MANTAN TENTARA BAYARAN: IDENTITAS ASLINYA SEORANG MILIARDER

Makan malam sudah berakhir beberapa jam yang lalu. Chloe dan Felix telah tertidur di samping Sophie di ruang tamu, tubuh kecil mereka terbungkus di bawah selimut rajutan tebal. Televisi masih menyala tanpa suara, menayangkan kartun yang hampir selesai.

James berdiri di samping Sophie di dapur, lengan bajunya digulung, mengeringkan piring terakhir dengan gerakan teratur.

“Kau tidak perlu membantuku,” kata Sophie pelan, menatapnya dengan senyum lelah.

James mengangkat bahu. “Aku bukan tamu lagi, kan?”

Sophie tersenyum lebih lebar mendengar itu. Dia bukan lagi Reaper di depan pintunya. Dia adalah putranya.

Setelah membantu ibunya James berbaring telentang di kamar yang redup, dengungan halus kipas langit-langit menjadi satu-satunya suara di atas napasnya yang tenang. Tubuhnya diam — tapi pikirannya, tajam dan waspada, menolak untuk beristirahat.

Lalu — suara getar.

Ponsel terenkripsinya menyala dengan satu kilatan cahaya.

[Paula: Berkas dikirim. Alicia Remington. Sangat sensitif. Baca seluruhnya.]

James duduk, jarinya mulai menggeser layar.

Berkas itu terbuka, dan sebuah nama muncul di bagian atas dengan huruf besar:

LAPORAN PRIORITAS TINGGI

SUBJEK: Alicia Remington

Usia: 22

Tempat Lahir: Crestent Bay, Starlight Province

Status Saat Ini: Mahasiswa tahun terakhir di The Habsburg University, Crestent Bay

Jurusan: Hukum Internasional & Etika Politik

Afiliasi: Ahli waris tunggal Remington Dynamics — perusahaan senjata dan teknologi pertahanan global yang didirikan oleh ayahnya, Alexander Remington

ORANG TUA:

Ayah: Alexander Remington, Pendiri & Ketua Remington Dynamics, konglomerat multinasional dengan hubungan luas di sektor militer dan operasi rahasia

Ibu: Elizabeth Remington (Tiada) Meninggal karena kanker saat Alicia berusia 12 tahun

PENGASUHAN:

Dibesarkan di bawah pengawasan ketat oleh pengasuh dan staf keamanan pribadi

Tempat Tinggal: Belle Rive Estate, Crestent Bay — diklasifikasikan sebagai zona keamanan tinggi

DATA YANG DIKETAHUI:

Dijuluki “Si Cantik Kampus” — dikagumi banyak orang, dekat dengan hampir tidak ada

Menghindari hubungan romantis, meskipun sering didekati oleh pewaris keluarga kaya saingan

Selamat dari dua upaya pelanggaran pengawasan — keduanya digagalkan oleh divisi pertahanan pribadi Remington

Jarang muncul di depan publik, meskipun membawa nama besar keluarga Remington

Menjaga lingkaran sosialnya tak terlihat — jika memiliki orang kepercayaan, identitas mereka tetap tidak diketahui.

James menatap layar tanpa ekspresi — tapi di dalam pikirannya, pertanyaan bermunculan dengan cepat.

Apakah dia mengetahui siapa aku sebenarnya? Berkas itu tidak menyebutkan apapun secara eksplisit — tidak ada catatan tentang Reaper, tidak ada petunjuk hubungan pribadi. Tapi jika dia mengirim seseorang untuk mengikutinya...

James menggenggam ponselnya lebih erat.

Kenapa aku? Berkas itu bersih. Terlalu bersih. Tidak ada tanda bahaya, tidak ada catatan tersembunyi, tidak ada rekam jejak mencurigakan. Jika ada, berkas itu justru menggambarkan Alicia Remington sebagai pewaris tertutup dengan sistem keamanan baja dan kehidupan yang teratur, terkendali dan terlindungi.

Lalu kenapa ada bayangan yang mengikutiku?

Apakah itu rasa ingin tahu? Atau hanya sebuah kebetulan? Atau langkah yang sudah diperhitungkan?

James bangkit dari tempat tidur, melangkah ke jendela, matanya menelusuri kegelapan di luar. Keheningan terasa semakin berat.

Apakah dia tahu identitasku? Masa laluku? Namaku? Dia ragu. Jika dia tahu, dia tak akan bermain-main — dia akan memanfaatkannya. Atau lari. Atau lebih buruk lagi.

Tatapannya menajam.

Atau mungkin ini bukan tentang aku sama sekali. Mungkin ini tentang ayahnya.

Alexander Remington. Sebuah nama yang pernah bersinggungan dengan jalan Reaper di masa lalu — secara tidak langsung, melalui pengiriman senjata, kontrak rahasia, dan desas-desus di medan perang. Remington Dynamics pernah menyentuh setiap medan pertempuran tempat James menumpahkan darahnya.

Dan kini, putrinya mengirim seseorang untuk mengikutinya.

Itu tidak mungkin kebetulan.

James duduk kembali, ponsel masih di tangan, detak jantungnya tenang, pikirannya berputar cepat.

Apa yang ada di pikirannya?

Apakah dia sedang mengujinya?

Apakah ini hanya permainan rasa ingin tahu antara seorang pewaris bosan dan seorang Reaper dari kegelapan?

Atau dia sedang mencoba mengirim pesan?

Dan jika benar, kepada siapa? Kepadaku, atau kepada seseorang yang mengawasiku?

Jarinya berhenti di atas kontak Paula.

Dia membutuhkan lebih banyak informasi lagi. Ini masih belum cukup.

“Kalau begitu, mari kita temui dia.”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, James berbaring dan membiarkan tubuhnya benar-benar rileks.

Di luar, malam berdengung lembut — suara jangkrik, desir lembut dedaunan dihembus angin.

Cahaya lembut fajar menembus tirai saat James terbangun perlahan pukul enam pagi. Ia meregangkan tubuh, merasakan ketenangan pagi menyelimuti dirinya.

Melangkah keluar dari kamar, dia menemukan Sophie sudah berada di dapur, bersenandung pelan sambil menyiapkan sarapan.

“Selamat pagi, Ma. Kau bangun pagi sekali,” kata James dengan senyum lembut.

Sophie menoleh, membalas senyum itu dengan hangat. “Selamat pagi, Nak. Tidurmu nyenyak?”

James mengangguk. “Ya. Kau?”

“Oh, aku biasanya bangun pagi,” jawabnya. “Aku harus menyiapkan sarapan untuk anak-anak, lalu membantu mereka bersiap ke sekolah. Setelah itu aku pergi bekerja.”

James memperhatikannya sejenak, memikirkan semua tahun yang telah dilaluinya — membesarkan anak-anak, bekerja keras, selalu menanggung beban tanpa keluhan.

“Omong-omong,” tambah Sophie, “Lukas baru saja mengantarkan koper. Ada di meja.”

Penasaran, James membuka koper itu. Di dalamnya ada beberapa potong pakaian dan satu dokumen. Dokumen aslinya tersusun rapi di dalam: akta kelahiran, paspor, kartu identitas, surat izin mengemudi, dan kartu banknya.

Paula... gadis ini memang selalu tahu segalanya.

James kembali ke Sophie dan memegang tangan ibunya dengan lembut. "Ma, aku sudah pulang sekarang. Aku tidak akan pergi kemana-mana lagi. Aku akan menjaga keluarga kita seumur hidupku. Jadi, tolong... beristirahatlah. Mama tidak perlu bekerja lagi."

Dia menyerahkan sebuah kartu hitam yang tampak elegan. "Ini. Kartu ini terhubung ke rekening bankku. Memiliki banyak fasilitas—akses tanpa batas, layanan pribadi, jaminan kesehatan, tunjangan perjalanan—semua yang Mama, Chloe, Felix, dan Julian butuhkan. Aku tahu uang hanyalah materi, tapi aku tidak ingin Mama menderita lagi, bekerja siang dan malam."

Mata Sophie berkilat oleh air mata saat menatap kartu itu, lalu melihat James. Suaranya bergetar, di antara rasa bangga dan khawatir.

"Tapi, Nak... itu punyamu. Kau seharusnya menabung untuk masa depanmu."

James menggeleng pelan, dengan tatapan lembut yang penuh keteguhan. "Tidak ada masa depan tanpa keluargaku, Ma."

Sophie memeluknya erat, hatinya dipenuhi perasaan lega dan harapan yang bercampur. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia mengizinkan dirinya percaya bahwa mereka akhirnya bisa memiliki kedamaian.

James masih memegang tangan ibunya, kartu hitam itu berkilau lembut di antara jemari mereka.

"Tapi... bagaimana kau bisa mendapatkan kartu ini?" tanya Sophie, suaranya bergetar sedikit. "Setahuku, seseorang harus memiliki banyak aset untuk bisa mendapatkannya."

James tersenyum lembut, menatap mata ibunya yang khawatir. "Mama, semua yang aku miliki, semua yang aku capai... hasil kerja keras. Jangan khawatir tentang itu. Aku sudah bekerja untuk ini. Untuk kita."

Sophie menatap wajah putranya, melihat kekuatan dan keteguhan di sana. Dia menghela napas perlahan, merasakan beban bertahun-tahun mulai terangkat.

"Aku hanya ingin Mama aman, memiliki semua yang dibutuhkan," tambah James dengan lembut. "Sekarang, giliranku memikul beban itu. Mama tidak perlu lagi."

Bibir Sophie melengkung dalam senyum kecil yang penuh rasa terima kasih, air mata kembali menetes. "Anakku... kau telah tumbuh menjadi seseorang yang luar biasa."

"Ma, aku akan jogging sebentar. Sampai jumpa saat sarapan," kata James sambil mengambil jaketnya.

Sophie tersenyum hangat. "Hati-hati, Nak."

James cepat berganti pakaian, mengikat tali sepatunya, lalu melangkah keluar ke udara pagi yang sejuk. Alih-alih menuju taman terdekat, dia langsung pergi ke Hidden Park — tempat di mana Alicia telah mengundangnya.

Dia tiba sedikit lebih awal dan mulai melakukan pemanasan. Berlari di tempat, meregangkan tangan, lalu melakukan beberapa set lunge dan squat dinamis.

Embun pagi masih menempel di rumput, dan cahaya matahari yang lembut memantul di bajunya yang lembab, menyoroti tubuhnya yang ramping dan berotot hasil latihan bertahun-tahun.

Tiba-tiba, sebuah siulan tajam memecah keheningan pagi.

"Jadi, Reaper ternyata memiliki tubuh manusia... dan yang menarik juga," suara seorang wanita menggoda dengan ringan tapi percaya diri.

James menoleh ke arah suara itu — dan di sanalah dia.

Alicia Remington melangkah maju, tampak anggun dan tajam sekaligus.

Rambut cokelat gelapnya terurai lembut di bahu, memantulkan cahaya setiap kali ia bergerak. Matanya — biru keunguan yang dalam — memancarkan kecerdasan dan misteri, dibingkai bulu mata tebal. Tulang pipinya tinggi, rahangnya lembut, menghadirkan keindahan yang tenang namun berwibawa.

Dia mengenakan jaket olahraga hitam yang pas di tubuhnya, sedikit terbuka di bagian depan, memperlihatkan siluet ramping di baliknya. Dipadukan dengan legging hitam yang menonjolkan keluwesan setiap langkahnya.

Senyumnya menyiratkan tantangan dan kehangatan sekaligus.

"Siap berlari denganku, Reaper?" tanyanya, menaikkan alis sempurnanya.

James sempat tertegun sesaat.

Bukan karena suaranya.

Bukan karena godaannya.

Tapi karena dirinya.

Kecantikan Alicia tidak mencolok. Tidak perlu. Itu jenis keindahan yang membuat dunia diam — yang menarik pandangan, memperlambat waktu, dan membuat pria terlatih lupa bahwa mereka pernah berlatih.

James, yang telah menghadapi kematian dengan wajah tenang berkali-kali, tiba-tiba kehilangan keseimbangannya sejenak. Hanya sekejap.

Lalu—

"Aku Alicia," katanya sambil melangkah mendekat sambil mengulurkan tangannya.

James menjabat tangannya tanpa berpikir.

"...James Brooks," katanya, sebelum menyadarinya.

Dia terdiam sepersekian detik — terlambat. Nama itu sudah keluar.

Bibir Alicia melengkung dalam senyum miring. "James Brooks," ulangnya pelan, seolah-olah mencicipi namanya. "Jadi, itu nama aslimu..."

James tidak membenarkan, tapi juga tidak menyangkal. Itu sudah cukup jelas.

Tatapan Alicia kini berubah menjadi lebih tajam dan penuh perhitungan. "Kau selalu memperkenalkan diri dengan nama asli pada orang asing?" tanyanya.

James mengangkat bahu, tersenyum tipis. "Hanya kalau mereka bersiul padaku di taman."

Alicia tertawa lalu berkata sambil berjalan melewatinya, "Baiklah," melirik sekilas ke belakang. "Kupikir aku harus menarik perhatianmu dengan cara tertentu."

James mengikutinya, senyum kecil muncul di sudut bibirnya.

Pagi ini akan menarik.

"Ayo ambil satu putaran," kata Alicia, menatap jalur berliku di depan mereka.

James mengangguk tanpa bicara. Mereka mulai berlari berdampingan, langkah kaki mereka selaras dengan suara kerikil yang berderak pelan di bawah sepatu. Burung-burung bernyanyi di kejauhan, dan kota belum sepenuhnya terbangun.

Setelah beberapa putaran, matahari sudah sepenuhnya naik. Mereka memperlambat langkah dan duduk di bangku teduh di sudut taman sambil mengatur napas.

"Kau pelari yang hebat," kata James sambil menyeka keringat di dahinya dengan ujung bajunya.

Alicia tersenyum miring, mengikat rambutnya menjadi kuncir. "Aku? Aku nyaris kewalahan. Aku hanya sedikit suka olahraga... Tentu saja tidak seperti Reaper."

James melirik tajam, tapi tidak menjawab.

Lalu suasana berubah.

"Jadi," katanya pelan, "apa alasan putri konglomerat pertahanan miliarder mengirim seseorang untuk mengikutiku?"

"Aku lihat kau sudah melakukan risetmu," jawab Alicia tenang.

"Aku hanya ingin menghubungimu. Itu saja."

James tidak mempercayainya. "Kau tidak mengirim seseorang untuk menghubungiku. Kau mengirim mereka untuk memantau... atau memancingku."

"Aku harus berhati-hati," balasnya dengan dingin. "Kau bukan orang yang mudah ditemukan, James."

James diam, tatapannya tajam menunggu penjelasan.

Alicia kini menatap langsung ke matanya, penuh keyakinan. "James, kau harus ikut denganku ke universitas."

James berkedip. "Universitas...?”