Capítulo 3: O Primeiro Encontro

A grande corte do rei Teodor III resplandecia em luz e grandiosidade naquela noite, iluminada por candelabros que cintilavam ao lado de tecidos finos, pendendo com graça das colunas de mármore. O burburinho das conversas animadas misturava-se ao suave murmúrio da música, preenchendo o ar com um encanto de luxo e fascinação. Mas, para mim, a beleza da noite parecia apenas realçar a ansiedade que latejava dentro do meu peito.

O salão estava repleto dos membros mais influentes da nobreza, todos em trajes exuberantes, cada detalhe cuidadosamente escolhido para impressionar. Meus passos sobre o mármore polido eram quase inaudíveis, mas em minha mente ecoavam como o anúncio de um destino inevitável. O vestido de veludo vermelho profundo que usava abraçava minha pele como uma segunda camada, destacando minhas curvas contra minha palidez. Sentia o peso dos olhares, assim como o das expectativas que pareciam me envolver como uma névoa opressora.

Assim que entrei no salão, meus olhos foram atraídos para o centro — onde ele estava. O Príncipe Theodore. Seu porte, inconfundível, era o de alguém que carregava o peso de todo um reino nos ombros. Ele usava um casaco preto com detalhes dourados, e sua postura ereta refletia a dignidade de sua posição. Mas o que realmente capturou minha atenção foi a maneira como ele dominava o ambiente, como se o próprio ar ao seu redor o reconhecesse como soberano.

Ele conversava com um grupo de nobres, seu sorriso cortês irradiando uma confiança natural, mas havia algo em seu olhar que me fez hesitar. Era um brilho, uma profundidade silenciosa, que parecia ocultar segredos. Senti meu coração disparar, e por um instante, uma parte de mim desejou virar as costas e sair daquele lugar. Mas outra parte, uma parte mais profunda, ansiava por aquele encontro, um desejo incontrolável que me impulsionava a ficar.

Movida por uma força invisível, permaneci no salão, cumprimentando aqueles que me dirigiam a palavra, embora meus olhos continuassem a procurar Theodore, atraídos como por um ímã. E então, finalmente, nossos olhares se encontraram. O tempo pareceu congelar, o som ao redor dissipando-se. Havia apenas nós dois, separados por uma multidão, mas conectados por algo inexplicável.

O príncipe manteve o olhar por um longo momento, seus olhos castanho-claros revelando uma mistura de surpresa e... algo mais, talvez interesse. Ele desviou o olhar primeiro, voltando-se para responder a alguém ao seu lado, mas o impacto daquele momento permaneceu comigo, como uma marca impossível de apagar.

Sabia que correr atrás desse sentimento seria arriscado. Theodore estava prometido a Lisbet, e eu, apesar de minha posição, não passava de uma figura periférica, uma sombra aos olhos de muitos ali presentes. No entanto, algo em meu íntimo rejeitava essa lógica, recusava-se a render-se à razão. Um desejo inexplicável de conhecê-lo, de desvendar os mistérios escondidos por trás de sua fachada perfeita, inflamava-se dentro de mim.

A música então começou a tocar novamente, uma melodia suave que anunciava o início de outra dança. Eu estava prestes a me retirar para o refúgio da sacada quando ouvi a voz dele, clara e inconfundível, atrás de mim.

"Lady Lissara, permitiria-me a honra desta dança?"

Meu corpo inteiro ficou imóvel, uma onda de calor subindo até meu rosto. Virei-me devagar, e ali estava ele, de pé diante de mim, com o olhar fixo no meu, carregado de uma intensidade que me fez perder o fôlego. Por um momento, fiquei sem palavras, mas então, como que envolta em um manto de formalidade, assenti com um leve sorriso.

"Seria uma honra, Vossa Alteza," respondi, minha voz firme apesar da tempestade de emoções que fervilhava dentro de mim.

Ele segurou minha mão com delicadeza, e o toque de seus dedos contra minha pele enviou um arrepio pelo meu corpo. Conduziu-me ao centro do salão, e senti os murmúrios ao nosso redor se intensificarem. Sabia que todos estavam observando, mas isso apenas tornava a tensão entre nós mais palpável. Quando ele colocou sua mão em minha cintura e começou a guiar a dança, tive a sensação de que o mundo inteiro havia desaparecido, deixando-nos sozinhos naquele momento.

A música era lenta, quase etérea, e nossos movimentos estavam em perfeita harmonia. Theodore dançava com uma graça que parecia parte de sua própria essência, e apesar de sua postura rígida, havia uma suavidade em seus gestos que dizia mais do que qualquer palavra. Enquanto dançávamos, nossos olhares se cruzavam repetidamente, e a cada encontro sentia uma conexão crescendo, uma corrente silenciosa de compreensão que passava entre nós.

Mas, apesar de toda essa proximidade, uma distância intransponível permanecia. Eu podia sentir a muralha invisível que ele mantinha ao redor de si. Seus olhos transmitiam desejo, mas também uma reserva profunda. Era um homem dividido entre o dever e seus sentimentos, e eu estava ali, presa no meio desse conflito.

Durante a dança, ele se inclinou ligeiramente em minha direção, o suficiente para que suas palavras fossem apenas para mim. "Você tem sido motivo de muitas conversas, Lady Lissara," ele murmurou, sua voz profunda enviando uma onda de calor pela minha espinha. "Mas vejo que há mais em você do que os rumores sugerem."

Meu primeiro instinto foi responder com uma cortesia distante, mas em vez disso, algo dentro de mim se rebelou. "Os rumores raramente revelam a verdade, Vossa Alteza," disse suavemente, sem desviar o olhar. "Eles apenas tocam a superfície."

Ele sorriu, mas seus olhos permaneciam sérios, como se refletissem algo mais profundo . "Talvez um dia eu descubra o que está sob essa superfície," respondeu, e sua voz carregava uma promessa que me fez estremecer.

Antes que eu pudesse reagir, a música chegou ao fim, e o instante entre nós quebrou-se como vidro. Ele soltou minha mão, fazendo uma leve reverência, que retribuí com uma mesura graciosa, apesar da confusão que suas palavras haviam causado dentro de mim. Ele afastou-se, retornando para junto de Lisbet, que o aguardava com um sorriso calmo, alheia ao que havia acabado de acontecer.

Fiquei ali, no centro do salão, enquanto o burburinho da corte retomava ao meu redor. Mas, dentro de mim, algo havia mudado. Aquele encontro, breve e carregado de tensão, plantara uma semente de sentimentos que eu sabia serem imprudentes. Mas era tarde demais para voltar atrás. O desejo de desvendar o príncipe, de entender o homem por trás da máscara, havia-se infiltrado em minha alma, mesmo que ele fosse inalcançável.

Com o coração pesado e a mente fervilhando de pensamentos contraditórios, recuei para as sombras da corte, sabendo que aquela noite marcaria o início de algo que eu não poderia controlar — algo que, se deixasse crescer, poderia me destruir ou me salvar.

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