Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 9
Undangan itu datang lewat pesan singkat, dari nomor yang tidak Ardan kenal. Seorang gadis bernama Paige entah-siapa, yang selama empat tahun sekolah tidak pernah berbicara dengannya, tiba-tiba mengadakan "acara kumpul pascawisuda" di rumah orang tuanya di perbukitan Goldcrest, dan nama Ardan masuk daftar tamu.
Markus membaca pesan itu dari balik bahunya. "Kamu pergi."
"Aku tidak kenal orang-orang ini."
"Mereka juga dulu tidak kenal kamu. Sekarang mereka kenal. Begini cara kerjanya, Dan. Kamu muncul di wisuda bersama pria terkaya di provinsi, dan sekarang setiap pendaki sosial di Ashford ingin jadi temanmu." Markus menepuk punggungnya. "Ayo lihat bagaimana separuh dunia lain hidup."
Rumah itu luar biasa besar. Tiga lantai kaca dan batu bertengger di lereng bukit menghadap kota, dengan kolam yang berpendar biru kehijauan dalam cahaya senja dan DJ memutar musik yang tidak Ardan kenali. Kerumunannya muda, kaya, dan sedang tampil, gadis-gadis dengan gaun seharga lebih dari sebulan sewa, pria-pria berkemeja linen yang tidak pernah bekerja harian, semua memegang minuman dan membicarakan hal-hal yang hanya bisa dimengerti jika seseorang mewarisi konteksnya.
Ardan bergerak melewati ruangan seperti turis di negara asing. Orang-orang tersenyum kepadanya. Menjabat tangannya. Memanggil namanya, nama depannya, seolah mereka selalu mengetahuinya, seolah mereka tidak menghabiskan empat tahun memandang tembus dirinya. Seorang pria yang samar ia kenali dari kelas kalkulus menepuk bahunya dan berkata, "Senang melihatmu, Bro." Dua minggu lalu, orang itu akan melewatinya di trotoar. Setelannya membantu. Namanya lebih membantu.
"Ardan Wira?" Suara perempuan, jernih dan langsung, memotong dentum bas DJ.
Ia berbalik. Perempuan itu berdiri di dekat pagar kolam, segelas anggur putih di satu tangan, rambut gelap tergerai di bahu telanjang. Ia mengenakan gaun hitam yang pas seolah tidak berusaha membuat siapa pun terkesan. Ia memang tidak perlu.
"Sienna Kalla," katanya, mengulurkan tangan. "Aku sedang berkunjung dari Graystone."
"Ardan." Ia menjabat tangannya. Genggaman mantap, kontak mata langsung, tidak dibuat-buat. Sienna memandangnya seperti Rebeka memandang sesuatu, menilai, tetapi tidak kejam.
"Kamulah yang dibisikkan semua orang," kata Sienna. "Anak Kawasan Utara dengan ayah miliarder." Ia mengatakannya tanpa kebencian atau kekaguman, hanya fakta yang sedang ia konfirmasi, seperti mencocokkan nama dengan daftar tamu.
"Itu yang mereka bisikkan?"
"Di antara hal lain." Ia menyesap anggur. "Kakekku Hakim Kalla. Dia berteman dengan ayahmu, sebenarnya. Atau kenalan. Pria seperti itu tidak benar-benar punya teman."
"Kakekmu hakim federal?"
"Pensiun. Tapi pensiun bagi hakim federal berarti berhenti menyidangkan perkara dan mulai melakukan panggilan telepon." Ia tersenyum. Bukan genit. Itu senyum seseorang yang memahami kuasa karena sejak lahir sudah berenang di dalamnya. "Kamu terlihat tidak nyaman."
"Aku memang tidak nyaman."
"Bagus. Orang yang nyaman di pesta seperti ini antara sedang berpura-pura atau membosankan." Ia berbalik ke arah pemandangan, Ashford terbentang di bawah mereka, lampu-lampu mulai menyala saat matahari tenggelam. "Aku lebih suka yang tidak nyaman. Artinya kamu memperhatikan."
Mereka bicara tujuh menit. Ardan menghitungnya. Sienna bertanya tentang Flatline Media, dan Ardan mengatakan kebenaran, perusahaan kecil, tahap awal, satu talenta. Sienna bertanya apa rencananya, dan Ardan menjawab itu juga. Perempuan itu mendengarkan tanpa menyela lalu berkata, "Cari aku kalau kamu ke Graystone. Kurasa kamu akan menyukai keluargaku. Kami mengoleksi orang menarik."
Ia pergi. Ardan memperhatikannya dan merasakan sesuatu yang tidak bisa ia beri nama, bukan ketertarikan, atau bukan hanya itu. Pengenalan. Seperti bertemu seseorang yang beroperasi pada frekuensi yang baru mulai ia pelajari cara menyetelnya.
Ia bertemu Lili untuk makan malam keesokan harinya. Restoran Italia kecil di sisi timur, taplak meja kotak-kotak, lilin dalam botol anggur, pelayan yang memanggil semua orang "temanku". Lili mengenakan sweter hijau, rambutnya tergerai, dan ia tampak seperti hal paling nyata yang Ardan lihat selama seminggu.
"Bagaimana pestanya?" tanya Lili. Ia mendengarnya dari kabar kampus.
"Aneh. Banyak orang berpura-pura jadi temanku."
"Kamu mendapat teman sungguhan?"
Wajah Sienna melintas di benak Ardan. Ia menyingkirkannya. "Tidak juga. Itu bukan duniaku."
Lili meraih tangannya di atas meja. "Tidak harus menjadi duniamu."
Mereka makan pasta dan bicara tentang buku. Lili sedang membaca karya Donna Tartt, Ardan belum pernah mendengar Donna Tartt tetapi berpura-pura pernah, dan selama dua jam uang, nama keluarga, dan Maybach terasa sangat jauh. Lili hangat dan tulus, dan ia menyukai Ardan karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan kekayaan Raka Mahendra.
Masalahnya, Lili tidak benar-benar tahu tentang kekayaan Raka Mahendra. Tidak sepenuhnya. Ia tahu Ardan tiba-tiba punya uang. Ia tidak tahu seberapa banyak. Dan setiap hari yang lewat tanpa Ardan memberitahunya terasa seperti retak yang melebar pada sesuatu yang rapuh.
Ponsel Lili berdering saat pencuci mulut. Ia melirik layar, dan wajahnya berubah.
"Ibuku." Ia menjawab, mendengarkan, mengatakan "ya", "aku tahu", dan "baik" dengan nada seseorang yang sedang diatur. Lalu ia menutup telepon.
"Orang tuaku ingin bertemu denganmu," katanya. Suaranya hati-hati. "Ibuku... dia mendengar beberapa hal. Tentang perkelahian dekat kampus."
"Markus yang menangani itu. Tio Nugraha..."
"Aku tahu. Tapi ibuku melihatnya. Atau seseorang memberitahunya versi tertentu." Lili melipat serbet. "Dia ingin bertemu anak laki-laki yang sedang dekat dengan putrinya. Itu saja. Normal."
Memang normal. Hal paling normal di dunia. Namun perut Ardan menegang seperti dulu sebelum tinju Bima datang.
"Kapan?" tanyanya.
"Akhir pekan ini. Makan malam Sabtu. Di rumah kami."
"Aku akan datang."
Lili tersenyum, lega. Ia meremas tangan Ardan, dan lilin dalam botol anggur berkelip, sementara Ardan mengatakan kepada dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja.
Ia sudah menghadapi Bima Halim. Ia sudah menghadapi ruangan penuh orang asing yang ingin memanfaatkannya. Ia bisa menghadapi ibu Lili Chen.
Bisa, kan?
