Capítulo. 01

...Laurelyn Prescott...

Graças a Deus pelo Valium.

Sinto-me culpada por tomar uma droga que altera a mente para poder lidar com os sentimentos que estou tendo sobre deixar Jack Henry — especialmente depois de tudo que passei com o vício da minha mãe. Mas preciso de uma fuga do tormento na minha cabeça. É uma solução temporária — eu sabia disso quando tomei — e não tenho ideia de como vou lidar com meus sentimentos quando estiver em casa sem os efeitos da medicação para me ajudar.

Me mata admitir, mas acho que posso entender como o vício da minha mãe começou. Vejo como o caminho pode ser fácil de seguir quando tudo o que você pode ver é escuridão. Esta é uma grande bandeira vermelha para mim. Amarei Jack Henry até meu último suspiro, mas não me permitirei trilhar o mesmo caminho que minha mãe — não importa o quão tentador seja.

Nosso voo exaustivo de Sydney pousa em LAX e imediatamente percebo o cheiro distinto de Los Angeles — combustível e poluição — quando nossa ponte de embarque acopla. É o mesmo odor que chamou minha atenção quando fizemos conexão aqui com nosso voo para a Austrália três meses antes. Uau. Foi uma época tão diferente na minha vida.

Nós lutamos para sair do terminal lotado e encontramos os pais de Addison nos esperando na esteira de bagagens. Ela vai para casa por duas semanas para passar um tempo com eles antes de voltar para Nashville. Isso significa que ficarei sozinho em nosso apartamento pelos próximos quatorze dias. Não tenho tanta certeza de que isso seja uma coisa boa.

Os Donavons recebem sua filha de braços abertos — e a mim também. Eles me amam como uma filha e eu penso em como seria perfeito se eu tivesse me apaixonado pelo filho deles em vez de um homem que nunca mais quer me ver. Meu relacionamento com Ben poderia ter sido muito diferente. Quem sabe o que poderia ter acontecido entre nós se eu não tivesse tropeçado em Jack Henry McLachlan naquele corredor do banheiro? Mas eu tropecei, e não é possível que eu me arrependa disso. Lamentar ter conhecido o homem que amo seria desejar que ele fosse embora, e eu nunca posso fazer isso. A dor excruciante que sinto em meu coração vale até o tempo mais breve que passamos juntos.

Addison olha para mim como se nunca mais fôssemos nos ver. "Eu realmente queria que você viesse comigo. Odeio ver você ir para casa assim."

"Eu vou ficar bem, Addie." Ela não tem ideia de quão experiente eu sou em encontrar maneiras de lidar quando a vida me tratou um pouco cruel demais. "Minha mãe ficaria realmente decepcionada se eu não voltasse para casa hoje."

"Sim... mas me prometa que você não vai passar as próximas duas semanas sentada no apartamento pensando nele."

"Prometo que não vou fazer isso", minto. Finjo um sorriso para tranquilizá-la. "Vou mergulhar de cabeça na minha música assim que voltar. Vai ser uma boa distração."

"Você sabe que eu não acredito em você." Ela está com aquele olhar que eu odeio tanto. Pena. Grrr.

"Eu não sou quebrável, Addie. Eu sou um osso duro de roer. Sim, estou triste por deixá-lo, mas vou superar isso. Não é o fim do mundo." Mentira. Mentira. Mentira. Há algo errado comigo. Eu não consigo nem dizer à minha melhor amiga o quão destruída eu estou. Por que eu não consigo deixar ninguém entrar? Exceto Jack Henry... ele é o único neste mundo que superou, que conhece o meu verdadeiro eu.

"Nós conversaremos todos os dias enquanto eu estiver fora." Ela me aperta com força enquanto nos despedimos e sussurra em meu ouvido: "Preciso saber que você está bem."

Odeio o jeito que ela me faz soar — como se eu fosse autodestrutivo. Isso me irrita. "Merda, Addie! Minha vida não acabou porque não estou com ele. Sim, vou sentir falta do Lachlan." Gostaria de não ter que chamá-lo assim com ela. "Sentir falta dele é ok — é normal — mas não significa que vou me deitar e morrer." As palavras soam muito bem saindo da minha boca. Gostaria que fossem verdade.

Ela está sorrindo. Acho que isso significa que ela está satisfeita com minha resposta agressiva, mas ela não percebe que está cutucando uma fera instável com seu bastão invisível. "Ótimo. Era exatamente isso que eu precisava ouvir de você."

"Eu ficarei bem."

"Eu só precisava saber que a Laurelyn pós-Lachlan não seria como a Laurelyn pós-Blake."

Psst. Laurelyn pós-Blake não tem nada a ver com Henry Laurelyn pós-Jack, mas não posso deixá-la saber disso, então terei que me recompor antes que ela volte para Nashville. "Não se preocupe, Addie."

"Eu me sinto um pouco melhor em deixar você ir para casa sozinha agora, mas eu quis dizer o que disse sobre conversarmos todos os dias."

Ela parece aliviada. Ela realmente comprou o que estou vendendo? Droga, sou melhor nisso do que pensava.

Quando nos separamos, fico sozinho. De novo. Como sempre.

Enquanto espero no terminal, decido fazer o check-in. "Oi, mãe."

"Ei, querida." Há algo nessas palavras que sempre me deixam à vontade.

"Só queria que você soubesse que chegamos bem. Vou embarcar para Nashville em cerca de uma hora, então preciso que você me pegue por volta da uma."

"Eu estarei lá. Mal posso esperar para te ver e ouvir tudo sobre sua viagem." Droga! Vou admitir que fui para a Austrália e me apaixonei por um homem que nunca mais verei?

"Mal posso esperar para ver você também." Acho que não tenho escolha. Cada momento dos meus três meses na Austrália praticamente girou em torno de Jack Henry. Não terei muito a compartilhar se não contar a ela sobre nós. "Temos muito o que conversar, mãe."

"Eu também tenho coisas para te contar." Uh-oh. Essa declaração só poderia preceder o que minha mãe considera boas notícias. Eu realmente não preciso de mais merdas neste momento da minha vida e tenho certeza de que não quero ouvir sobre o que quer que seja antes de embarcar neste voo. "Okay. Você pode me surpreender depois que eu estiver em casa."

"Soa como um plano."

Termino a ligação e minha mente imediatamente gira com todas as coisas que ela poderia me dizer. Ela parecia muito feliz. Vai ser algo sobre ele. Eu sei que é, sem dúvida. Ela estava muito tonta para que fosse qualquer outra coisa.

Pela primeira vez na minha vida, não estou puto com ela por estar tão apaixonada por ele. Eu entendo agora — como ela ainda pode ser tão consumida por ele depois de todos esses anos. É assim que posso esperar que o resto da minha vida seja? Nunca vou esquecer o amor que tenho por Jack Henry. Nunca.

Minha mãe foi forçada a olhar para mim — a criança que ela divide com o homem que ama — quase todos os dias por vinte e três anos. Eu faço com que seja impossível para ela esquecê-lo, especialmente porque eu sou seu mini-eu até o cabelo castanho e os olhos castanhos claros. Nem um grama do loiro e verde da minha mãe.

Talvez viver sem Jack Henry não seja tão ruim para mim, já que não terei o filho dele como um lembrete diário do que tivemos um dia. O pensamento me lembra do que ele me disse na primeira vez que falamos sobre controle de natalidade. Não quero que você saia daqui com meu mordedor de tornozelo na sua barriga. Aquela noite parece ter acontecido há um milhão de anos.

Ele não pensa assim agora — porque está tentando ser altruísta — mas um dia ele se casará com outra mulher e dará a ela seus filhos. Margaret cuidará disso. Tenho certeza disso. E o pensamento parte meu coração porque eu quero ser a única a ter seus bebês.

Oh, merda — minhas pílulas anticoncepcionais. Lembro-me de tirá-las da gaveta da mesa de cabeceira. Eu as deixei na cama? Eu estava tão distraída jogando coisas em malas antes que Jack Henry pudesse voltar para casa para uma brincadeira na hora do almoço. Estúpido, você disse a si mesmo para não esquecê-las e você esqueceu mesmo assim.

Não há nada que eu possa fazer sobre isso agora. Vou passar na farmácia assim que chegar em casa. Vou estar dois dias atrasada quando conseguir colocar as mãos em outro pacote. Tomar mais de um de uma vez vai me fazer sentir blá — aquela dose extra de hormônios sempre faz isso comigo — mas deve pelo menos me impedir de engravidar. Talvez.

Olho para o meu telefone na mão e não consigo me conter — tenho que ver o rosto dele agora que não tenho Addison interpretando cada movimento meu. Olho para a primeira foto que tirei de Jack Henry. É aquela em que ele está nos levando para Avalon, com a capota abaixada no conversível depois que fomos à cidade comprar preservativos. Rio alto ao lembrar do meu choque ao ver quantos ele comprou. Olho ao redor do terminal para ver se alguém está me olhando como se eu fosse louca. Não me importo — talvez eu esteja um pouco do lado mental. Se não estou hoje, tenho a sensação de que estarei em breve.

Desembarco em Nashville e vejo o topo da cabeça loira da minha mãe à distância. Ela é alta, então é fácil de avistar e fico aliviada em ver que ela está sozinha. Eu quase esperava que ela o tivesse com ela, embora, no fundo, eu soubesse que era uma possibilidade irreal.

Ela me envolve em seus braços e percebo que preciso dela de uma forma que nunca precisei antes. Anseio por contar a ela tudo sobre Jack Henry. Quero que ela me assegure que tudo vai ficar bem. Mesmo que seja mentira, estou desesperado para que ela me diga que vou continuar e um dia ficar bem sem ele.

"Mmm," ela geme enquanto aperta com força. "Estou feliz por ter minha garota de volta."

"Senti sua falta, mãe. É bom estar em casa."

Ela dá um passo para trás, mas segura minhas mãos, esticando meus braços para me estudar. "Você parece diferente, Laurie."

Ela não tem ideia de quão diferente eu sou da garota que ela viu há três meses. "Estou bronzeada."

"Sim, você tem muita cor, mas não é isso."

Não sei o que ela acha que é fisicamente diferente em mim. Não é possível para ela ver a dor em meu coração. "Você está certa. Há muita coisa diferente em mim agora."

"E mal posso esperar para ouvir tudo sobre isso. Que tal um almoço tardio? Você pode me contar tudo."

"Claro. Parece ótimo."

Ela me leva ao meu restaurante mexicano favorito e minha boca começa a salivar quando sinto o aroma picante vindo da cozinha. É um buraco na parede, mas a comida é autêntica. Eu senti falta. Como é meio da tarde, eles não estão ocupados e pegamos nossa mesa de sempre no canto. "Laurie, tenho uma notícia maravilhosa."

Acho que isso significa que ela vai primeiro e o que eu tenho a dizer sobre a Austrália e Jack Henry vai esperar até que ela termine. "Okay. Estou ouvindo."

"É sobre mim e seu pai." Ela parece em êxtase, então acho que ele lhe deu algum tipo de atenção ou sinal de afeição. Se é disso que se trata, ela é patética. E estou seguindo seus passos. "Você sabe que ele veio me ver enquanto você estava na Austrália..."

***Esta obra está sob contrato com a NovelToon, e a pirataria, como a reimpressão sem permissão, é estritamente proibida.***

***Faça o download do NovelToon para desfrutar de uma experiência de leitura melhor!***