Eleanor. — Sua voz era profunda e sem emoção.

Eleanor manteve a cabeça erguida, ignorando o frio na barriga.

— Vossa Graça.

O silêncio se estendeu entre eles. Tristan Montgomery apenas a observava, como se estivesse avaliando uma peça de xadrez antes de decidir seu próximo movimento.

— Espero que tenha tido uma viagem confortável. — Sua voz era educada, mas distante.

— O suficiente. — Eleanor não se conteve.

O canto da boca dele se curvou ligeiramente, talvez surpreso com sua resposta direta.

— Imagino que já esteja ciente das circunstâncias deste casamento — ele continuou, dando um pequeno gole no uísque.

Eleanor sustentou seu olhar sem hesitar.

— Sei que não fui a noiva que Vossa Graça escolheria. Assim como Vossa Graça não era o marido que eu sonhava.

O duque piscou lentamente, e por um instante, um brilho indefinido cruzou seus olhos cinzentos. Curiosidade? Irritação?

— Isso quer dizer que temos um entendimento, então.

— Se o entendimento for que não pretendo ser apenas uma peça decorativa em Ravenspire, sim, temos.

Um silêncio pesado caiu sobre o salão. Tristan inclinou levemente a cabeça, como se estivesse estudando-a sob uma nova perspectiva.

— Você não parece assustada.

— Deveria estar?

O duque se aproximou lentamente. Não de maneira ameaçadora, mas deliberada, testando-a.

— Há muitos rumores sobre mim, Lady Eleanor. Nenhum deles bom.

Ela sustentou seu olhar, recusando-se a recuar.

— E há muitos rumores sobre Ravenspire também, Vossa Graça. — Seu tom era desafiador. — Mas prefiro descobrir a verdade com meus próprios olhos.

Algo na expressão dele se alterou, mas foi rápido demais para que ela interpretasse. Então, Tristan Montgomery tomou mais um gole de seu uísque, desviando o olhar para o fogo.

— O jantar será servido em breve. Um criado a conduzirá a seus aposentos.

Foi uma dispensa clara.

Eleanor sentiu um calor subir por seu peito, mas manteve sua postura ereta. Ele queria que ela se sentisse insignificante, mas ela não lhe daria esse prazer.

— Muito bem, Vossa Graça.

Ela girou nos calcanhares, saindo do salão com passos firmes, Martha apressando-se atrás dela.

Mas antes de deixar o recinto, sentiu o peso do olhar de Tristan Montgomery em suas costas.

Talvez, afinal, ele não estivesse tão indiferente quanto queria parecer.

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