Capítulo. 05

A notícia do meu retorno corre rápido e as pessoas entram e saem do estúdio para ver se o rumor é verdade. Sou recebido por aqueles que eu via diariamente, mas então a poeira baixa e há negócios para discutir.

Conto com David para cuidar dos detalhes para mim, e ele gosta do monstro de empresário que é. Em menos de uma hora, um acordo foi alcançado. As coisas correram bem — melhor do que eu poderia imaginar — e amanhã, voltaremos a gravar o álbum do qual me afastei há quatro meses.

Talvez Blake carregue alguma culpa pelo que fez comigo e é por isso que ele estava tão disposto a negociar conosco. Até eu tenho que admitir que ele não precisava fazer isso; eu era quem estava quebrando nosso contrato.

Enquanto espero para pegar uma carona, estou me sentindo muito mal por ter me sacrificado e tudo em que acredito para realizar meus sonhos. Mas é a crueldade da indústria. Às vezes, temos que fazer coisas que não queremos fazer para progredir. Só preciso terminar essa gravação e então esperar nunca mais ter que colocar os olhos na bunda de Blake Phillips.

Eu entro no pequeno espaço que me levará ao térreo. Blake segue novamente, e não há nada que eu possa fazer além de descer com ele. Estamos sozinhos, mas não espero que ele fique ali parado sem dizer nada enquanto me encara. Ele entrou aqui por um motivo.

"Estou feliz por ter você de volta."

Ah, inferno, não. "Vamos deixar uma coisa bem clara. Você não me tem de volta. Não desse jeito."

"Eu só quis dizer que estou feliz que você esteja em casa, em Nashville, onde você pertence, em vez de estar do outro lado do mundo, onde quer que você esteja."

Quem é ele para pensar que sabe onde eu pertenço? "Eu estava a nove mil milhas de distância e ainda não era longe o suficiente de você para me servir."

Ele corre o dedo pelo meu braço. Eu costumava amar quando ele fazia isso, mas agora me deixa doente. "Laurie, não seja assim. Você sentiu minha falta. Eu sei disso e você sabe disso."

Olho-o fixamente nos olhos pela primeira vez. "Você está errado."

Ele sorri e eu quero dar um soco na garganta dele. "Você pensou que ir embora me tiraria da sua mente, mas isso não aconteceu, aconteceu?"

Começo a rir porque não há como evitar achar esse babaca nada além de ridículo. "Eu fiquei na Austrália por apenas seis horas antes de conhecer um homem de verdade. Passei três meses com ele e te garanto que você não estava na minha mente enquanto ele me fodia com força e me fazia gozar sem parar."

Vejo a luxúria em seus olhos enquanto ele se aproxima de mim. Ele me força para o canto e pressiona seu corpo contra o meu. "Bem, será impossível para ele te foder com força e te fazer gozar de onde quer que ele esteja, então parece que você vai precisar de outro homem para esse trabalho."

Ele está falando sério ao sugerir que seria o homem para fazer isso? "Você tem alguém que gostaria de recomendar? Porque você com certeza nunca me fodeu com força ou me fez gozar uma vez."

Chegamos ao térreo e ele é forçado a me soltar antes que possa responder — ou retaliar. As portas deslizam e se abrem sem demora e eu saio rapidamente. Não preciso olhar para saber que ele está no meu encalço. A presença dele atrás de mim é como um mau pressentimento do qual não consigo me livrar.

Destranco meu carro com o controle remoto sem chave, mas ele está em cima de mim antes que eu possa entrar. Ele me agarra por trás e me puxa contra ele — exatamente como Jack Henry faria, só que muito mais bruscamente. Posso sentir que ele está duro para mim, e isso é repugnante. Olho ao redor da garagem, esperançosa de que alguém possa ver o que ele está fazendo. "Você é louco, Blake? Qualquer um pode ver você fazendo isso. Há câmeras em todos os lugares."

Sua boca está no meu ouvido e sinto sua respiração na minha pele. Meus cabelos se arrepiam na parte de trás do meu pescoço; meu couro cabeludo arrepia. "Não me importo se alguém nos vê, Laurie. Senti tanto sua falta e tomei uma decisão enquanto estávamos separados. Estou pronto para deixar Beth para que possamos ficar juntos."

O inferno que ele é. "Não, você não é."

"Eu sou. Eu juro."

"Não, Blake. Você não entende. Eu não disse isso porque não acreditei em você. Eu disse isso porque não quero você."

Seu aperto em mim aperta e ele beija meu pescoço. "Eu quero você, Laurie", ele implora. "Eu não percebi o quanto até não ter você na minha vida. Por favor, não cometa o erro de acabar conosco antes de termos a chance de sermos felizes juntos."

"Isso é loucura. Você está falando comigo como se tivéssemos terminado por uma simples indiscrição. Você tem uma esposa e ela não foi a transgressão — eu fui. Sem mencionar que todo o nosso relacionamento foi baseado em uma mentira."

"Querida, eu tenho defeitos. Não sou perfeita."

"Não me chame de bebê." Jack Henry é o único que eu quero me chamando assim. "E nenhum marido e pai deveria se referir à esposa e aos filhos como defeitos."

Ele me vira para encará-lo. "Tudo isso é sobre ele — aquele australiano bastardo com quem falei no seu telefone. Ele é a razão pela qual você está me ignorando — porque você ainda o quer."

"Eu sempre vou querer ele."

O rosto de Blake muda e não é mais suave ou desejoso. Está bravo. "Você o quer mais do que quer sua carreira?"

Acho que ele está me ameaçando, mas quero ouvi-lo dizer isso. "O que isso quer dizer?"

"Exatamente o que você pensa que significa. Você sabe o quão fácil eu posso acabar com você, então você tem duas escolhas: ou volta para mim ou sua carreira acabou. Simples assim."

Eu o encaro, atônita. Não acredito que ele seja capaz de uma ameaça tão cruel. Ele diz que está me dando duas escolhas, mas isso é besteira e nós dois sabemos disso. Ele está tentando me intimidar de volta para sua cama. Isso me enfurece tanto que tenho uma reação instintiva — como se eu empurrasse meu joelho para cima em suas bolas o mais forte que pudesse — e ele imediatamente está de bruços no concreto da garagem.

Pulo para dentro do meu carro e bato minha mão sobre a fechadura porque não sei onde está a cabeça dele. Minhas mãos estão tremendo tanto que me atrapalho para colocar a chave na ignição. Meu velho Honda ruge para a vida e sinto um traço de algo — talvez força — e decido que ainda não terminei com Blake.

Quero atropelá-lo, mas decido que provavelmente não é a melhor ideia, então abaixo minha janela. "Você pode pegar minhas músicas que está mantendo como reféns — junto com nosso contrato — e enfiá-las todas no seu cu. E quando você tirar suas bolas do seu intestino, me processe por quebra de contrato para que eu possa dizer ao mundo que babaca mentiroso e trapaceiro você é. E uma porra de uma porra de uma foda péssima. Tipo, terrível!"

Deixo metade da borracha dos meus pneus para trás enquanto giro e imediatamente começo a entrar em pânico.

O que eu acabei de fazer?

Quem estou enganando? Não há dúvidas — acabei de matar minha carreira.

Eu pensei que tinha chegado ao fundo do poço antes, mas não poderia estar mais errado. Este lugar onde agora resido está um nível do inferno abaixo dele.

Ando como um zumbi pelo meu apartamento até chegar ao meu quarto e cair de costas na minha cama. Suspiro enquanto olho para o teto e observo as lâminas oscilantes do ventilador, pensando em como elas me lembram da minha vida. Cada lâmina está perseguindo a da frente, mas é uma corrida infrutífera. Nenhuma delas jamais alcançará a da frente. A história da minha vida. Persigo a felicidade bem na frente do meu rosto, mas ela sempre me ultrapassa, não importa o quão rápido eu seja.

Fico assim por um tempo antes de finalmente adormecer. Não tenho ideia de quanto tempo dormi quando meu telefone me acorda com o toque "Jolene". Fabuloso. Jolie Prescott é exatamente o que preciso agora.

Penso em deixar cair na caixa postal, mas sei que ela só vai continuar ligando. Persistência — é um dos dons dela. "Oi, mãe."

"Laurie, fiquei o dia todo esperando você ligar com uma atualização sobre sua reunião com David e Blake. Por que não tive notícias suas?"

Foi um erro dizer a ela que eu estava me encontrando com eles. Não quero falar sobre isso agora, mas ela não vai me dar escolha. Ela nunca dá. Esse é outro talento dela, mas não significa que eu não vou tentar sair dessa. Essa é uma das minhas habilidades.

"É uma longa história e eu realmente não quero falar sobre isso agora. Talvez possamos nos reunir um pouco mais tarde e discutir isso."

"Isso significa que não foi bem. Por favor, venha. Precisamos conversar sobre isso para que possamos ter um plano de jogo sobre onde devemos ir a partir daqui."

Adoro isso — para onde devemos ir daqui. Ela teve uma presença real na indústria em algum momento e conhece os meandros de como as coisas funcionam. Talvez ela tenha algumas ideias sobre qual direção eu devo seguir, porque eu com certeza não sei qual lado está para cima neste momento.

Mas eu não vou se o namorado dela estiver por perto. "Ele não está lá, está?"

"Não, Laurelyn. Ele não está aqui." Ela diz isso como se estivesse irritada porque eu não quero ficar perto dele.

"Certo. Vou aí depois de me trocar."

Termino minha ligação e visto uma calça de corrida com a palavra LOVE escrita na bunda — a mesma que Jack Henry gostava de enfiar nos meus joelhos quando me dobrava sobre o braço do sofá de Ben. Não importa o quão velha ou grisalha eu fique, sempre carregarei essa lembrança comigo. Mas, só por precaução, vou anotar em um diário para que minha enfermeira possa ler para mim se eu tiver Alzheimer. Posso não lembrar que era eu na história, mas vou pensar que alguma moça teve sorte.

E ainda assim, não preciso de um diário para registrar nossa história. Cada música que eu escrever daqui em diante será sobre Jack Henry. É assim que nossa história continuará para sempre — através da minha música.

Ele sempre estará em cada música que eu cantar.

Encontro minha mãe na sala de estar. Sua casa é humilde, sua decoração é simples. A maioria de seus móveis são de lojas de pechinchas, então me pergunto o que o famoso Jake Beckett deve pensar sobre isso enquanto está na favela.

Ela olha para mim e eu posso dizer pela expressão dela que ela acha que eu pareço um inferno — porque eu pareço. Ela não me vê há duas semanas, então tenho certeza de que minha perda de peso e as olheiras chamam sua atenção.

"Laurelyn Paige! O que aconteceu com você? Você ficou doente? Você pegou alguma coisa enquanto estava viajando?"

Claro que sim. Isso se chama estar apaixonado. Eu esperaria que ela, mais do que qualquer um, reconhecesse esse olhar.

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